ALBUQUERQUE, Nouveau-Mexique — Si vous envisagez de vous déplacer vers l’ouest et d’emprunter le meilleur itinéraire possible, c’est le moment : la route 66 deviendra la 100 cette année.
La Mother Road, comme l’appelait l’auteur John Steinbeck, a évolué au fil des années, passant d’un refuge pour les agriculteurs pauvres fuyant les tempêtes de poussière des années 1930 à peut-être le road trip le plus durable des États-Unis.
Bien que les itinéraires entre les deuxième et troisième plus grandes villes du pays soient devenus plus rapides et plus directs depuis un certain temps, les néons et les panneaux vintage de la Route 66 invitent les voyageurs à retourner vers les camping-cars, les restaurants et les stands en bord de route.
Les roues de l’imagination tournent à chaque endroit, laissant les voyageurs se demander à quoi ressemblait la vie des personnes et des communautés qui ont ouvert la voie au fil des ans.
Illinois
Chicago est depuis longtemps l’un des moteurs économiques du pays, avec un accès aux voies navigables et ferroviaires internationales reliant tous les coins du pays. Dans les années 1920, l’entrepreneur d’Oklahoma Cyrus Avery, connu comme le père de la Route 66, s’est rendu compte que les automobiles allaient bientôt envahir le paysage des transports et que Windy City était l’endroit idéal pour commencer le voyage qu’il envisageait.
Membre du Conseil fédéral des routes chargé de cartographier le réseau routier américain, Avery a choisi d’opter pour le numéro 66. Il savait que ces chiffres à deux chiffres étaient mûrs pour le marketing et pourraient défier l’esprit des automobilistes.
Pour certains voyageurs, la visite porte davantage sur la nourriture que sur les sites touristiques, et le choix est vaste : tartes faites maison, shakes épais, cheeseburgers et toute une gamme de plats frits.
Le Cozy Dog Drive In à Springfield, dans l’Illinois, est l’un des nombreux restaurants qui ont grandi le long de la Route 66, et ses hot-dogs sur bâton ont résisté à l’épreuve du temps. Josh Waldmire, élève de troisième année, dit que la recette est un secret.
Le grand-père de Waldmire, Ed, a vu le potentiel de la mise en conserve comme aliment de rue rapide et pratique et a développé un système pour faire frire les chiens.
Missouri
La Route 66 a ses rebondissements, et il n’est pas surprenant qu’un itinéraire connu pour ses spots routiers originaux traverse la rivière la plus célèbre du pays sur l’un des ponts les plus uniques connus pour sa technologie moderne.
À l’approche de Saint-Louis, le pont Chain of Rocks, long de 1,6 km, s’étend sur plus de 60 pieds (18 mètres) au-dessus du fleuve Mississippi.
Les machines ont finalement créé un itinéraire plus direct et plus rapide, et un marché de vente médiocre a sauvé le pont d’origine de la ferraille. Aujourd’hui, il est réservé aux piétons et aux cyclistes.
L’un des centres du Missouri est le village de St. Robert Route 66 Neon Park, qui affiche des panneaux lumineux orphelins alors que les voyageurs appellent pour s’arrêter à divers endroits et commerces le long de l’autoroute. Souvent fabriqués à la main, ils ne sont pas seulement des symboles des motels, des cafés et des stations-service, mais aussi de l’art populaire et des symboles de la culture locale.
Kansas
Le tournesol State n’est qu’un court tronçon de la route 66, mais il s’arrête à la station-service Kan-O-Tex à Galena. Exemple classique de péage routier, la gare a inspiré le film Pixar “Cars” de 2006.
Le réalisateur John Lasseter et son équipe ont fait un road trip, fouillant dans l’histoire et trouvant des éléments qui permettraient de maintenir le projet en vie. C’est à Galena qu’ils ont vu le vieux camion-grue qui est devenu la base de l’image de Tow Mater. L’endroit n’est pas loin, car de nombreuses villes du passé – comme la légendaire Heater Springs – ont presque disparu après avoir été rattrapées par un quartier.
Le Kansas abrite également le pont Brush Creek, également connu sous le nom de Rainbow Bridge. Il est inscrit au registre national des lieux historiques et est l’un des rares exemples restants de ponts en arc en béton conçus par James Barney Marsh.
Oklahoma
C’était très dangereux pour certains qui parcouraient la route, en particulier les motocyclistes noirs qui traversaient des zones accidentées et isolées à l’époque de Jim Crow. Le Livre vert – un guide publié pour la première fois en 1936 par Victor Hugo Green – répertoriait les hôtels, restaurants et stations-service destinés aux clients noirs.
La station-service Threatt près de Luther ne figure pas dans le Livre vert, mais c’est un endroit sûr, pas seulement pour le carburant, mais aussi pour les barbecues et le baseball. Inscrite au registre national des lieux historiques, c’est la seule station-service noire connue sur la route 66.
La route 66 est bordée de bâtiments abandonnés et de panneaux décolorés, mais un exemple de l’esprit résilient de la route se dresse à Sapulpa, près de Tulsa. Le Tee Pee Drive-In Theater est un retour aux années 1950, lorsque la culture automobile a contribué à donner naissance à des milliers de ciné-parcs à travers le pays.
Construit en 1949, le ciné-parc a ouvert ses portes au printemps 1950 avec le spectacle « Tycoon » de John Wayne. C’était l’un des rares automobilistes à l’époque à disposer de routes goudronnées. Au fil des années, il a survécu à un ouragan, à un incendie qui a détruit le stand de concession et est depuis fermé depuis plus de 20 ans. Il a rouvert en 2023.
Texas
Clignez des yeux et vous le manquerez, mais un arrêt au Cadillac Ranch à Amarillo vaut un voyage sur la Route 66. Pendant des décennies, les visiteurs ont distribué 10 Cadillac vintage sur le site et ont réfléchi à la manière dont Bruce Springsteen l’a fait dans sa chanson du même nom de 1980.
Il ne s’agit pas d’un ranch, mais d’une installation d’art public créée en 1974 par le groupe d’art et d’architecture Ant Farm. Au début, les voitures – à moitié enterrées vers l’avant et à un angle de 60 degrés – étaient utilisées pour l’entraînement sur cible. D’autres grattent leurs initiales sur du métal. La peinture au pistolet a ensuite commencé.
En arrivant à Adrian, vous êtes à mi-chemin de votre voyage. À quelques pas de la ligne blanche marquant le milieu de la Route 66 se trouve le Midway Café, où les « mauvaises tartes » sont tout sauf.
Si vous avez encore faim, retournez à Amarillo pour un steak de 72 onces (2 kg) avec tous les accompagnements au Big Texan. Si vous pouvez terminer le repas en une heure ou moins, c’est gratuit.
New Mexico
Plus de la moitié de la Route 66 traverse des terres américaines de premier ordre, dont beaucoup étaient suivies par des tribus bien avant l’arrivée des colons. Tout comme le chemin de fer dans les années 1800, l’autoroute a ouvert la porte à une nouvelle ère commerciale, mais elle a également influencé les cultures tout au long de son parcours.
À certains endroits le long de l’ancienne autoroute, les histoires de teck et de fourrure continuent de s’estomper. Les panneaux sont facilement distribués par les vendeurs en bordure de route mais ne sont pas représentatifs des cultures et traditions spécifiques des Américains locaux.
Aujourd’hui, les gens racontent leurs propres histoires et exposent leurs créations, qu’il s’agisse d’argile, de tartes aux fruits ou de poésie.
Albuquerque possède le plus long tronçon de route 66 de la ville. Ces 29 km traversent de nombreux quartiers résidentiels et d’affaires, de la vieille ville à Nob Hill.
Certains des vieux camping-cars et enseignes lumineuses le long de la rue connue sous le nom de Central Avenue ont été restaurés. D’autres panneaux sont complétés par l’utilisation d’enjoliveurs, de peintures inspirées des miniatures et de plaques d’immatriculation jaunes et rouges du Nouveau-Mexique, clin d’œil à la culture automobile toujours vivante dans la ville.
Arizona
Au début des années 1970, le chanteur Jackson Browne était en road trip lorsque sa voiture est tombée en panne à Winslow. L’expérience a inspiré la devise des Eagles “Take it Easy”. Mais ce n’est pas la seule chanson digne d’une playlist Route 66.
Bobby Troup a créé une chanson de route américaine populaire dans les années 1940 avec « (Get It On) Route 66 ». Nat King Cole, Chuck Berry, les Rolling Stones et Depeche Mode l’ont porté à travers les décennies, chacun reprenant la chanson avec son propre potentiel.
Lorsque vous vous trouvez au coin de Winslow, ne soyez pas surpris si quelqu’un trouve une guitare et commence à jouer ses chansons préférées de sa propre tournée.
Avant de quitter l’État, l’ancienne ville minière d’Oatman respire une atmosphère du Far West, des fusillades quotidiennes et des burros bien-aimés. Oatman était un voyage le long de l’un des itinéraires originaux de la route 66 via une route dangereuse dans les Montagnes Noires, mais il a ensuite été évité dans le cadre des améliorations apportées dans les années 1950.
Californie
Autrefois une oasis du désert, le Roy’s Motel & Café à Amboy est un point de repère important sur la Route 66. L’imposante enseigne au néon est l’un des spots photo le long de l’autoroute. À l’intérieur, des pièces de monnaie étrangères laissées par les visiteurs internationaux bordent un mur. De l’autre côté de la rue, un portant à vêtements est orné de chaussures, manteaux et autres objets qui jaillissent du sol du désert.
Ce tronçon de route traversant le désert de Mojave constitue un type particulier de nature sauvage. Le parc est accidenté aux endroits où la terre prend le dessus, avec des arbres de Josué, des espaces ouverts et des vestiges d’une ancienne activité volcanique.
Une grande partie de la zone est sous-développée, ce qui signifie qu’elle ressemble à peu près à ce qu’elle était lorsque la route 66 a été construite en 1926.
Après avoir pénétré dans la très animée Los Angeles, le célèbre Santa Monica Center marque la fin de la file et n’est rien de moins qu’une fête permanente avec un flux constant de spectateurs et d’artistes. Bien que de nombreux tronçons de la Route 66 soient en mauvais état, les vues spectaculaires sur l’océan Pacifique rappellent ce que la route a accompli au siècle dernier.
Bryan écrit pour Associated Press. Les rédacteurs de l’AP John O’Connor de Springfield, dans l’Illinois, et Sean Murphy d’Oklahoma City ont contribué à ce rapport.
