Lorsqu’elle était candidate à la mairie il y a quatre ans, Karen Bass a déclaré qu’elle souhaitait reconstruire le service de police de Los Angeles à 9 500 agents avant que les rangs ne commencent à décliner. Maintenant qu’il est réélu – et face à la crise financière – Bass dit que son plan a changé.
L’objectif à l’avenir, a-t-il déclaré au Times dans une récente interview, est simplement d’empêcher l’agence de rétrécir.
Depuis cette semaine, l’agence a embauché 8 677 travailleurs, soit le total le plus bas depuis près d’un quart de siècle. Même après les efforts déployés par Bass pour rationaliser les opérations et augmenter les effectifs, certains responsables craignent qu’il n’y ait pas suffisamment de nouveaux policiers pour remplacer ceux qui devraient partir ou prendre leur retraite dans les années à venir.
“Mon objectif a changé, mais ce n’est pas le cas”, a déclaré Bass. “J’espère un jour m’agrandir, mais nous n’en sommes pas encore là.”
Un porte-parole de Bass a déclaré plus tard dans l’interview que le maire s’était engagé à atteindre l’objectif de 9 500 agents à long terme, mais n’a pas donné de calendrier pour y parvenir.
Le 20 avril, Bass publiera son plan de dépenses pour le prochain exercice financier, qui commence le 1er juillet. Il passera les prochains mois avec le conseil municipal à travailler à équilibrer les comptes de la ville afin d’éviter de fortes coupes dans d’autres services et des licenciements d’employés municipaux. Un responsable de l’administration municipale estime que le déficit budgétaire de la ville s’élève à « des centaines de millions ».
Bass a déclaré qu’il avait passé des années à parler d’un budget administratif pour le service du personnel de la ville, qui gère le travail de back-office pour les employés de la police.
Les actions ont été ciblées « à tous les niveaux : au-dessus, y compris au bureau », a déclaré Bass. “Les barrières minimales qui nous empêchaient de retenir les salariés, de les inscrire à l’université, ont changé.”
Le maire a qualifié l’ancien système de rémunération de « conventionnel » et a déclaré que les problèmes sont similaires à ceux des autres services municipaux. Au LAPD, a-t-il déclaré : « Nous avons élargi le recrutement et l’enrôlement, mais nous n’avions pas les moyens de le faire, nous avons donc dû refaire le processus de déploiement. »
Malgré les luttes avec le LAPD ces dernières années, la criminalité a diminué et les homicides dans la ville sont tombés à des niveaux jamais vus depuis les années 1950. Mais la sécurité publique reste un problème dans la course à la mairie, où Bass fait face à un défi de la conseillère municipale Nithya Raman.
Une enquête parrainée par le Times a révélé que plus de la moitié des électeurs perçoivent Bass de manière négative dans la course. Le même sondage révèle que 39 % des Angelenos pensent que la taille du LAPD devrait augmenter, 29 % affirmant que le département devrait rester la même taille et 19 % affirmant qu’il devrait diminuer.
Raman est arrivé devant Bass dans un récent sondage qui classait les candidats à la mairie en fonction de leurs positions et non de leur nom, bien que d’autres sondages les classent par leur nom, Bass en tête.
Raman a déclaré qu’il pensait que les forces de police avaient la bonne taille, soit 8 700 agents. Le partenaire de Bass a fait valoir que le maire a donné trop d’argent au LAPD, une manière qui, selon Raman, a consommé d’autres services comme l’entretien du parc et la construction de routes.
Raman a accusé le maire d’avoir approuvé des réductions de salaire pour la police et un contrat qui n’a guère contribué à endiguer les difficultés d’embauche du département et à aggraver la situation financière de la ville. Lui et d’autres critiques affirment qu’en raison de la diminution des forces de police, les agents doivent commencer à investir davantage dans les efforts communautaires axés sur la prévention du crime afin de réduire la criminalité.
Bass a déclaré qu’il avait adopté une stratégie de lutte contre la criminalité qui équilibre la police traditionnelle avec une approche axée sur la santé publique, notant qu’il a ouvert un ministère de la Sécurité communautaire pour soutenir les médiateurs étrangers qui aident à désamorcer les conflits locaux avant que la violence n’éclate. Son organisation a également conduit à envoyer des équipes de santé mentale ou d’autres intervenants non armés aux appels d’urgence émis par la police.
Ce n’est pas un hasard, dit-il, si les homicides dans certains des quartiers les plus touchés ont chuté de 27 %. Cette année, la police affirme que le taux de criminalité diminuera par rapport à 2025.
Le chef du LAPD, Jim McDonnell, a déclaré que sans informer la police, les progrès de la ville en matière de criminalité seraient menacés, d’autant plus que Los Angeles se prépare à accueillir des événements sportifs majeurs tels que la Coupe du monde et les Jeux olympiques de 2028.
Lors de son discours devant la commission de police mardi, McDonnell a déclaré qu’environ 8 % des employés du département ne sont pas disponibles pour travailler parce qu’ils sont absents pour cause de maladie ou d’autres restrictions de travail. McDonnell et d’autres responsables de la police ont déclaré que le manque de personnel réduisait la capacité du département à réagir rapidement aux crimes de faible ampleur, augmentant ainsi les taux d’épuisement des agents et les coûts des heures supplémentaires.
Invité à évaluer la première année et demie de McDonnell en tant que procureur municipal, Bass a publié une déclaration écrite disant qu’il pensait que McDonnell était un allié solide “pour réduire la criminalité, embaucher plus d’officiers et changer les pratiques de longue date”.
Il a ajouté : “Je continuerai d’exhorter les autorités municipales à rendre les habitants de Los Angeles meilleurs.”
Bass a déclaré qu’il continuerait à travailler avec le chef pour “identifier des mesures” visant à réduire le nombre de tirs de la police, en particulier ceux impliquant des personnes à risque.
Ces changements iront de pair avec une refonte du système de détermination des peines de l’agence, qui a été critiquée par certains pour ne pas infliger des peines plus sévères lorsque des agents tirent sur des personnes non armées. Le syndicat représente des hauts responsables du ministère qui se plaignent depuis longtemps du double standard dans lequel opèrent les fonctionnaires et les hauts dirigeants ayant de bonnes relations.
Bass a déclaré que, sur la base de ce qu’il a dit aux responsables, “la partie interne du système pénal s’est améliorée”.
Des réformes plus larges sont également en cours de discussion, le législateur fixant de nouvelles limites à ce que l’on appelle le contrôle policier, dans lequel les agents utilisent une infraction mineure comme justification pour arrêter quelqu’un et enquêter pour savoir si un crime grave a eu lieu. Bass a déclaré qu’il souhaitait des changements pour renforcer les politiques du LAPD.
Un récent rapport de Catalyst California, un groupe qui milite en faveur de la justice civile, a révélé que ces restrictions continuent d’affecter négativement les conducteurs noirs et latinos, même si le LAPD a réduit leur utilisation au cours de la dernière décennie.
“Évidemment, quand j’étais jeune, j’ai vu les interdictions dans le passé, c’était effrayant”, a déclaré Bass, ajoutant que la culture du département avait changé. “Je vais vous dire le nombre d’appels auxquels j’ai répondu. De nombreux agents ont eu l’impression de ne plus pouvoir faire ce qu’ils faisaient auparavant. Je pense donc qu’il y a eu des progrès dans ce domaine, mais il reste encore beaucoup à faire.”
Rédacteur du Timess David Zahniser et Noah Goldberg ont contribué à ce rapport.
