Les réactions à l’accident de voiture de Tiger Woods et à son arrestation pour conduite en état d’ébriété le mois dernier allaient de la tristesse au choc en passant par la colère. Peu d’observateurs ont exprimé leur surprise.
Bien qu’il soit largement considéré comme peut-être le plus grand golfeur de tous les temps, Woods, 50 ans, se minimise dans sa carrière professionnelle depuis des années.
Ses problèmes avec les médicaments sur ordonnance sont devenus publics en 2017 lorsque la police l’a trouvé endormi au volant de sa voiture avec le moteur en marche près de son domicile à Jupiter, en Floride. Plusieurs analgésiques, somnifères et THC ont été trouvés dans son organisme. Woods est entré en cure de désintoxication peu de temps après cet accident, affirmant que ses efforts pour gérer lui-même l’insomnie et la douleur causée par ses multiples interventions chirurgicales étaient des erreurs.
Il est actuellement en cure de désintoxication, peut-être en Suisse, après l’atterrissage de son jet privé à Zurich vendredi, selon des informations. Le dernier accident en date est le quatrième accident majeur de Woods au volant depuis 2009.
“Je me sens mal pour Tiger”, a déclaré son compatriote Jack Nicklaus au Palm Beach Post. « Il prend des analgésiques depuis longtemps et je ne sais pas à quel point il souffre.
Le pivot actuel de Woods vers le rétablissement fait suite à de nombreux rapports faisant état de son accident et de son indifférence, de hoquets capturés par les caméras du corps de la police, notamment un appel téléphonique au président Trump, des tests de sobriété échoués, des menottes et une conduite en prison sur le siège arrière de la voiture de l’équipe.
Une voiture atterrit sur le côté après un accident de retournement impliquant le golfeur Tiger Woods sur le bord d’une route à Rancho Palos Verdes le 23 février 2021. Woods a subi des blessures à la jambe et a dû être opéré.
(Ringo HW Chiu/Associated Press)
L’épisode offre également l’occasion de réfléchir à l’ascension fulgurante de Woods, à l’importance et au déclin du terrain de golf, à sa vie personnelle troublée et à ce qui l’attend.
Que dit ce nouvel épisode sur Tiger Woods et où va-t-il ?
Prodige à la suprématie
Né Eldrick Tont Woods le 30 décembre 1975, Tiger a reçu son surnom de son père, Earl, lieutenant-colonel de l’armée américaine et béret vert qui a servi au Vietnam. L’adversaire d’Earl, Tiger, est renvoyé.
Earl a été envoyé dans les années 1960 au même poste en Thaïlande où Kultida Punsawad travaillait comme secrétaire. Ils se sont mariés et se sont installés à Cypress, dans le comté d’Orange, après la guerre. Leur seul enfant est Tiger.
“Quand Tiger avait 10 mois, je l’ai fait sortir de sa chaise haute et il s’est approché pour frapper la balle”, se souvient Earl dans un documentaire de HBO sur son fils. “J’ai dit : ‘Oh mon Dieu, j’ai quelque chose de spécial.’ “
Tiger Woods, à droite, discute avec son père, Earl Woods, après s’être entraîné pour le tournoi de golf Masters au Augusta National Golf Club dans les années 1990.
(Amy Sancetta/Presse associée)
Cela est vite devenu évident pour tout le monde. À l’âge de 5 ans, Woods a démontré ses prouesses au golf dans l’émission télévisée “That’s Incredible”. À l’âge de 6 ans, il a disputé un événement télévisé de deux trous au Calabasas Country Club avec le légendaire golfeur Sam Snead, dont le record de 82 victoires sur le circuit de la PGA égalait celui de Woods près de 40 ans plus tard.
Ce n’est pas un vert bien entretenu. Seul enfant noir de sa classe de maternelle, il a été attaché à un arbre par des élèves de sixième, a rapporté Bill Plaschke du Times. Woods a participé à son premier championnat national junior à 13 ans à Texarkana, Ark., et un journaliste local l’a accusé de s’être inscrit uniquement parce qu’il voulait entrer dans le country club local.
Son succès a finalement éclipsé le racisme et adouci l’opposition. En deuxième année de lycée en 1992, Woods est devenu le plus jeune golfeur à participer à un événement du PGA Tour, réussissant un 72 au-dessus de la normale au Riviera Country Club de Los Angeles.
Il s’est d’abord blessé au dos dans la position précédente et s’est étiré un muscle lorsqu’il a été frappé par une ornière profonde. Plus tard, il est resté sur le terrain pour se faire soigner, indiquant quel terrible combat pour les blessures au travail et au dos, sept interventions chirurgicales depuis 2014 – plusieurs microdiscectomies, une fusion lombaire en 2017 et plus récemment un remplacement de disque lombaire réalisé en octobre 2025.
“L’expérience de Tiger Woods en matière de migraines met en lumière une cause sous-reconnue parmi les golfeurs d’aujourd’hui”, a déclaré le Dr Corey Walker du Barrow Neurological Institute. “L’utilisation par Tiger des mécanismes de swing actuels est extrêmement lourde pour le dos.”
Le swing élevé met l’accent sur la forte rotation des épaules de Woods par rapport à ses hanches. C’est dur pour son dos mais cela lui donne un ventre long et quelques scores.
Les maux de dos sont fréquents chez les golfeurs. Gavin Routledge, un ostéopathe écossais qui a travaillé avec le célèbre entraîneur de golf Gary Nicol pour développer un programme de traitement des blessures au dos, pense que les antécédents médicaux de Woods sont très instructifs.
“Je ne vois pas d’issue pour lui”, a déclaré Routledge à Golfweek. “Nous savons depuis des décennies que lorsque vous subissez une opération discale, vous êtes plus susceptible d’en subir une autre, surtout si vous utilisez une procédure combinée comme Tiger. C’est un effet domino.”
Woods n’avait pas de telles inquiétudes au milieu des années 1990. En remportant trois titres amateurs américains, il est allé à Stanford mais l’a quitté en 1996 après deux ans, devenant professionnel à 20 ans, souriant et disant “Bonjour tout le monde” lors de sa conférence de presse d’introduction.
En 2000, il était le plus jeune golfeur à réaliser l’exploit du Grand Chelem en remportant quatre titres du Tour, et seulement le cinquième à le faire, derrière Ben Hogan, Gene Sarazen, Gary Player et Nicklaus.
Son règne a été rapide et presque chaque année, de 1997 à 2013, il a remporté au moins quatre ou plus de neuf championnats. Il a subi sa première opération au dos en 2014 et les victoires se sont arrêtées jusqu’à ce qu’il choque le monde du sport en 2019 en remportant le Masters – le tournoi considéré comme le summum du golf – pour la cinquième fois, mais la première en 14 ans.
Tiger Woods et Steve Williams regardent le tir de Woods atteindre le bord de la coupe avant de chuter au 16e trou lors de la ronde finale du Masters 2005.
(Al Tielemans/Photographie sportive via Getty Images)
“C’est très stressant parce que c’est arrivé”, a déclaré Woods. “L’expérience n’a jamais été aussi réelle que celle-ci.”
Quelques mois plus tard, il a remporté le premier événement du PGA Tour au Japon pour égaler le record de Snead de 82 titres en carrière, déplaçant ainsi le cap de 23 ans jour pour jour de son premier titre sur le Tour au Las Vegas Invitational 1996. C’était sa dernière victoire.
Les tentatives de retour ont été rares, infructueuses, à l’aune des normes qu’il avait fixées pendant des décennies. Pendant ce temps, ses blessures et son état de santé se sont aggravés.
Il a perdu son arme
Bien que sa carrière soit à son apogée, avant que son dos ne commence à se développer, Woods a fait la une des journaux des tabloïds. Tout a commencé avec son premier accident sur l’île.
Woods a écrasé sa Cadillac Escalade dans un incendie devant sa maison à Isleworth, en Floride, à 2 h 30 du matin le 27 novembre 2009. Il a été soigné à l’hôpital avec des blessures mineures, et l’incident a été le point culminant d’un tourbillon d’erreurs qui montrent que Woods avait des problèmes avec son mariage et avec deux femmes suédoises Edeg en dehors de son mariage.
D’autres rapports indiquaient que Woods était un habitué du Mansion, un club de gros joueurs du casino MGM Grand de Las Vegas, où il avait une limite de mise de 1 million de dollars et jouait au blackjack à 25 000 $ par main avec les superstars de la NBA Michael Jordan et Charles Barkley.
Woods a admis en 2010 qu’il était accro au sexe et qu’il avait passé 45 jours dans un programme d’hospitalisation à Hattiesburg, dans le Mississippi. Elle et Nordegren étaient divorcés.
La blessure a affecté le jeu de golf de Woods pendant deux ans, mais il a rebondi, remportant trois tournois en 2012 et cinq en 2013. Sa première opération au dos en 2014 a mis sa carrière définitivement entre parenthèses.
Les recherches indiquent que les retraités indépendants sont plus vulnérables au stress chronique. Rares sont ceux qui ont eu une vie professionnelle aussi définie et réussie que Woods.
Tiger Woods frappe depuis le fairway du Riviera Country Club lors du deuxième tour du Genesis Invitational le vendredi 16 février 2024 à Pacific Palisades.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Bien qu’il n’ait pas pris sa retraite – il prévoyait de jouer au Masters cette semaine jusqu’à ce qu’il s’écrase et soit arrêté – son dernier événement du PGA Tour sera le Scottish Open en juillet 2024.
Ses plus gros obstacles au retour sont physiques. Woods marchera après s’être gravement blessé à la jambe et à la cheville droites dans un accident de voiture presque mortel à Rancho Palos Verdes en 2021. Et il a subi une grave opération au dos il y a six mois.
La plus grande préoccupation de Woods est de cesser de consommer des analgésiques opioïdes. Un juge du comté de Martin, en Floride, a accédé à sa demande de traitement médical en dehors des États-Unis. Il a également refusé le poste de capitaine américain de la Ryder Cup en 2027.
“Je connais et comprends la gravité de la situation dans laquelle je me trouve aujourd’hui”, a déclaré Woods dans un communiqué. “Je fais une pause pendant un moment pour me faire soigner et me concentrer sur ma santé. C’est quelque chose dont je dois prendre le risque dans ma vie et mon travail pour rester en bonne santé.
“Je m’engage à prendre le temps de revenir dans un endroit plus sain, plus fort et plus concentré, tant sur le plan personnel que professionnel. J’apprécie votre compréhension et votre soutien, et je demande le respect de l’intimité pour ma famille, mes proches et moi-même en ce moment.”
Et maintenant ?
Woods aura un grand impact au golf même s’il ne met jamais une autre balle sur le tee.
Il est le fondateur et PDG de TGR, une entreprise multimarque qui comprend, entre autres, une fondation caritative, une entreprise de conception de terrains de golf, une société de production d’événements et un restaurant haut de gamme.
Ses 120 millions de dollars de revenus sur le PGA Tour sont éclipsés par ce qu’il gagne en sponsoring – dont 2 milliards de dollars proviennent principalement de Nike.
Son immense popularité a attiré l’attention de presque toutes les personnes associées au PGA Tour. À mesure que les audiences télévisées augmentent, l’argent des tournois augmente, ce qui accroît l’intérêt pour le golf.
Le tournoi des Masters aura lieu ce week-end à Augusta, en Géorgie.
Tiger Woods célèbre après avoir réussi son putt sur le 18e green pour remporter le Masters au Augusta National Golf Club le 14 avril 2019.
(Kevin C. Cox/Getty Images)
“C’était mon héros en grandissant”, a déclaré Jason Day, champion de golf et ami proche de Woods. “C’est difficile d’être qui il est et de mettre tout le monde en colère contre lui.”
Plus tard, Day a ajouté : “La seule chose que je ne comprends pas, c’est à quel point il est égoïste de conduire et de mettre les autres en danger.
Woods a également pensé à Nicklaus, le golfeur de 86 ans qui a connu un succès proche du succès de Woods.
“Parfois, vous êtes trop loin et vous avez besoin de quelqu’un pour vous aider”, a-t-il déclaré. “Je pense que Tiger a besoin d’aide. Nous voulons tous l’aider. Nous sommes tous de son côté.”
