Hermeus déménage son siège social d’Atlanta à El Segundo dans le but de développer des avions hypersoniques spécifiquement destinés à l’armée, dernier signe d’innovation dans les secteurs de l’aérospatiale et de la défense.
L’entreprise, évaluée à 1 milliard de dollars, ouvre des bureaux et des installations pour concevoir et construire son prochain prototype, un avion supersonique qui devrait atteindre Mach 3, soit plus rapidement que les avions de combat modernes.
L’objectif de l’entreprise est de développer un avion hypersonique capable d’atteindre Mach 5, soit cinq fois la vitesse du son, et la Californie du Sud dispose des compétences en ingénierie nécessaires pour y parvenir, ont déclaré les dirigeants.
“En construisant rapidement un grand nombre d’avions et en effectuant du développement, il n’y a pas d’autre endroit au monde que SpaceX – et nous avons acquis beaucoup de talents au fil des ans”, a déclaré le fondateur et PDG AJ Piplica, étudiant à Georgia Tech.
“Nous sommes à un point dans l’entreprise où nous changeons ce que l’équipe peut faire”, a-t-il ajouté.
Elon Musk a fondé SpaceX à El Segundo il y a 24 ans et a transféré ses opérations à Hawthorne, où l’entreprise possède toujours un grand campus même si son siège social a été transféré au Texas en 2024.
El Segundo et d’autres villes de South Bay ont connu une croissance explosive ces dernières années, avec de nombreuses startups dans les technologies de l’aérospatiale et de la défense, dont beaucoup ont été fondées par d’anciens employés de SpaceX.
Hermeus a annoncé cette décision mardi en même temps qu’il dévoilait son dernier cycle de financement de 350 millions de dollars, valorisant l’entreprise à 1 milliard de dollars.
Le groupe était dirigé par Khosla Ventures, fondée par Vinod Khosla, le célèbre entrepreneur de la Silicon Valley. Parmi les autres participants figuraient le Founders Fund du milliardaire Peter Thiel.
Sam Altman, PDG et fondateur d’OpenAI, a mené un cycle de préfinancement de 100 millions de dollars en 2022. La société a déclaré avoir levé 500 millions de dollars en capitaux propres et en dettes.
Les avions et armes hypersoniques sont à la pointe de la recherche et du développement militaires. La Chine et la Russie ont développé des armes, considérées comme une menace stratégique, et la Russie les envoie en Ukraine.
Le développement de missiles est également en cours aux États-Unis, notamment chez les entrepreneurs de défense traditionnels Northrop Grumman et Lockheed Martin, ainsi que chez Torrance Startup Castelion.
Hermeus développe des avions supersoniques et hypersoniques qui ne sont pas seulement privés mais peuvent également être utilisés, comme les avions modernes. Les avions ont de nombreuses utilisations, notamment les actions de grève, les opérations de surveillance et le transport de marchandises.
“Ce que nous construisons ici n’est pas seulement un avion, c’est une plate-forme”, a déclaré Piplica.
La société, fondée en 2019, a fait voler son premier prototype, Quarterhorse Mk 1, en mai 2025 lors d’un vol à basse vitesse à la base aérienne d’Edwards, dans le désert de Mojave.
Hermeus a son siège à El Segundo. L’entreprise aérospatiale a commencé à emménager dans ses bureaux de 67 000 pieds carrés, qui seront entièrement occupés au début de l’année prochaine.
(Hermès)
Son deuxième vol a décollé en février à Spaceport America sur le champ de tir de missiles White Sands au Nouveau-Mexique. L’avion Quarterhorse Mk 2.1 est trois fois plus grand que le premier prototype et à peu près de la même taille qu’un F-16. L’objectif est d’atteindre des vitesses supersoniques.
Hermeus prévoit de continuer à tester l’avion sur une distance isolée d’un kilomètre, où il peut voler aussi vite que possible sans endommager les structures ou quiconque au sol.
Depuis 2021, l’entreprise opère à partir d’une installation de 110 000 pieds carrés à Atlanta, où se trouvent ses bureaux et ses opérations de conception et de production.
L’espace est préservé et tout l’espace est utilisé pour la construction.
La Géorgie abrite plusieurs constructeurs aérospatiaux, dont Northrop Grumman.
“Cette base de talents (en Géorgie) est très liée à la grande industrie aérospatiale. C’est un monde différent pour l’étudiant – des compétences différentes, des forces différentes”, a déclaré Piplica, qui était directeur de la société de recherche hypersonique basée à Atlanta Generation Orbit avant de co-fonder Hermeus.
L’entreprise aérospatiale a commencé à emménager dans ses bureaux de 67 000 pieds carrés situés au 888 North Douglas St. à El Segundo, tout sera en place au début de l’année prochaine. L’opération de Californie du Sud embauchera plus de 200 personnes l’année prochaine et en ajoutera des centaines d’autres dans les années à venir, ont indiqué les dirigeants. Hermeus compte actuellement 300 salariés.
La société construit actuellement son troisième avion Quarterhorse, qui, espère-t-elle, volera plus vite que Mach 2, dans ses installations d’Atlanta. Son lancement est prévu plus tard cette année. Un quatrième Quarterhorse sera construit à El Segundo – dans le but d’atteindre Mach 3. Il devrait voler l’année prochaine, l’armée étant intéressée par un avion capable de voler à cette vitesse, a déclaré Piplica. .
Son avion hypersonique, destiné aux missions de défense et nationales, est loin de s’appeler Darkhorse. Atteindre Mach 5 implique l’utilisation d’un statoréacteur, similaire à un moteur à réaction traditionnel mais sans pièces mobiles.
Hermeus dispose d’un test d’ingénierie à Jacksonville, en Floride, et d’un bureau d’ingénierie à Hawthorne qu’il prévoit de maintenir.
À El Segundo, elle loue des espaces dans deux bâtiments du complexe de 30 acres que Hackman Capital Partners a acquis auprès de Northrop Grumman en 2017 et a dépensé 100 millions de dollars pour construire de nouveaux bureaux.
Le complexe comprend les bureaux de la côte ouest de L’Oréal USA, le siège de la société de protéines alternatives Beyond et les laboratoires récemment libérés par la société aérospatiale El Segundo Varda Space Industries.
Le maire d’El Segundo, Chris Pimentel, a déclaré que la ville avait contribué à la commercialisation du site Hermeus.
“Nous avons beaucoup parlé d’avoir une chance là-bas pour quelques joueurs différents. Honnêtement, je pensais qu’Hermeus nous avait dépassés et ils sont restés à Atlanta, donc nous sommes heureux”, a-t-il déclaré.
Plus de 40 entreprises aérospatiales et technologiques de la ville ont leur siège à El Segundo. Outre les sous-traitants Boeing et Northrop Grumman, ils comprennent les startups Pikogrid et Sift. Il existe également des entreprises, notamment des fournisseurs.
