La maire Karen Bass a une longue carrière politique, ayant servi six ans à l’Assemblée législative de l’État, 12 ans au Congrès et les trois dernières années au plus haut poste électif de l’hôtel de ville de Los Angeles.
Aujourd’hui, face à la campagne de réélection la plus difficile de sa carrière, Bass se présente d’une manière qui pourrait surprendre certains Angelenos : il se présente comme un champion du changement.
Et il n’était pas le seul.
Nithya Raman, membre du conseil municipal, qui représente le district d’Hollywood Hills depuis 2020, a déclaré que sa décision de dernière minute de participer à la course était due à “le sentiment soudain que les choses devaient changer”.
Trois autres candidats majeurs, tous nouveaux venus en politique, font pression pour qu’un étranger se débarrasse du pouvoir.
“Nous ne pouvons pas entretenir notre ville avec du ruban adhésif et du lisier”, a déclaré Rae Huang, un organisateur communautaire de gauche, lors d’une conférence de candidats au logement et aux transports.
La course au changement lors des élections primaires du 2 juin arrive à un moment de crise politique pour Bass, un démocrate chevronné qui a dominé l’opposition dans plusieurs sondages.
Ces derniers mois, Bass a réorganisé son message, affirmant qu’il s’attaque à des problèmes qui « existent depuis des décennies », tels que le sans-abrisme, la lenteur du recrutement de la police et les rues sales.
La semaine dernière, s’adressant au Pacific Palisades Democratic Club, Bass a déclaré qu’il souhaitait quatre années supplémentaires pour achever le processus. Il a également déclaré que dans ses efforts pour résoudre les problèmes de la ville, il avait discrètement licencié des dizaines de hauts fonctionnaires, notamment ceux travaillant à l’enlèvement des ordures et au recrutement de la police.
“Je dois juste vous dire qu’en trois ans et trois mois, il est difficile de changer quelque chose qui dure depuis plus de quarante ans”, a déclaré Bass au groupe. “Je suis très clair sur le fait qu’il doit y avoir beaucoup de changements, et j’ai fait beaucoup de changements.”
Raman s’est présenté comme un agitateur du système lorsqu’il était au pouvoir, acceptant une réduction d’impôt de 4 % sur les loyers de plus de 600 000 logements et s’opposant à des projets qu’il a qualifiés de « mauvais » pour le budget de la ville. Il a déclaré que la ville était aux prises avec un certain nombre de problèmes, notamment la circulation et l’abordabilité du logement.
“Une grande partie de ce qui se passe à Los Angeles est due à notre incapacité à résoudre nos plus gros problèmes – notre problème de logement, notre problème de sans-abrisme, mais les services de base comme l’éclairage et les nids-de-poule – cela vient en grande partie du manque de prise de décision à l’hôtel de ville”, a déclaré Raman, le premier membre du conseil de Los Angeles à remporter ses fonctions avec le soutien des Socialistes démocrates d’Amérique.
Ce genre d’arguments a suscité des réponses salées de la part de Huang, de l’entrepreneur technologique Adam Miller et de la personnalité de la télévision Spencer Pratt.
Miller, qui se décrit comme un démocrate de longue date, a souligné que Raman préside le comité de cinq membres du conseil sur le logement et les sans-abri. Il a fait valoir que lui et Bass n’avaient pas réussi à résoudre ces problèmes, notamment en matière de sécurité publique et de réparations des infrastructures nécessaires.
“Ce sont ces gens qui dirigent le gouvernement”, a déclaré Miller, qui a fait fortune en développant les systèmes éducatifs. «Je ne comprends donc pas comment ils peuvent se qualifier de révolutionnaires.
Pratt a également utilisé les réseaux sociaux pour dire la même chose, qualifiant Raman et Bass de « deux pois dans une cosse », tout en se présentant comme un agent de changement.
“Je suis une boule de démolition à l’avant”, a-t-il déclaré dans un message.
Ni Pratt ni son représentant n’ont répondu à une demande d’entretien.
Dans un récent sondage populaire, environ 56 % des personnes interrogées ont déclaré avoir une opinion défavorable de Bass. D’un autre côté, environ 40 pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu’elles n’avaient pas encore décidé qui dirigerait la ville.
“Il est clair que les électeurs sont préoccupés par l’orientation de la ville – et de l’État, en fait”, a déclaré Sara Sadhwani, professeur de politique au Pomona College, à propos de la course au poste de gouverneur. “Les deux fois, les candidats sont faibles, donc nous allons voir des électeurs très sceptiques dans ces deux courses.”
La période électorale a débuté plus d’un an après l’incendie des Palisades, qui a détruit des milliers de maisons et tué une douzaine de personnes.
Bass, qui était à l’étranger lorsque l’incendie s’est déclaré, n’a pas été exposé au public par le passé et a depuis suscité des critiques pour la rapidité de la construction. Il a défendu son bilan en matière de rétablissement, affirmant qu’il avait réduit les formalités administratives et les frais de permis municipaux, tout en exhortant l’administration Trump à sévir contre les compagnies d’assurance qui ne paient pas les survivants des incendies.
Les échanges sur le changement et la tendance ont fait surface lors de l’événement immobilier du mois dernier au centre-ville de Los Angeles.
À un moment donné, Raman a sonné l’alarme sur la grande « mobilité humaine » de la ville en cours de construction à l’aéroport international de Los Angeles, affirmant que c’était trop loin après la période sans précédent précédant la Coupe du monde, qui commence en juin.
Raman a déclaré qu’en tant que maire, il veillerait à ce que de tels projets soient achevés à temps – et remplacerait les dirigeants de l’aéroport en cas d’échec.
“Nithya, vous êtes membre du conseil municipal depuis six ans”, a rétorqué Huang. “Pourquoi ne te manifestes-tu pas ?”
(À cinq ans et quatre mois, Raman vivait moins que cela.)
Raman a allégué qu’en tant que membre du conseil, il avait le contrôle exclusif sur certaines questions.
“La plupart des choses qui vont mal à Los Angeles doivent impliquer le maire”, a-t-il déclaré.
Bass n’a pas assisté à l’événement et s’est plutôt rendu à la Nouvelle-Orléans pour une collecte de fonds pour la campagne. Pratt sursauta encore. En leur absence, les trois candidats restants ont pesé sur les nombreux maux de la ville, notamment les routes en ruine, les loyers élevés et la lenteur de la construction de logements.
Raman, lors de cet événement et ailleurs, a cherché à se différencier de Bass et de l’hôtel de ville dans son ensemble, en vantant ses votes d’opposition.
En 2023, Raman s’est opposé au programme salarial de la police négocié par Bass, affirmant qu’il était trop cher et sous-financerait d’autres services de la ville. L’année dernière, il a voté pour 2,6 milliards de dollars d’améliorations au Capitole, invoquant des problèmes de coûts à long terme.
Bass, pour sa part, a déclaré qu’il se déplaçait en ville. Dans le passé, les dirigeants municipaux ont été trop paresseux pour construire des logements temporaires pour les sans-abri, a-t-il déclaré, les laissant bloqués sur les trottoirs en attendant que des logements financés par le gouvernement soient construits.
Après avoir pris ses fonctions en 2022, Bass a déclaré une urgence locale en matière de sans-abrisme et a lancé sa campagne Inside Safe, qui a envoyé des milliers de personnes dans des hôtels et des motels. Raman s’est inscrit à l’urgence et au financement d’Inside Safe, mais dit maintenant que le projet est trop coûteux.
Le maire a déclaré qu’il avait également poussé à des changements dans les opérations du LAPD, non seulement pour rendre les salaires des agents plus compétitifs, mais aussi pour lutter contre la lenteur et la bureaucratie bureaucratique. S’adressant aux démocrates de Palisades, Bass a déclaré qu’il avait fait cela en partie, en changeant la direction et le personnel du service des ressources humaines de la ville.
Bass a déclaré au groupe qu’il se préparait à lancer une campagne pour nettoyer les rues de la ville – et qu’il embauchait du personnel à cet effet.
“Pour des raisons de propreté, je dois changer la direction du ministère de la Santé, car je ne peux pas le faire”, a-t-il déclaré.
Sadhwani, professeur au Pomona College, a déclaré qu’il doutait que les électeurs considèrent Bass comme un candidat réformiste. Raman, dit-il, faisait également partie de l’establishment.
“Ils ne peuvent pas y échapper depuis qu’ils ont pris le pouvoir”, a-t-il déclaré.
