Les incendies secrets dans un quartier d’Hollywood ont commencé modestement.
Incendie des bancs et des lits de bus à proximité des habitations et des véhicules. L’un se trouve sous le porche de l’ascenseur et l’autre dans le parking.
Puis, le 4 février, un incendie a détruit la maison de Maria “Chelo” Vazquez, 76 ans, sur l’avenue Vista Del Mar, qui se remettait d’une opération à la hanche après une mauvaise chute. Sa sœur, Yolanda “Yola” Honda, 82 ans, est restée à la maison et l’a aidé à se rétablir. Il était minuit. Les femmes meurent.
Aujourd’hui, les autorités affirment que l’incendie et 13 autres incendies dans la zone ont été déclenchés par Jovan Duverne, 39 ans. Deux plaintes pénales déposées par les procureurs du comté de Los Angeles détaillent ce que les autorités considèrent comme un incendie criminel qui a abouti au meurtre de la femme.
L’attaque a secoué le quartier alors que les amis et la famille pleuraient la mort des sœurs. Les autorités n’ont pas révélé le motif de ces incendies. Les archives montrent que Duverne a été reconnu coupable d’incendie criminel en 2015, lorsqu’il a incendié une propriété de la ville à moins de trois kilomètres du domicile de Vazquez. Il a été condamné à un an de soins psychiatriques et à une peine de prison. Plus récemment, il a été inculpé en janvier de vol qualifié et de chefs d’accusation distincts en 2024 pour menace de tuer une personne et fausse déclaration auprès d’un officier. Son avocat actuel a refusé de commenter.
Vazquez est mort de brûlures et d’inhalation de fumée, a statué le médecin légiste du comté de Los Angeles. Les pompiers ont indiqué qu’il était décédé sur place. Honda est décédée quatre jours plus tard des suites de complications liées à ses brûlures et à son inhalation de fumée. Les deux décès ont été qualifiés d’homicides.
Une page de collecte de fonds créée pour couvrir les frais funéraires et commémoratifs, la recherche du chien de Vazquez, Coco, ainsi que les frais médicaux et autres, ont apporté de tristes nouvelles.
“Alors que la maison prenait feu, Chelo a été retrouvé brièvement sur le porche”, a indiqué la page GoFundMe. “Ses derniers mots adressés à un voisin étaient une expression de son cœur : ‘Je dois retourner chercher ma sœur.’ Et ils ne sont pas sortis de la maison. »
Jovan Duverne aurait mis le feu à cette maison située dans le pâté de maisons 1700 de l’avenue Vista Del Mar.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Quarante-trois pompiers ont combattu l’incendie en un peu moins de 20 minutes, et ils ont également retiré deux femmes de la maison, ont indiqué les pompiers de Los Angeles.
Quelques heures plus tard, Duverne a été arrêté à moins d’un mile de là, près de Hollywood Boulevard et de North Wilton Avenue. Lorsqu’il a été arrêté, ce n’était pas pour l’incendie présumé de la rue Vista Del Mar, selon les archives, mais pour les incendies précédents qui, selon les autorités, étaient similaires à la description du suspect.
Il y a deux chefs d’accusation de meurtre et 16 chefs d’incendie criminel dans deux affaires pénales distinctes.
Selon les plaignants, l’incendie criminel de Duverne a commencé le 26 janvier, neuf jours avant l’incendie mortel.
L’un des premiers s’est produit dans un immeuble d’appartements sur North Western Avenue, lorsque Duverne aurait mis le feu à un lit attaché à un lampadaire, ce qui aurait détruit le poteau et une voiture garée à côté, a déclaré l’inspecteur des incendies du LAFD Afara Lalaind lors de l’audience initiale de Duverne le 25 février. Ensuite, Duverne aurait allumé un incendie dans la buanderie, et la vidéo montrait des flammes provenant de la buanderie. Il a également brûlé un sac de vêtements que quelqu’un avait laissé la veille sur le parking pour le donner à sa famille.
Peu de temps après, Duverne a tenté d’allumer un incendie avec une lumière de secours dans le hall de l’ascenseur, a déclaré Lalaind.
On ne sait pas où Duverne est allé après les incendies. Mais le 4 février, un officier du LAPD a reconnu Duverne grâce au chapeau blanc qu’il portait – un chapeau semblable à celui porté par le suspect d’incendie criminel.
Alors que Duverne était en détention, les autorités l’ont apparemment lié à l’incendie qui a tué Vazquez et Honda, et l’ont inculpé d’un deuxième chef d’accusation de meurtre et de 11 chefs d’incendie criminel et de prise de son portefeuille.
Il a plaidé non coupable de l’incendie criminel le 27 janvier, mais n’a pas encore plaidé pour meurtre et incendie criminel qui a été déposé le 11 mars. Il doit revenir devant le tribunal le 8 avril. S’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, il pourrait être condamné à perpétuité sans libération conditionnelle ni peine de mort.
“Lorsque des gens allument des incendies qui mettent des vies en danger et détruisent le sentiment de sécurité d’une communauté, mon bureau portera les accusations les plus graves disponibles et demandera justice pour les victimes”, a déclaré le comté de Los Angeles. Atty. Nathan Hochman a déclaré dans un communiqué de presse.
Un matin récent, des oiseaux gazouillaient d’arbre en arbre sous un ciel bleu clair tandis qu’un homme portant un respirateur et des cache-oreilles travaillait sur ce qui restait de la propriété de Vazquez, qui est clôturée de la route. L’homme a refusé de commenter, tout comme plusieurs voisins lorsque le Times l’a contacté.
La façade de la maison était calcinée et en mauvais état, avec des trous béants exposant l’intérieur noir et du métal tordu accroché aux fenêtres. Une partie du contreplaqué a été cachée et une partie des dégâts a été installée.
Selon la page GoFundMe de la famille, la maison de 115 ans construite sur une colline escarpée à cinq minutes à pied du Hollywood Walk of Fame est le point d’ancrage multigénérationnel de la famille élargie en Californie du Sud après avoir quitté le Mexique – leur “représentation du rêve américain pour une jeune famille qui a immigré du Mexique il y a des décennies”.
“C’est un endroit formidable et sûr où chacun peut revenir quand il le souhaite”, a écrit la famille. “Aujourd’hui, cet héritage d’amour et de sacrifice a disparu.”
