UCLA défie les attentes avec quatre TKO du Texas

C’est mauvais.

C’est beau.

Un combat de rock d’adieu.

Ballet Bruin.

Devant une foule bondée au Mortgage Matchup Center de Phoenix vendredi soir, l’équipe féminine de basket-ball de l’UCLA a défié les stéréotypes et a défié les stéréotypes et a fait ce que peu de gens croyaient que cette troupe de danse pouvait faire.

Ils se sont battus.

Ils ont baissé les yeux, la pire forme du Texas lors de la finale nationale, ont peint le sol à l’intérieur des Longhorns et ont remporté le deuxième match le plus important de leur vie.

Maintenant, ils jouent les choses les plus importantes.

Après avoir remporté une victoire de 51-44 contre un chronomètre brûlant, les Bruins se dirigent vers le match de championnat national de dimanche contre une équipe de premier plan de la puissante Caroline du Sud.

Honorez vos ducs.

Si vous pensiez que l’UCLA devrait prendre les gants contre le Texas, attendez qu’ils se dévoilent avec les Gamecocks profonds et compétents.

Basé uniquement sur l’héritage, le jeu pour le titre national est une évidence.

La Caroline du Sud, sous la direction de la légendaire entraîneure Dawn Staley, participe au match de championnat national pour la troisième année consécutive et la quatrième fois en cinq ans. Pendant ce temps, il s’agit de la première apparition de l’UCLA dans un match pour le titre en saison régulière de la NCAA.

La Caroline du Sud a remporté trois championnats en huit saisons sans COVID-19. Pendant ce temps, l’UCLA est à la recherche de son premier tournoi NCAA et de son premier titre de quelque nature que ce soit depuis qu’Ann Meyers Drysdale a mené les Bruins à la couronne de l’AIAW en 1978.

Comptez les Bruins si vous voulez. Mais contre le Texas, une équipe qui avait été forte contre eux durant la saison régulière, les Bruins ont marqué tous les buts tandis que les Longhorns étaient à plat ventre en fin de match.

Apparemment, guider six personnes âgées et étudiants diplômés dans leur mission de terminer leur travail ensemble en héros. Apparemment, le désir de faire tout son possible pour remporter ce titre est plus important.

Et il s’avère que cela signifie 30 victoires consécutives. Ces Bruins ne bronchent pas. Ces Bruins ne vont pas reculer. Ces Bruins n’ont aucun doute qu’ils survivront à tout ce que la Caroline du Sud leur lance, même s’ils avaient suffisamment de mains et de colère pour faire perdre la tête à l’entraîneur d’UConn, Geno Auriemma, lors d’une interview brutale en jeu vendredi sur ESPN.

“Le travail n’est pas encore terminé”, a déclaré Gabriela Jaquez, qui est également apparue à tous les bals. “Encore un match à gagner.”

L’attaquante de l’UCLA Gabriela Jaquez saute au panier sous la pression de Breya Cunningham du Texas lors de leur match de quart de finale vendredi en Arizona.

(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)

Ce jeu a commencé, bien sûr, avec Angela Dugalic bloquant le tir d’Aston Judd, puis la regardant alors que le Longhorn gisait en tas.

“C’est incroyable que nous puissions jouer à nouveau ensemble”, a déclaré Dugalic. “Un jour de plus.”

Ce match s’est terminé lorsque Lauren Betts a bloqué la tentative de lay-up de Madison Booker à 18 secondes de la fin, le Texas étant mené par seulement trois.

“Oh mon Dieu”, a déclaré Charlisse Leger-Walker. “Une autre performance spéciale de Lauren Betts.”

Après le bloc, Betts a crié assez fort pour être entendu depuis le désert de Westwood. Peu de temps après, ses collègues criaient avec lui.

“Nous savions que ce serait un match difficile, un match physique, et nous savions que nous devions égaler cette intensité”, a déclaré Kiki Rice.

Tout seuls.

Défensivement, ils ont limité la star texane Madison Booker à trois paniers après 23 tentatives, dont 17 snaps consécutifs à un moment donné. Les Bruins ont mis beaucoup de pression et le Texas a réussi 21 tirs supplémentaires, perdant par sept.

Malheureusement, quatre joueurs différents ont marqué à deux chiffres avec 13 passes décisives sur 18 rebonds. Oui, ils ont commis 23 revirements, le plus grand nombre dans un match du Final Four en 18 ans. Mais qui compte ?

“Je tiens à remercier tous les fans pour le match de football”, a déclaré l’entraîneur des Bruins, Cori Close.

Aucune excuse n’est nécessaire.

L’attaquante de l’UCLA Angela Dugalic bloque un tir du garde texan Ashton Judd lors du match du Final Four de vendredi à Phoenix.

(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)

Les Bruins ont dominé dès le début, limitant le Texas à six points, le plus bas de la saison au premier quart, alors que les Longhorns n’ont réussi que trois tirs. L’UCLA a dérangé le Texas pour rester dans le match jusqu’à ce que les scores de Betts, Rice et Jaquez creusent le déficit à 10 au début du quatrième quart-temps.

Le Texas est finalement revenu à une possession, mais le bloc de Betts l’a scellé pour une équipe qui était allée trop loin et avait trop de patience pour être dérangée par le retour agressif. Pour mémoire, l’équipe gagnante du Texas a mené pendant 54 secondes.

“C’est incroyable”, a déclaré Betts.

Il y a des joueurs dans cette équipe qui ont effectué quatre voyages consécutifs au Sweet 16 et des voyages consécutifs au Final Four. La Caroline du Sud a battu les Bruins dans l’une de ces compétitions. Ils sont sûrs qu’il sera facile de recommencer.

Mais les moments stressants du dimanche après-midi et le monde du basket qui regarde ? Apportez-le.

“Je pense que dans ces moments-là, nous sommes vraiment connectés, quel que soit le score, nous pourrions être en baisse de 10, nous sommes connectés comme si nous étions en avance de 10”, a déclaré Betts, qui n’a réussi que 3 tirs sur 10 et a pris 11 rebonds. “Je suis vraiment fier de cette équipe. Je pense qu’elle fait preuve de maturité. Je sais que je peux compter sur tout le monde dans cette équipe, quel que soit le score. Nous allons continuer à être présents et à concourir.”

Pour un autre jeu. Pour la dernière fois. Pour toujours et à jamais.