VILLE D’OKLAHOMA — Après leur pire défaite de l’année, peu de joueurs ou d’entraîneurs des Lakers ont parlé à Luka Doncic après qu’il ait quitté le terrain en boitant au troisième quart jeudi contre le Thunder d’Oklahoma City. Austin Reaves ne connaissait pas l’étendue de la blessure de Doncic, mais il savait comment la star des Lakers allait faire face à la nouvelle adversité cette saison éclair.
“C’est un compétiteur”, a déclaré Reaves à propos de Doncic, “donc il va faire tout ce qu’il peut pour se positionner pour revenir quand il le pourra.”
Doncic subira une IRM vendredi pour la blessure à l’ischio-jambier gauche qu’il a subie lors de la défaite de 43 points contre le Thunder. Il a raté quatre matchs avant la pause des All-Star en raison de la même blessure, mais les Lakers ont gardé intacts les espoirs de son statut pour les cinq derniers matchs de la saison.
Après le match de dimanche à Dallas, les Lakers affronteront le Thunder à domicile dimanche, joueront des matchs consécutifs à Golden State jeudi, à Phoenix à domicile vendredi et termineront la saison dimanche contre Utah.
La blessure de Doncic a laissé la zone arrière des Lakers à court jeudi alors que Marcus Smart a raté son sixième match jeudi. Le gardien vétéran pourrait retourner à Dallas, selon l’entraîneur JJ Redick. Cela fait un jour qu’il s’est blessé à la cheville droite contre Orlando, le 21 mars.
Si Smart n’est pas en mesure de revenir pendant l’absence de Doncic, les Lakers pourraient transférer les responsabilités de la gestion du ballon à Reaves et LeBron James et compter sur Bronny James comme meneur supplémentaire en dehors du banc. James, 21 ans, a disputé cinq matchs consécutifs, égalant ainsi sa plus longue séquence de sa deuxième saison.
Les Lakers (50-27) sont assurés d’être parmi les six premières têtes de série de la Conférence Ouest, mais sont toujours en lice pour une place de tête de série. Ils avaient un match d’avance sur la tête de série n°1.
Alors que la saison touche à sa fin, les Lakers considèrent le match de jeudi contre les champions de la NBA comme un test, a déclaré Jake LaRavia. Ils ont une fiche de 15-2 en mars et ont remporté 13 de leurs 14 derniers matchs. Les Lakers ressemblaient à l’équipe qui avait perdu 29 contre le Thunder à Oklahoma City en novembre.
Mais tout comme lors de ce premier match, jeudi, les Lakers ont connu de nombreux revirements, étouffant la pression de balle d’Oklahoma City et la bonne classe de Shai Gilgeous-Alexander.
“A l’approche de la fin de la saison, nous ne voulions pas partir comme ça”, a déclaré LaRavia, qui a inscrit six points et huit rebonds, un sommet pour l’équipe, jeudi. “Je pense que c’est la même histoire que la première fois que nous jouons ici cette année.”
Les Lakers ont bâti une grande partie de leur succès en mars sur la vengeance. Ils ont rebondi après leurs défaites précédentes face aux New York Knicks, aux Houston Rockets et au Orlando Magic. Ils ont perdu par sept contre les Nuggets le 5 mars, puis ont répondu avec neuf victoires consécutives, leur plus longue séquence de victoires de la saison, y compris une surprise tardive contre Denver qui a remporté le bris d’égalité en face-à-face et est entré dans les bouts serrés.
Redick a loué la « mentalité de son équipe » pendant la course. C’est aussi à ce moment-là que le groupe a vraiment pris vie.
Doncic a joué tous les matchs sauf un depuis la pause des étoiles. Reaves, qui a raté six semaines en raison d’une blessure au mollet cette saison, a débuté 22 matchs. Lorsque James est revenu d’une blessure au coude, l’équipe trois étoiles a trouvé un point positif qui pourrait amener l’équipe à un nouveau niveau.
Doncic, qui n’est que le 10e joueur de l’histoire de la NBA à marquer 600 points en un seul mois, est la “tête du serpent”, a déclaré James, avec une moyenne de seulement 12,3 tirs au cours des 12 derniers matchs, mais à 54,4 % des tirs sur le terrain. La marche de Doncic a rallié l’équipe derrière sa plus grande poussée de joueur, ses impressionnantes performances de tir et son match vidéo contre Washington.
Alors que l’équipe montre la joie qui caractérise le jeu de Doncic, James pense que les Lakers peuvent maintenir leur élan malgré la forme terne de Doncic et la défaite.
“Il n’y a rien de mal à cela”, a déclaré James. “Un match, une partie de la saison NBA, champions en titre. Nous comprenons. Nous le savons.”
