Après un demi-siècle de négligence, une vieille église connue comme le plus ancien bâtiment du boulevard Wilshire peut retrouver sa mission spirituelle.
Le Département américain des Anciens Combattants a informé les entrepreneurs qu’il recherchait des propositions et des estimations de coûts pour la rénovation de la chapelle Wadsworth, la structure en bois gothique victorienne et charpentière qui existe depuis 1900 et qui constitue l’élément le plus important de la grande propriété VA à l’ouest de Los Angeles.
En réponse à l’ordre du président Trump de construire en 2025 un National Independence Hall sur le campus de 388 acres, l’annonce appelle à la revitalisation du bâtiment en tant qu’« installation de soutien aux programmes communautaires et de bien-être ». Une visite de l’église pour les promoteurs est prévue mercredi.
Même si elle ne demandait qu’un retour d’information, et non une proposition, et qu’elle n’était pas soutenue par un financement, l’annonce a suscité l’espoir des militants qui ont travaillé dur pour sauver l’Église.
“Quand j’ai vu cela, j’ai pensé alléluia”, a déclaré Jonathan Sherin, président de l’association à but non lucratif dédiée à la sauvegarde du bâtiment. “C’est le premier signe réel que le VA est prêt à intervenir et à sauver cette église, et je pense certainement qu’ils en sont responsables.”
Sherin, ancien directeur de la santé mentale pour le VA et le comté de Los Angeles, affirme que l’église est la clé du tissu cohésif de la communauté militaire qui est maintenant en train de se construire sur le campus après deux décisions de justice et maintenant le décret de Trump.
“Nous espérons que ce ne sera pas seulement un lieu de rencontre, mais aussi un lieu pour commencer à aborder le préjudice moral, une situation qui affecte les populations vulnérables, en particulier les soldats et les combattants”, a déclaré Sherin dans la nouvelle affaire judiciaire.
Les blessures graves, a-t-il dit, proviennent de « l’effondrement du système de croyance, du fait de faire des choses, de voir des choses qui violent la loi du comportement, la compréhension qu’ont les gens du bien et du mal, ce qui peut conduire à des problèmes moraux et à des préjudices graves ».
L’église, qui compte trois nefs, deux nefs, une nef et des sanctuaires séparés pour les catholiques et les protestants, a été fermée et laissée pourrir depuis qu’elle a été endommagée lors du tremblement de terre de Sylmar en 1971.
Les tentatives pour sauver le bâtiment bien-aimé, qui a été déclaré monument historique peu après sa fermeture, ont échoué.
“Depuis qu’il a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1972, le bâtiment est tombé en ruine”, rapportait le Times en 2007. “Les pilleurs ont allumé des incendies, brûlant des trous dans les sols et carbonisant les boiseries et les revêtements.
Pendant ce temps, les défenseurs de la conservation renouvellent leurs efforts pour collecter des fonds pour ce qui était alors estimé à 11,8 millions de dollars. Les appels aux fondations et aux particuliers fortunés ont également échoué.
L’église est l’un des cinq bâtiments originaux laissés sur le terrain qui ont été donnés en 1888 par deux éminents Californiens, le sénateur John P. Jones et Arcadia Bandini de Stearns Baker, pour réaliser la création par le Congrès d’une branche du Pacifique du National Home for Disabled Volunteer Soldiers en 1887.
Au fil des décennies, des milliers d’anciens combattants de la guerre civile, de la guerre hispano-américaine et de la Première Guerre mondiale ont vécu sur place. Après la Seconde Guerre mondiale, alors que la mission du VA passait du logement aux soins de santé, la population du genre a diminué jusqu’à ce que les résidents récents soient soudainement expulsés après le tremblement de terre de Sylmar.
Alors que la pénurie militaire est devenue un problème après la guerre en Irak de 2003, l’armée a intenté une action en justice fédérale qui s’est soldée par une résolution en 2015 obligeant le VA à construire 1 200 unités dans le camp. Les retards dans le projet de construction ont conduit à un deuxième procès et la décision du tribunal est désormais en appel.
Après le règlement de 2015, Sherin a travaillé avec la nièce de Bandini de Stearn Baker, Carolina Barrie, pour créer le Fonds 1887 à but non lucratif avec l’autorité du secrétaire de VA de l’époque, Robert McDonald, pour restaurer les cinq bâtiments d’origine. En plus de l’église, il y a une gare routière, une aile de la ville et les résidences du directeur et du gouverneur.
Sur son site Internet, le Fonds 1887 décrit l’église comme une « lueur d’espoir pour les anciens combattants sans abri de Los Angeles ».
“Malgré l’état actuel de délabrement et de honte résultant de décennies de négligence, le joyau de cette VA, et de tous les VA du pays, existe toujours”, a-t-il déclaré.
Sherin a déclaré que le groupe avait collecté 5 millions de dollars de promesses de don et comptait sur les crédits d’impôt antérieurs pour combler le déficit, mais qu’il lui manquait plusieurs millions de dollars.
