Un nouvel essai australien pourrait aider à détecter la maladie d’Alzheimer des années plus tôt, redonnant espoir à des centaines de milliers de personnes et réduisant potentiellement la pression croissante sur le système de santé national.
Les chercheurs prévoient de combiner un test de mémoire en ligne avec un nouveau test sanguin pour identifier les personnes présentant un risque élevé de développer la maladie d’Alzheimer avant que les symptômes ne s’aggravent.
L’étude, dirigée par l’Australian Dementia Network (ADNeT), vise à recruter des milliers de participants et à tester si les programmes de dépistage à grande échelle peuvent améliorer considérablement le diagnostic précoce.
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La démence est l’un des problèmes de santé les plus urgents en Australie.
“L’Australie est la principale cause de décès et d’invalidité chez les personnes de plus de 65 ans. Elle représente également 60 pour cent des admissions dans des établissements de soins pour personnes âgées permanents, et désormais les lits d’hôpitaux à travers le pays sont bloqués en raison du manque de lits de soins pour personnes âgées en établissement, a déclaré le professeur Christopher Rowe, directeur de l’ADNeT, à 7NEWS.
Selon lui, le problème ne fera qu’augmenter à mesure que la population australienne vieillit.
“Nous devons utiliser les nouvelles technologies pour prévenir et traiter ces pathologies”, a-t-il déclaré.
L’essai proposé combine deux outils de diagnostic émergents : un test cognitif en ligne et un test sanguin conçu pour détecter les protéines associées à la maladie d’Alzheimer.
Rowe affirme que les nouvelles avancées scientifiques signifient que la détection précoce des maladies devient plus réalisable.
“Les nouvelles technologies qui viennent d’apparaître nous permettent de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer, la cause la plus fréquente de démence, avec un simple test sanguin”, a déclaré Rowe.
“De plus, grâce aux progrès des tests de mémoire en ligne, nous pouvons détecter un déclin précoce de la mémoire simplement en nous testant sur divers sites Web.”
Lorsque ces deux méthodes sont combinées, les médecins pensent pouvoir identifier les personnes présentant un risque élevé de démence bien avant que les symptômes ne s’aggravent.
“Si vous combinez les deux, nous pouvons détecter les personnes présentant un risque élevé d’évolution vers la démence, les consulter et les traiter tôt, au moment où le traitement est le plus efficace”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que l’équipement était très fiable.
“Ce test est bon… il existe désormais de nombreuses preuves qu’un traitement précoce donne de meilleurs résultats, comme dans d’autres domaines de la médecine”, a-t-il déclaré.
“Nous pensons que cela pourrait potentiellement réduire le nombre de personnes atteintes de démence à long terme et permettre au gouvernement d’économiser des milliards de dollars en dépenses annuelles.”
Les Australiens de plus de 55 ans intéressés par la recherche peuvent s’inscrire via le portail des bénévoles de l’Australian Dementia Network ici.
Comment fonctionne la prise de sang
Le Dr Stephanie Daly, médecin généraliste et chercheuse en démence, a déclaré que le test sanguin mesure les protéines liées à la maladie d’Alzheimer.
“Le test sanguin s’appelle Ptau217, ce qui est un nom long, mais il est en réalité corrélé à l’accumulation de protéines qui se produit dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer”, a-t-il déclaré.
Jusqu’à présent, la détection de ces protéines nécessitait des tests invasifs ou coûteux.
“Auparavant, nous pouvions le détecter grâce à des scanners et à des ponctions lombaires, mais c’était un peu invasif et coûteux… désormais, l’analyse sanguine peut nous dire si la protéine est présente ou non”, a-t-il déclaré.
Cette technologie pourrait aider les médecins à identifier les patients plus rapidement.
“Et cela nous permet de réaliser des évaluations diagnostiques plus appropriées pour les personnes présentant des changements de mémoire et de pensée”, a-t-elle déclaré.
Un diagnostic précoce est très important à mesure que de nouveaux traitements deviennent disponibles.
“Il existe de nouveaux traitements qui fonctionnent mieux lorsque les patients présentent des symptômes légers”, a-t-elle déclaré.
Daly a déclaré qu’avoir des réponses claires peut également être précieux pour les patients et leurs familles.
“Je pense que cela aide vraiment les gens à mieux comprendre la signification de leurs symptômes et ce qui va leur arriver à l’avenir”, a déclaré Daly.
“Utiliser un test dont vous savez qu’il est fiable pour donner aux gens plus d’informations leur permet de planifier l’avenir plus efficacement.”
Vivre avec la maladie d’Alzheimer
Pour Jennifer Gardner, 78 ans, la maladie d’Alzheimer est un sujet qui l’inquiète depuis des années. Sa mère était malade et il craignait que le même diagnostic ne survienne.
“Je pense que ça fait longtemps et il ne serait pas surprenant que ma mère en soit atteinte”, a-t-il déclaré.
Maintenant diagnostiquée, elle dit que la clarté l’a aidée à comprendre la situation.
“Je pense que c’est bien d’avoir des éclaircissements à ce sujet et parce que ma mère et ma sœur souffrent de démence, c’est inattendu.”
Le plus difficile, dit-elle, est de s’inquiéter de la façon dont cela pourrait affecter les gens qui l’entourent.
“Je ne veux pas être un fardeau, c’est ma principale pensée”, a-t-il déclaré.
Malgré le diagnostic, elle s’efforce de rester active et connectée.
“Je pense qu’il est vraiment important d’essayer de maintenir des contacts sociaux, de rester en contact avec des amis et de faire des choses ensemble comme marcher et rester en forme en général”, a-t-elle déclaré.
Un défi national croissant
Plus de 400 000 Australiens souffrent actuellement de démence, la maladie d’Alzheimer étant responsable d’environ les trois quarts des cas.
Rowe a déclaré que les coûts sociaux et économiques ont été énormes.
“Actuellement, cela coûte à la communauté australienne 18 milliards de dollars par an et au cours des 30 prochaines années, ce chiffre va au moins doubler”, a déclaré Rowe.
“La détection précoce est très importante pour un traitement efficace et ce que nous proposons est un mécanisme de détection précoce afin que le traitement le plus efficace puisse être administré pour obtenir le meilleur effet.”
S’il est financé, l’essai national vise à recruter des milliers d’Australiens pour tester l’approche et déterminer si un dépistage généralisé peut faire partie des soins de routine.
