Les tests se sont poursuivis en mars pour les Lakers, et leur réponse a été la même : nous sommes prêts.
Cependant, même si les Lakers ont affiché un bilan de 15-2 le mois dernier, malgré la défaite de certaines des meilleures équipes de la NBA, il reste encore un gros test devant eux pour montrer s’ils sont prêts.
Les Lakers rencontreront le champion NBA Thunder à Oklahoma City jeudi soir, et ce sera un test pour tout le monde car OKC est aussi chaud que Los Angeles et possède le meilleur bilan de la NBA.
Le Thunder a Shai Gilgeous-Alexander, MVP de l’année dernière qui gagnera encore cette année, tout comme les Lakers ont leur propre inarrêtable Luka Doncic, un autre candidat MVP cette année.
L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, mène les joueurs dans la victoire contre les Cavaliers à la Crypto.com Arena dimanche.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Oklahoma City a une fiche de 14-1 en mars. Le Thunder a une fiche de 60-16, le meilleur de la ligue.
Donc, pour les Lakers, jeudi sera un outil de mesure contre les meilleurs de la ligue.
“Ouais, à 100%. J’ai l’impression que nous avons participé à quelques matchs éliminatoires ici ces derniers temps”, a déclaré l’attaquant des Lakers Jake LaRavia. “On dirait que c’est une autre équipe, vous savez, l’une des meilleures équipes de l’Ouest. C’est donc un bon test pour nous alors que nous nous rapprochons des séries éliminatoires. Oui, c’est pareil. Nous devons être physiques. Nous devons jouer ensemble en défense. Nous devons jouer ensemble en équipe.”
Les Lakers ont terminé le mois de mars avec une victoire contre les Cavaliers de Cleveland et ont remporté 13 de leurs 14 derniers matchs.
Ils comptent de belles victoires contre New York, Minnesota, Denver, Houston à deux reprises, Miami et Orlando en mars.
Maintenant, ils obtiennent le Thunder.
“De toute évidence, ce sont les champions en titre”, a déclaré le gardien des Lakers Austin Reaves. “Ils jouent à un niveau élevé. Sachant qu’ils sont l’une des meilleures équipes de la ligue, sinon la meilleure équipe, nous aurons la chance d’aller à OKC et de jouer contre eux.”
Le Thunder possède l’une des meilleures défenses de la NBA. Oklahoma City maintient les équipes à 107,6 points par match, le deuxième meilleur de la ligue, et à 43,5 %, le meilleur de la NBA.
Oklahoma City est cinquième de la NBA pour le score (118,6) et cinquième pour le pourcentage de tirs (48,2).
Alors oui, les Lakers ont les mains pleines.
“Ils sont excellents des deux côtés du ballon”, a déclaré l’entraîneur des Lakers, JJ Redick. “Ils vous font travailler sur des choses pour vous protéger en raison de leur physique. Donc, ils font un très bon travail de conduite. Il faut être très dur pour les arrêter dans la peinture, il faut travailler dur dans la zone du ballon. … Ils sont vraiment bons dans ce qu’ils font. Et ils le font maintenant depuis cinq ans. Ils connaissent toutes les situations. Ils savent tout. C’est une équipe difficile à garder. “
Le meilleur ami des Lakers
Le gardien des Lakers, Marcus Smart, cherche à passer après avoir chassé un ballon libre sous la pression du gardien des Kings Russell Westbrook à la Crypto.com Arena le 1er mars.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Les Lakers considèrent Marcus Smart comme un véritable coéquipier, un membre altruiste de leur équipe et un leader fiable sur lequel l’équipe peut compter pour son désir de concourir des deux côtés du terrain.
Smart et Deandre Ayton sont assis l’un à côté de l’autre dans le vestiaire des Lakers, ce qui est une bonne chose pour Ayton, qui compte sur Smart pour sa sagesse et ses conseils.
Et même si Smart a raté son cinquième match consécutif dimanche soir contre les Cavaliers en raison d’une jambe droite cassée, Ayton et les Lakers ressentiront toujours sa présence.
“Oui, je pense qu’il y a un certain niveau de respect et parfois d’acceptation envers Marcus en raison de sa compétitivité et de tout ce qu’il donne à chaque fois qu’il est sur le terrain”, a déclaré Redick. “C’est un moyen facile d’instaurer la confiance avec vos coéquipiers… de jouer tous les soirs et de travailler avec un désir de compétition.
“Je pense que pour (Ayton), il a été une voix très calme toute l’année… Marcus était là, à travers les mi-temps, à travers les chaussures, sur le terrain… Cela a vraiment permis à DA de rester cohérent jusqu’à la fin de la saison.”
Smart est connu pour être un excellent partenaire.
La NBA a annoncé mardi que Smart était l’un des 12 finalistes pour le prix Twyman-Strokes Teammate of the Year 2025-26. Il s’agit d’un honneur qui reconnaît un joueur comme le meilleur ami sur la base de son jeu altruiste, de son leadership sur le terrain en tant que mentor, d’un modèle pour les autres joueurs de la NBA, ainsi que de sa loyauté et de son dévouement envers son équipe.
“Il est comme un grand frère gardien”, a déclaré Ayton, qui a récolté 18 points et neuf rebonds contre les Cavaliers. “Il voit tout, comme lui (LeBron James) et (Austin Reaves) et Luka (Doncic).
“Il me rappelle (ancien coéquipier des Suns) Jae Crowder, le gars qui dit la bonne chose au bon moment. C’est notre leader, c’est notre pitbull, et c’est lui qui donne le ton, vraiment, et nous le suivons tous. Il lance un coup de poing, nous lançons tout. Vous en obtenez 1 000, vous dites ce que je lance, Marc.
