Les livres qui ont fait la légende de César Chávez — et ceux qui l’ont fait tomber

Marques de couverture. Les idoles déchues. Une peinture à peindre. Des vacances annulées.

La Californie a effectivement évincé César Chávez de la vie publique quelques semaines seulement après que le New York Times a révélé que deux femmes ont déclaré que le militant populaire les avait agressées alors qu’elles étaient adolescentes dans les années 1970. La révélation de son lieutenant de longue date, Dolores Huerta, selon laquelle il l’avait agressée sexuellement dans les années 1960, était tout aussi explosive.

Ma prédiction pour le prochain endroit où nous verrons la purge de Chávez : les livres sur lui, qui sont nombreux et longs, allant des textes académiques aux contes pour enfants. Mais avant que les critiques ne relèguent ces articles dans la section interdite, le public devrait en lire certains pour voir comment leurs auteurs ont contribué à perpétuer le mythe Chávez et à le propager pendant des décennies.

Les livres ont fait l’histoire de Chávez

La capacité de l’élever au-dessus des autres fans existe depuis le début. En 1967, John Gregory Dunne a publié « Delano : The Story of the California Grape Strike », qui a vu l’auteur (et le mari de Joan Didion) capturer l’essence de la le mouvement à ses débuts, grâce à des reportages sur le terrain et à des entretiens avec Chávez, comme Dunne l’a décrit dans l’introduction, « la bonne personne au bon endroit au bon moment, malheureusement, au bon moment et au mauvais moment ».

Le célèbre écrivain Peter Matthiessen a confirmé l’image de Chávez comme un humble héros qui s’est battu seul et courageusement contre les paysans philistins avec deux pièces new-yorkaises qui sont devenues la base du “Sal Si Puedes: Cesar Chavez et la nouvelle révolution américaine” de 1969. Cette histoire s’est poursuivie avec la sortie de Jacques Levy en 1975, “César Chavez : Autobiographie de La Causa”. En parlant d’être trop précis : les journaux de l’auteur disent qu’il a été le porte-parole de Chávez lors des négociations de 1970 qui ont mis fin à la grève et ont conduit aux premiers contrats syndicaux de l’UFW.

Chávez a été scruté de près

La biographie s’est terminée lorsque Chávez a organisé un congrès dans ce qui est aujourd’hui le monument national César E. Chávez à Keene et a commencé à cibler les ennemis au sein de l’UFW. Des critiques sont apparues dans les médias – l’une des premières étant un article de Reason de 1979 qui affirmait qu’il utilisait à mauvais escient les fonds fédéraux et la ligne de front : « Beaucoup de gens refuseront de croire quoi que ce soit qui protège cet homme ».

D’autres publications importantes sont les articles du LA Times, de Village Voice et celui du Sacramento Bee qui est très inquiétant dans son accusation du travail de Chávez, qui lui-même a brisé le mouvement de beaucoup de ceux qui lui sont associés, de sorte que son écrivain, Marcos Breton, a écrit récemment comment Chavez s’est retrouvé “en colère et en colère” à cause de ses simples questions.

Après la démission et la mort de Chávez en 1993, les écrivains ont créé un nouveau type : Saint César. Des titres tels que “César Chávez et l’incertitude”, “La victoire de Goliath : César Chavez au début” (par son mentor, Fred Ross Sr., le plus important organisateur de Californie dont vous n’avez pas entendu parler) et “La carrière rhétorique de César Chávez” ont fait la promotion de leur bon projet de livre dans les journaux.

Chávez a inspiré des millions de personnes – mais ces livres seront toujours lus, dénués de sens et tristes.

Repenser le mythe Chávez

Les critiques sérieuses de Chávez et de son travail n’ont commencé que lorsque l’ancienne écrivaine et journaliste du Times, Miriam Pawel, a publié en 2006 une série pour ce journal détaillant la nature négative et autoritaire de Chávez et le déclin de l’UFW. Six ans plus tard, Frank Bardacke, porte-parole de longue date de Chávez, lui rendit hommage dans son ouvrage « Trampling Out the Vintage : Cesar Chavez and the Two Souls of the United Farm Workers ». Bien que ce soit une bonne lecture, il lui manque l’importance et le lyrisme des deux doubles coups durs sortis en 2014 : “Des mâchoires de la victoire, le triomphe et la tragédie de Cesar Chavez et le mouvement des travailleurs agricoles” du professeur du Dartmouth College (et mon cousin éloigné !) Matthew Garcia et Pawel, “Les Croisades de Cesar Chavez”.

Garcia et Pawel publient actuellement des articles et écrivent des essais pour examiner les erreurs de Chávez. Attendez-vous à des mises à jour sur tous ces livres et bien d’autres dans les mois et années à venir – si jamais ils sont à nouveau publiés.

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Le temps du serpent à sonnette

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La vie après la Californie

• Une nouvelle étude de l’UC Berkeley a révélé que les personnes qui ont quitté la Californie ont effectivement amélioré leur situation financière.
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Enfin… photo du jour

L’arrêt-court des Dodgers Shohei Ohtani a lancé lors de la deuxième manche d’une victoire 4-1 contre les Cavaliers de Cleveland au Dodger Stadium dimanche soir.

(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)

La photo présentée aujourd’hui est celle d’un photographe du Times. Ronaldo Bolanos au match des Dodgers mardi soir. Shohei Ohtani s’est battu sous la pluie pour lancer un coup sûr lors de la victoire 4-1 des Dodgers contre les Guardians de Cleveland.

Bonne journée, de la part de l’équipe Essential California

Jim Rainey, journaliste
Hugo Martín, assistant de rédaction
Kevinisha Walker, rédactrice multiplateforme
Andrew Campa, journaliste hebdomadaire
Karim Doumar, responsable de la publicité

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