Une enquête fédérale sur les trois équipes anti-bombes du comté de Los Angeles tuées par une grenade dans le parking du bureau a révélé une série de violations « nécessaires » de la sécurité, notamment le manque de formation efficace et des explosifs laissés sans surveillance lors de l’incident de l’année dernière.
L’enquête de la Division californienne de la sécurité et de la santé au travail sur la fusillade du 18 juillet a abouti à huit citations et à plus de 350 000 $ d’amendes, selon les dossiers de l’agence d’État examinés par le Times. Le département du shérif a déclaré que les conclusions étaient demandées.
En plus de l’enquête Cal/OSHA, qui n’a pas été discutée publiquement, les avocats de l’État affirment que le département du shérif a bloqué une enquête sur la sécurité au travail et a refusé de divulguer des documents critiques, selon des documents déposés devant le tribunal dans le cadre d’un différend entre les deux agences.
L’explosion à l’Académie de formation du Centre Biscailuz a tué Dets. Victor Lemus, Joshua Kelley-Eklund et William Osborn.
Kelley-Eklund et Osborn ont récupéré deux grenades dans un appartement de Santa Monica. Le lendemain, au moins une grenade a été amenée dans le bâtiment lorsqu’elle a explosé. L’emplacement de la deuxième grenade est encore inconnu.
Dans un communiqué, le porte-parole du shérif a déclaré que le département effectuait un suivi auprès de Cal/OSHA dans la mesure permise par la loi tandis que des enquêtes supplémentaires étaient en cours.
“Le département du shérif continue de coopérer avec l’enquête de CAL OSHA et considère que deux enquêtes criminelles actives sont en cours – l’enquête du département du shérif sur les décès et l’enquête sur les dispositifs secondaires de l’ATF”, indique le communiqué – cette dernière avec le Bureau fédéral de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs.
Mais sur 19 demandes écrites, les responsables du shérif en ont émis deux, selon l’affidavit d’un inspecteur de Cal/OSHA déposé au tribunal. L’enquêteur a déclaré que l’un des documents fournis par le département du shérif – un rapport détaillant ce qui s’est passé lorsque les deux grenades ont été retirées – était fortement expurgé et ne comportait que deux lignes de texte.
Cal/OSHA a poursuivi le département du shérif le 15 janvier et a demandé à un juge d’intervenir pour forcer le département à divulguer les documents.
“Sans accès à ces documents, (Cal/OSHA) ne sera pas en mesure de mener à bien son enquête sur le décès, et les employés du LASD continueront d’être confrontés à des problèmes de sécurité persistants et non résolus liés à des blessures physiques ou à la mort”, ont soutenu les procureurs de l’État dans la plainte civile.
Des documents de la Cour supérieure du comté de Los Angeles montrent que Cal/OSHA a commencé son enquête sur les conditions de travail et la formation dispensée aux inspecteurs décédés trois jours après l’explosion. Dès le 23 juillet, les enquêteurs fédéraux ont demandé à interroger leur superviseur et certains collègues, parmi lesquels les mieux informés sur l’incident.
Après une série d’enquêtes, indique la plainte de Cal/OSHA, l’agence a envoyé le 21 novembre une demande écrite aux responsables du shérif et aux procureurs du comté pour obtenir de nombreux documents, notamment des dossiers de formation, des calendriers de livraison et des rapports de maintenance pour les engins explosifs. L’inspecteur fédéral a également demandé des tests aux rayons X utilisés par les députés pour déterminer que les deux grenades étaient défectueuses, selon la plainte.
Le département du shérif a publié « des documents limités », selon le communiqué. Cal/OSHA a annoncé ses actions le 22 décembre, en publiant un avis. Le 15 janvier, il a déposé une plainte auprès du tribunal, cherchant à faire droit à la demande d’enregistrement.
Dans les dossiers judiciaires, les avocats fédéraux représentant le département du shérif ont fait valoir que certains des documents – tels que les politiques du FBI, les procédures internes et les procédures de formation – étaient « sensibles et restrictifs ».
“LAD n’a pas empêché l’enquête”, ont soutenu les avocats du comté dans des documents judiciaires. “LAD a produit des documents conformes à la demande initiale et a produit des documents après s’être opposé à l’assignation à comparaître.”
Le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs enquête également sur les causes de l’explosion, et deux enquêtes sont en cours au sein du département du shérif : une enquête pour homicide et une enquête interne distincte sur la disparition de la deuxième grenade.
La semaine dernière, a rapporté le Times, un troisième procès pénal était en cours pour la diffusion d’images incriminantes des corps de détectives. Un haut responsable a été acquitté le jour de l’ouverture du procès, en septembre dernier.
Les avocats de la veuve de Lemus ont intenté une action en justice, accusant l’agence de ne pas l’avoir formé ou de ne pas l’avoir envoyé à l’école anti-bombe du FBI comme il se devait. Kelley-Eklund et Osborn allèguent que la grenade n’a pas été inspectée et manipulée de manière inappropriée et que Lemus ne s’attendait pas à ce qu’un appareil actif arrive au centre de formation.
La veille de l’explosion, Kelley-Eklund, 41 ans, et Osborn, 58 ans, ont répondu à un appel du département de police de Santa Monica après que les agents ont trouvé deux grenades dans le garage d’une maison du pâté de maisons 800 de Bay Street. Les députés sont intervenus sur les lieux dans des camions personnels plutôt que dans le camion piégé du département, indique la déclaration.
“Les camions personnels contenaient des équipements de moindre qualité par rapport à ceux du camion piégé. Après son arrivée sur les lieux, Osborn a utilisé un vieil appareil à rayons X pour examiner l’engin explosif. Osborn a ensuite menti aux agents de Santa Monica en disant que l’appareil était inutile”, indique la plainte légale.
La plainte indique que la découverte initiale d’Osborn était qu’il “n’avait pas pris les mesures nécessaires pour sécuriser l’appareil”, et que l’un des détectives avait stocké les objets saisis pendant la nuit dans son camion ou chez lui. Une fusillade s’est produite le lendemain dans le parking d’un immeuble de l’Est de Los Angeles, tuant trois personnes sur le coup.
Cal/OSHA a déclaré avoir infligé une amende de 250 000 dollars pour « ne pas avoir veillé à ce que les travailleurs utilisent un équipement de protection individuelle approprié lors de la manipulation de matériaux explosifs, y compris des grenades ».
L’agence a imposé d’autres sanctions pour ne pas avoir correctement documenté la formation, pour ne pas avoir reconnu et évalué les dangers liés au transport et au stockage d’armes à feu et pour avoir laissé des explosifs sans surveillance.
“Cet incident met en évidence la responsabilité des employeurs d’être conscients des dangers et de prendre des mesures pratiques pour protéger les travailleurs, en particulier dans les métiers les plus vulnérables impliquant des matières explosives”, a déclaré la porte-parole de Cal/OSHA, Denisse Gomez, dans un communiqué.
Les amendes infligées récemment par Cal/OSHA ne sont pas la première fois que l’agence fédérale frappe le département du shérif.
En 2024, Cal/OSHA a versé à l’agence plus de 300 000 $ pour une série de violations de la sécurité qui, selon les enquêteurs, ont conduit à l’incendie mortel d’un véhicule d’art mobile garé à l’extérieur de la prison de Castaic. Deux députés ont été hospitalisés pour brûlures et le député Alfredo « Freddy » Flores est décédé des suites de ses blessures.
En réponse aux questions sur les efforts du gouvernement pour obtenir des dossiers, Cal/OSHA tente de prévenir de futurs accidents.
“Le but de cette enquête et de toute autre enquête est de prévenir les accidents du travail, les blessures et les décès”, a déclaré Gomez. “La Division a hâte de travailler avec le département du shérif pour désamorcer la situation et aider à assurer la sécurité du personnel restant chargé des incendies criminels et des explosifs.”
