L’ancien entraîneur des Socceroos, Graham Arnold, se dirige vers la Coupe du monde après que l’Irak ait réservé son billet grâce à une victoire palpitante 2-1 contre la Bolivie lors des barrages mercredi (AEST).
La place d’Arnold dans le folklore du football australien a été assurée après avoir mené les Socceroos dans une course inspirée jusqu’aux huitièmes de finale en 2022, où ils ont battu les futurs champions argentins.
Mais il pourrait connaître un nouveau moment fort dans sa carrière après avoir emmené l’Irak à sa première Coupe du monde en 40 ans et devenir le premier entraîneur australien de l’histoire à se qualifier pour le tournoi phare du football avec deux pays différents.
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L’entraîneur vétéran a levé les épaules et a brandi le drapeau irakien devant les supporters en adoration lors des célébrations après le coup de sifflet final.
Ali Al-Hamadi a ouvert le score pour les hommes d’Arnold à la 10e minute lorsqu’il a dirigé puissamment un corner avant que la Bolivie n’égalise lorsque Moises Paniagua a marqué un but intelligent juste après la mi-temps.
L’Irak était de retour devant peu après la pause lorsqu’Aymen Hussein s’est placé devant le marqueur et a intelligemment marqué un centre intelligent.
La Bolivie a tout lancé contre l’Irak dans sa quête de l’égalisation, mais les hommes d’Arnold ont tenu bon pour sceller cette victoire qui a mis fin à la sécheresse.
L’Irak est placé dans le groupe I, aux côtés de la France, du Sénégal et de la Norvège.
“Je me souviens à quel point c’était formidable de nous qualifier en 2005 avec les Socceroos et de l’impact que cela pouvait avoir sur le pays”, a déclaré Arnold avant le match.
« En Irak, ils saignent tous et ils sont très passionnés par le jeu.
“Toutes les années où j’ai entraîné ou joué contre l’Irak, ils ont toujours été une équipe très forte et vous vous demandez pourquoi ne se sont-ils pas qualifiés depuis 40 ans ?”
Le conflit est une réponse évidente pour expliquer l’absence de l’Irak à la Coupe du monde, tout comme l’ingérence du fils de Saddam Hussein, Uday, président du comité olympique du pays et accusé d’abus sur les joueurs de football.
Quatre ans après l’invasion illégale menée par les États-Unis en 2003 qui a chassé Hussein, l’Irak a remporté la Coupe d’Asie 2007, mais cela s’est avéré être une fausse aube.
L’équipe d’Arnold – interdite sur les réseaux sociaux par son entraîneur – a battu les Émirats arabes unis pour atteindre les barrages grâce à un penalty à la 17e minute des arrêts de jeu de la deuxième mi-temps, ce qui a déclenché des célébrations nationales.
Cela a donné à l’entraîneur un avant-goût de la manière d’amener l’Irak à la Coupe du Monde.
“Depuis dix mois que je suis en poste, j’en récite sept. Je suis à Bagdad parce que je veux connaître la culture”, a déclaré Arnold.
“Je ne peux aller nulle part et je n’ai pas de vie sociale parce que partout où je vais, je suis assailli – tout le monde veut une photo et ils courent vers vous.
« J’ai vu des images de la scène à Bagdad (après la victoire des Émirats arabes unis) où ils se promenaient, brandissaient des drapeaux et faisaient la fête.
« L’émotion de la victoire était énorme et une fois le match terminé, j’ai dû dire que nous ne nous étions pas qualifiés.
“Ces joueurs sont très passionnés par le fait de le faire pour leur pays.”
– Avec PAA
