Lorsque Kendrick Lamar “s’est présenté” à l’extérieur du match de basket-ball d’Austin, de nombreux fans ont donné mardi leurs adieux à l’équipe féminine de basket-ball de l’UCLA alors qu’elle quittait Westwood pour Phoenix.
Les Bruins sont de retour dans le Final Four, où ils affronteront le Texas – la seule équipe qu’ils ont battue cette saison – et entameront une dernière offensive pour remporter ce qu’ils espèrent être leur premier championnat national depuis 1978.
L’année dernière, l’UCLA a perdu contre le Connecticut lors du Final Four, une défaite qui a laissé les Bruins affamés de titre.
“L’expérience est un excellent professeur, pour moi et pour (l’équipe)”, a déclaré Cori Close, entraîneur de l’UCLA. “Je pense que l’objectif est clair.”
Gabriela Jaquez, l’une des sept seniors de l’alignement, est fière de la croissance des Bruins depuis l’année dernière.
“Nous l’avons utilisé comme carburant et avons utilisé les informations que nous avons apprises pour l’appliquer cette année”, a-t-il déclaré.
Familier avec une apparition au Final Four, l’UCLA se concentrera toujours sur elle-même et comprendra l’importance d’éliminer le bruit extérieur à son cercle, a déclaré Jaquez.
“Je n’essaie pas de me concentrer sur l’extérieur, nous allons nous mettre au travail et faire ce qui doit être fait”, a-t-il ajouté.
Kati a déclaré que la défaite contre le Connecticut lui avait appris qu’il devait diriger ses joueurs dans une attaque différente. Il prévoit de mettre en œuvre certaines des leçons de ce match contre le Texas.
Le garde de l’UCLA, Charlisse Leger-Walker, dépasse le garde du Minnesota Tori McKinney lors du Sweet 16 du tournoi de la NCAA le 27 mars.
(Éric Thayer/Los Angeles Times)
L’un des moments forts de Kati depuis sa place au Final Four de l’année dernière ? Minimisez les vulnérabilités, a-t-il déclaré.
“Nous aimons impliquer nos familles, mais nous devons le faire d’une manière qui reste très étroite”, a déclaré Kati.
UCLA a également tiré de dures leçons de sa défaite 76-65 contre le Texas le 26 novembre. Mais Close sait que cela n’aidera pas leur cause.
“Nous sommes afficher ce qu’on nous a appris”, a déclaré Kati.
Charlisse Leger-Walker est prête à affronter la défense haute pression des Longhorns, grâce à l’équipe d’entraînement de l’UCLA.
Cela leur permettra de créer des jeux qui correspondent au type de défense que jouera le Texas. Ils ont aidé les Bruins à savoir ce qu’ils font sur le terrain, à protéger le ballon et à devenir plus confiants.
“Je pense qu’une grande partie de ce qui ressort est que nous sommes critiques au début, essayant d’ignorer la situation, et nous pouvons le faire de notre point de vue”, a déclaré Leger-Walker. “Je pense que nous avons fait beaucoup de progrès depuis ce match. Bien sûr que c’est le cas, et c’était un match différent des deux côtés.”
Cette exigence sera essentielle pour le Texas, a déclaré Close.
“Tous les petits détails de cette guerre, les batailles individuelles, détermineront qui gagnera la guerre”, a-t-il déclaré. “Je pense qu’il faut avoir ce niveau de combat et d’agressivité, et nous verrons quelle (équipe) est la meilleure.”
Un quart de finale des têtes de série n°1
Alors que le Connecticut et la Caroline du Sud se qualifient pour le Final Four, il ne reste plus « d’histoires de Cendrillon », seulement des puissances – et l’UCLA pense qu’elles en font partie.
Le Final Four montre la croissance du sport, a déclaré Kati.
“Je pense que nous avons le sentiment que nous ne voulons pas tous gagner, nous voulons tous montrer notre jeu de la bonne manière et nous voulons tous le voir avancer de manière forte”, a déclaré Kati. “C’est une grande équipe et j’ai beaucoup de chance d’en faire partie, mais je suis également très confiant pour nous et nous sommes ravis d’essayer de jouer notre meilleur basket ce week-end.”
