PHÉNIX — L’entraîneur des Rams, Sean McVay, n’a pas pu se contenir lorsqu’on l’a interrogé sur le receveur vedette Puka Nacua.
“Je fais confiance au cœur de cet enfant”, a déclaré McVay à trois reprises lundi lors des réunions officielles de la NFL.
Mais les Rams font-ils suffisamment confiance à Nacua, qui a été au milieu de la scène du champ extérieur, pour casser sa tirelire d’un grand pas ?
La semaine dernière, une femme a intenté une action civile contre Nacua, alléguant que le soir du Nouvel An, il avait fait un commentaire offensant lors d’un dîner de groupe et lui avait ensuite mordu l’épaule. L’avocat de Nacua a déclaré au Times avant l’audience que Nacua « nierait ces allégations dans les termes les plus forts possibles » et que Nacua « poursuivrait tous les recours juridiques disponibles en réponse à ces allégations fausses et malveillantes ».
L’année dernière, lors d’une émission en direct, Nacua a critiqué les responsables de la NFL et fait un signe considéré comme antisémite. Nacua s’est excusé et les Rams et la NFL ont publié des déclarations condamnant le harcèlement et la discrimination. Mais après la défaite des Rams contre les Seahawks de Seattle, Nacua a critiqué les officiels dans une publication sur les réseaux sociaux depuis les vestiaires. La NFL lui a imposé une amende de 25 000 $.
La semaine dernière, les Seahawks ont signé avec le receveur Jaxon Smith-Njigba une prolongation record qui comprenait 120 millions de dollars de garanties, permettant à Nacua d’égaler ou de dépasser cet accord.
Si les actions hors-terrain de Nacua donnent un exemple qui ne donne pas une bonne image de l’organisation, les Rams hésitent-ils à investir dans la star de 24 ans qui a mené la NFL avec 129 attrapés ?
“Le jeu sur le terrain est incroyable, et puis le jeu est chargé de tout montrer et pas seulement”, a déclaré McVay. “Il sait, c’est une attente, nous espérons que… c’est une opportunité pour lui d’apprendre et de grandir, et j’espère qu’il sera un Bélier pendant longtemps.
“Mais il sait quelle est sa responsabilité, et il ne s’agit pas seulement du travail sur le terrain.”
Nacua était l’un des nombreux sujets abordés par McVay lors d’une conférence téléphonique de 30 minutes avec les journalistes.
Avec le retour du quart-arrière Matthew Stafford, le meilleur coureur de la NFL, et l’ajout des demis de coin vedettes Trent McDuffie et Jaylen Watson, les Rams sont les favoris pour jouer au Super Bowl LXI au SoFi Stadium.
Les Rams ont échangé McDuffie, un All-Pro qui a remporté deux Super Bowls avec les Chiefs de Kansas City, contre une prolongation de quatre ans comprenant 100 millions de dollars de garanties, faisant de lui le cornerback le mieux payé de l’histoire de la NFL.
McVay a déclaré que McDuffie “aurait pu faire beaucoup” avec la force de Jalen Ramsey pour aider les Rams à remporter le Super Bowl LVI.
“Il est rare”, a déclaré McVay à propos de McDuffie. “Maintenant, c’est un gars rare… Vous ne pouvez trouver personne qui n’aime pas ce type et sa marque.”
Comme McDuffie, son ancien coéquipier des Chiefs, Watson a participé à trois Super Bowls et en a remporté deux.
“Il a été dans beaucoup de grands endroits et environnements”, a déclaré McVay à propos de Watson de 6 pieds et 2 pouces, “et il a une certaine longueur.”
McDuffie et Watson se joignent à un groupe secondaire qui comprend le sécurité Quentin Lake, qui a signé une prolongation en janvier, et la sécurité Kam Curl, qui a également signé avec les Rams ce mois-ci.
Le secondaire n’était pas le seul groupe de postes que les Rams envisageaient d’améliorer.
McVay a confirmé un rapport selon lequel les Rams recherchaient le receveur commercial Davante Adams, qui a mené la NFL avec 14 attrapés.
“Si nous pensions que c’était mieux pour notre équipe, nous l’aurions fait”, a déclaré McVay, “mais nous ne pensions pas que c’était mieux pour notre équipe, et nous sommes très heureux de pouvoir avancer avec lui.”
McVay a déclaré avoir parlé directement à Adams de la situation.
“J’ai parlé de ces histoires, même si elles n’allaient pas trop loin, mais je voulais être d’accord”, a déclaré McVay. “C’est un homme mûr et je pense qu’il comprend que cela fait partie de ce business.”
McVay a déclaré qu’il “adorerait” que Jimmy Garoppolo revienne comme remplaçant de Stafford. Mais Garoppolo reste agent libre.
Le quart-arrière des Falcons d’Atlanta, Kirk Cousins se prépare à affronter les Rams en décembre.
(Danny Karnik/Associated Press)
“Pour le moment, c’est indécis, c’est un peu plus comme ça, mais je ne veux pas exclure cela”, a déclaré McVay à propos du retour de Garoppolo pour une troisième saison avec les Rams.
McVay a déclaré qu’il avait parlé avec Kirk Cousins et son agent de la possibilité de signer avec les Rams. McVay a entraîné Cousins dans la NFL avec Washington.
“C’est quelqu’un que je connais beaucoup en histoire et que j’ai beaucoup de respect pour avoir apprécié nos expériences partagées.”
Le rédacteur Steve Henson a contribué à ce rapport.
