Le provocant Pochettino prêt pour un test « encore plus important » alors que les États-Unis affrontent le Portugal lors d’un match amical avant la Coupe du monde

L’entraîneur américain de football, Mauricio Pochettino, s’attend à ce que le choc de mardi contre le Portugal avant la Coupe du monde soit encore plus difficile pour les hôtes du tournoi que la récente victoire 5-2 de la Belgique.

Mais l’entraîneur insiste sur le fait qu’il est heureux d’évaluer ses joueurs avant de nommer son équipe pour la Coupe du Monde lors d’un autre match amical dramatique contre une opposition de haut rang.

“Nous n’avons jamais pensé que ce serait facile d’affronter la Belgique ou le Portugal”, a déclaré Pochettino après la défaite de la Belgique à Atlanta samedi.

“Nous savions que nous allions devoir creuser profondément et que cela nous permettrait de nous confronter un peu à la réalité.”

“Nous avons beaucoup de choses à améliorer… Le Portugal nous présentera le même niveau de défi — ou peut-être plus — et nous devons élever notre jeu.”

Il y a beaucoup de pression sur les hommes de Pochettino pour être à la hauteur cet été.

Les États-Unis accueilleront le Paraguay, l’Australie et la Turquie ou le Kosovo dans leur groupe de la Coupe du monde, et les experts considèrent le tirage au sort comme plutôt favorable.

Tous ces matchs se joueront sur le sol américain – comme n’importe quel match éliminatoire, s’il devait avoir lieu – augmentant encore les attentes.

Choisir l’équipe adverse pour le dernier match amical de préparation de la Coupe du Monde des États-Unis allait toujours nécessiter de trouver une frontière ténue entre renforcer la confiance des joueurs et les défier avec rigueur.

Par exemple, comparé aux adversaires d’élite des Américains, l’Argentine, natale de Pochettino, a joué cette semaine un match amical contre la Mauritanie, classée 115e, qu’elle a remporté 2-1, et contre la Zambie, classée 91e.

“Pour atteindre notre meilleur niveau en Coupe du Monde, nous avons besoin de matchs compétitifs”, a déclaré Pochettino aux journalistes.

“Je pense que nous pouvons arriver avec la fausse idée que nous sommes si bons, si beaux, si bien habillés et si américains.

“C’est bien de ressentir cela. Mais si vous voulez gagner la Coupe du Monde, passer à la prochaine phase de groupes et battre le Paraguay… pensez-vous qu’ils ne se battront pas ?”

– “On peut faire mieux” –

Blessures mises à part, Pochettino a choisi une équipe presque au complet contre la Belgique.

Les États-Unis étaient alignés avec des stars comme Christian Pulisic et Weston McKennie.

Après la défaite, Pochettino a déclaré que son équipe avait été supérieure dans la première demi-heure mais qu’elle apprendrait une leçon importante sur la réduction de son intensité contre une opposition d’élite, qui a encaissé cinq buts.

“Perdre un match… à mon avis, ce n’est jamais bon”, a déclaré McKennie.

Il a toutefois exprimé l’espoir que l’équipe “sera plus forte contre le Portugal”, cinquième au classement mondial de la FIFA.

Avec les blessures des défenseurs Sergino Dest, Chris Richards et Miles Robinson, ainsi que du milieu de terrain Tyler Adams, Pochettino a été contraint d’expérimenter avec Timothy Weah à l’arrière droit.

Weah a eu beaucoup de mal en défense contre un vaillant Jeremy Doku.

Il a également jugé Pochettino sur la base du milieu de terrain Johnny Cardoso – qui a excellé à l’Atletico Madrid mais qui manque souvent sous le maillot américain et a été remplacé à la mi-temps – et de Tanner Tessmann.

Pochettino a reconnu que Tessmann “peut faire mieux” devant la défense américaine, ajoutant : “Je l’ai vu jouer de meilleurs matchs qu’aujourd’hui”.

Il s’agit d’un problème de sélection du milieu de terrain que le manager doit résoudre rapidement.

Après le Portugal, les États-Unis disputeront leurs derniers matchs de préparation contre le Sénégal – qui a récemment annulé sa victoire contre le Maroc en finale de la Coupe d’Afrique des Nations – et contre une autre équipe classée parmi les 10 premiers en Allemagne.

Mais Pochettino a insisté sur le fait qu’il “ne changerait pas son approche en raison du résultat” contre la Belgique.

“Nous devons nous en tenir au plan.”

Publié le 30 mars 2026