Ayant l’impression que sa deuxième place au Grand Prix du Japon était “aussi bonne qu’une victoire”, Oscar Piastri, plein d’entrain, prédit qu’une McLaren rajeunie peut encore causer des maux de tête cette saison aux leaders dominants de Mercedes en Formule 1.
Profitant de ce qu’il a qualifié de “l’un de mes meilleurs week-ends en F1” à Suzuka, Piastri a montré avec sa deuxième place derrière l’adolescent Kimi Antonelli de Mercedes – qui aurait pu faire mieux sans la voiture de sécurité malheureusement chronométrée – que le champion constructeur McLaren est de retour dans les affaires.
L’Australien de 24 ans a fait de même après avoir finalement quitté la grille lors de sa troisième course de la saison et grimpé au classement de la course au titre à la sixième place – bien qu’il reste à 51 points d’écart derrière le plus jeune leader du championnat, Antonelli, 19 ans.
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“Malheureusement, cela n’a pas suffi pour gagner, mais le résultat d’aujourd’hui est pour nous comme une victoire”, s’est enthousiasmé Piastri aux journalistes une heure après avoir déclaré joyeusement à son équipe à la radio : “Apparemment, quand nous avons commencé, nous étions plutôt bons !”
En effet, il a été excellent, depuis un départ fulgurant pour prendre la tête depuis la troisième place sur la grille jusqu’à une bonne défense dans un duel divertissant avec la Mercedes plus rapide de George Russell.
Bien entendu, il n’y a eu aucune surprise lorsqu’il est devenu le pilote élu du jour, devant même Antonelli.
“En ce qui concerne le week-end de course, nous ne pouvons pas faire mieux que cela”, a déclaré Piastri, et même son champion du monde Lando Norris, qui n’était que cinquième, était heureux de reconnaître que ces deux jours avaient été “forts” pour McLaren.
“Je suis très content de la performance que j’ai réalisée, je suis très content de la performance de toute l’équipe. La stratégie est bonne, je pense que nous avons tout capturé”, a ajouté Piastri.
“Malheureusement, cela n’a pas suffi pour remporter la victoire, mais le résultat d’aujourd’hui est pour nous comme une victoire.
“Je pense que c’est probablement l’un de mes meilleurs week-ends en F1. En course, nous n’aurions rien pu faire de plus. Nous avons pris un bon départ, le rythme était bon et j’avais l’impression d’être stratégique ou intelligent dans la façon dont j’ai utilisé le boost et la façon dont j’ai géré ce côté-là de la course.”
“Évidemment, la voiture de sécurité (qui a permis à Antonelli de profiter d’un arrêt au stand bon marché après que Piastri ait été arrêté) était dommage, mais je pense que pendant le week-end de course, nous n’aurions pas pu faire mieux que ça.
“Nous avons un long chemin à parcourir, mais nous avons montré que si nous faisons tout correctement, nous pouvons alors causer des maux de tête.”
Le Victorien était le toast de son équipe, et le patron de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a salué l’attitude de Piastri ce week-end après son début de saison horrifique.
“Sur la base de ce que nous avons vu lors des essais, des essais, des qualifications, de son attitude et de sa force mentale, je pense que nous voyons la meilleure version d’Oscar, l’Oscar le plus fort depuis qu’il est en Formule 1”, a déclaré l’Italien.
“C’est vraiment bien pour Oscar.”
McLaren espère désormais s’appuyer sur un Suzuka encourageant avec un écart inattendu de cinq semaines, suite à l’annulation des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite, pour travailler sur des améliorations avant le retour de la F1 à Miami début mai.
