HONOLULU- Un hélicoptère appartenant à une société de surveillance s’est écrasé près d’une plage isolée de la côte de l’île hawaïenne de Kauai, tuant trois personnes et en blessant deux autres, ont indiqué les autorités. Il s’agit du dernier d’une série d’accidents mortels qui ravagent l’industrie depuis des décennies.
Un hélicoptère transportant un pilote et quatre passagers s’est écrasé jeudi après-midi près de la plage de Kalalau, ont indiqué les pompiers de Kauai. La plage est située sur la côte de Na Pali au nord de Kauai et est accessible à pied ou en bateau. La topographie de la région, composée de hautes falaises côtières et de crêtes montagneuses abruptes, contribue à des conditions météorologiques turbulentes et à des changements météorologiques rapides qui sont dangereux pour l’aviation.
Selon le chef de la police de Kauai, Rudy Tai, deux des victimes étaient Margaret Rimmler, 65 ans, et Patrick Haskell, 59 ans, tous deux originaires du Massachusetts. La notification du plus proche parent est en attente pour le troisième, a-t-il précisé. Il a refusé de commenter les conditions de vie des survivants.
Seize personnes sont mortes dans des accidents d’hélicoptère à Hawaï au cours des sept dernières années, dont deux en 2019. Un accident d’hélicoptère à Hawaï l’année dernière a tué 11 personnes ; les observateurs ont critiqué la capacité du pilote à voler.
Malgré le nombre d’accidents mortels, l’industrie est importante pour l’économie, a déclaré vendredi le maire de Kauai, Derek Kawakami, lors d’une conférence de presse.
“Comme notre île est belle et que les gens sont nés avec curiosité, ils veulent vivre cette expérience”, a-t-il déclaré.
Les équipes de secours sont arrivées sur place et ont trouvé “un certain nombre de patients le long du rivage et sur la plage”, a déclaré le chef des pompiers de Kauai, Michael Gibson. Les sauveteurs sur la plage tentent de sauver les victimes, a-t-il déclaré.
En 2023, la Federal Aviation Administration a établi de nouvelles exigences pour les opérateurs de voyages aériens à Hawaï qui souhaitent voler à des altitudes inférieures, notamment des recommandations en matière de formation et de certification, y compris l’équipement de vol. L’agence a déclaré qu’elle examinait le plan de sécurité de chaque opérateur avant de délivrer un permis.
Des accidents ont affecté les voyages en hélicoptère ailleurs aux États-Unis, notamment un accident l’année dernière sur le fleuve Hudson à New York, qui a tué le pilote et une famille de cinq touristes espagnols. Des années plus tôt, cinq personnes sont mortes en 2018 lorsqu’un hélicoptère effectuant des vols « porte ouverte » s’est écrasé dans l’East River. Et en 2009, une collision entre un avion et un hélicoptère de tourisme au-dessus de l’Hudson avait fait neuf morts.
Le National Transportation Safety Board a déclaré qu’il enquêtait sur l’accident impliquant l’hélicoptère Hughes/MD 500. Airborne Aviation exploitait l’hélicoptère, qui patrouille dans les canyons, les plages et les cascades de Kauai. Airborne annonce un « circuit d’aventure pour amateurs de sensations fortes » pouvant accueillir jusqu’à quatre personnes.
Il n’y a eu aucun déplacement depuis l’accident, a indiqué vendredi l’entreprise.
Le site Web de la société indique qu’elle effectue également des missions de recherche et de sauvetage et des vols pour la lutte contre les incendies, ainsi que pour l’équipement et les services de construction.
Airborne Aviation a déclaré qu’elle coopérait avec les enquêteurs.
“Nos pensées vont aux familles et aux proches touchés par cet événement tragique, et nous présentons nos condoléances pendant cette période très difficile”, a déclaré Airborne Aviation dans un communiqué.
Les tours en hélicoptère sont un moyen populaire d’explorer les falaises, les plages et les cascades de la côte de Na Pali.
En juillet 2024, un hélicoptère se rendant à Kauai s’est écrasé, tuant le pilote et deux passagers. Il s’est brisé dans l’avion après son crash, provoquant la collision des pales du rotor principal avec la cellule, ont découvert les enquêteurs du NTSB.
Trois personnes sont mortes lorsqu’un hélicoptère s’est écrasé près d’Honolulu en avril 2019, et en décembre dernier, sept personnes sont mortes, dont trois enfants, lorsqu’un hélicoptère s’est écrasé dans un air turbulent près de la côte de Na Pali. Des témoins et d’autres pilotes ont signalé du brouillard, de la pluie et une mauvaise visibilité au moment de l’accident, et certains pilotes ont fait demi-tour.
Vingt-deux personnes sont mortes dans des accidents d’hélicoptère à Hawaï entre 2000 et 2010, selon Robb & Robb, un cabinet d’avocats de Kansas City qui représente les victimes.
“J’en ai vu trop, dans ma profession, pour dire à quelqu’un que je pense qu’il va prendre un vol comme celui-là”, a déclaré vendredi l’avocat Andrew Robb. “Mais l’appétit pour le risque de chacun est différent.”
Kelleher et Johnson écrivent pour Associated Press et font des reportages depuis Honolulu et Seattle. Les rédacteurs de l’AP Kathy McCormack à Concord, NH, Mark Thiessen à Anchorage et Audrey McAvoy à Honolulu ont contribué à ce rapport.
