Un juge de Los Angeles a invalidé cette semaine les géants des médias sociaux Meta et YouTube après avoir conclu que les plateformes avaient fait preuve de négligence dans la conception de contenus nuisant à la santé mentale d’une Californienne.
Les deux sociétés envisagent de faire une offre, mais la décision a semé l’incertitude quant à l’avenir des entreprises technologiques et soulevé des questions sur les retombées potentielles.
L’essai de sept semaines a débuté en février, avec des démonstrations des opérateurs Meta et YouTube.
Kaley GM, une femme de 20 ans à Chico, en Californie, a poursuivi les plateformes en justice en 2023, affirmant que l’utilisation des médias sociaux lorsqu’elle était adolescente lui avait causé des problèmes psychologiques tels que la dysmorphie corporelle et la dépression. Il a également poursuivi TikTok et Snap, basé à Santa Monica, et ces sociétés ont réglé avant le procès.
Les avocats représentant la femme ont fait valoir que les plateformes se connectaient aux utilisateurs plus jeunes grâce à des fonctionnalités telles que le défilement infini, la lecture automatique de vidéos et les filtres de beauté.
Les gens utilisent les médias sociaux pour suivre leurs amis et leur famille, mais les adolescents peuvent également se sentir déprimés, déprimés ou anxieux lorsqu’ils se comparent à la façon dont d’autres personnes vivent en ligne. Ils passent également beaucoup de temps à regarder de courtes vidéos apparemment interminables.
Le jury a déclaré Meta responsable à 70 % des dommages causés à Kaley et YouTube à 30 %. Ils ont reçu un total de 6 millions de dollars. La décision est intervenue peu de temps après qu’un juge du Nouveau-Mexique a déclaré Meta responsable de 375 millions de dollars de dommages et intérêts après Atty. Le général Raúl Torrez a affirmé que les conditions du parc permettaient aux bandits et aux meurtriers de nuire aux enfants.
“Ces décisions sont un signe alarmant. Les attitudes négatives à l’égard des médias sociaux se sont développées depuis des années, et maintenant elles débordent”, a déclaré Mike Proulx, directeur chez Forrester, une société d’études de marché.
Comment les entreprises ont-elles pris cette décision ?
Meta et Google, propriétaire de YouTube, ont déclaré qu’ils n’étaient pas d’accord avec la décision et envisageaient de faire appel.
“Cette affaire dénature YouTube, qui est une plateforme de streaming et non un réseau social”, a déclaré José Castañeda, porte-parole de Google, dans un communiqué.
Le porte-parole de Meta, Andy Stone, a publié la déclaration de la société sur le site de médias sociaux X.
“La santé mentale des adolescents est très complexe et ne peut être limitée à une seule application. Nous continuerons à nous protéger car chaque cas est différent, et nous restons confiants dans notre capacité à protéger les jeunes en ligne”, indique le communiqué.
Les entreprises technologiques répondent aux préoccupations concernant la santé mentale en supprimant le contrôle parental pour permettre aux parents de suivre le temps d’écran de leurs enfants et de limiter les contenus préjudiciables. Instagram et YouTube proposent des versions de leurs applications destinées aux adolescents.
Certains groupes de défense des enfants et législateurs affirment que ces changements ne suffisent pas.
La décision affectera les revenus que la société mère de YouTube, Alphabet et Meta, peuvent gagner en les dépensant dans des batailles juridiques. Bien que des milliards de dollars soient générés par la publicité, les investisseurs hésitent à dépenser davantage. Les entreprises dépensent des milliards de dollars en intelligence artificielle et développent de nouveaux appareils comme les lunettes intelligentes.
Jeudi, l’action de Meta a chuté de plus de 7 % à 549 $ par action. Alphabet a vu le cours de son action chuter de plus de 2% à 280 dollars.
D’ici 2025, le chiffre d’affaires annuel de Meta augmentera de 22 % par rapport à l’année précédente pour atteindre 200,97 milliards de dollars.
L’année dernière, YouTube a réalisé un chiffre d’affaires annuel de plus de 60 milliards de dollars. Google et Meta ont licencié du personnel car ils dépensent davantage en IA.
Cette réaction négative n’a pas empêché les entreprises technologiques d’élargir leur base d’utilisateurs.
La majorité des adolescents américains utilisent YouTube, TikTok, Instagram et Snapchat, selon 2025 Pew Research Center recherche. Plus de 3,5 milliards de personnes utilisent l’un des produits Meta, dont Instagram et Facebook.
Les médias sociaux ont continué d’évoluer au fil des années, à mesure que les entreprises multiplient les vidéos courtes et les discussions basées sur l’IA.
Les inquiétudes concernant la santé mentale se sont accrues à mesure que les chats basés sur l’IA répondent aux questions et font des commentaires. Les familles ont eu des difficultés OpenAICaractère.AI et Google après que leurs proches ont utilisé des chatbots, ils se sont suicidés.
Certains analystes restent sceptiques quant au fait que Meta et YouTube se tourneront vers leurs produits car ils ont déjà traversé les mêmes problèmes.
“Ni Meta ni YouTube ne feront quoi que ce soit différemment jusqu’à ce qu’un tribunal le leur ordonne ou qu’il y ait une baisse significative de l’utilisation des utilisateurs ou du public”, a déclaré Max Willens, analyste principal chez eMarketer.
D’autres analystes ont déclaré que les risques réglementaires pourraient affecter la manière dont les entreprises technologiques développent de nouveaux produits et fonctionnalités basés sur l’IA.
“Il semble probable que les entreprises technologiques seront plus scrutées dans la conception de leurs plateformes, qui réfléchiront davantage à l’inclusion de fonctionnalités favorisant des interactions saines et protégeant la santé mentale”, a déclaré Andrew Frank, analyste chez Gartner pour Consumer Leaders.
À tout le moins, les conclusions constituent « un terrible avertissement sur la façon dont nous allons gérer la prochaine vague technologique », a déclaré M. Proulx.
“Si nous avons encore du mal à mettre des barrières efficaces aux médias sociaux après près de deux décennies, nous ne sommes pas prêts à affronter les dangers croissants de l’IA, qui se développe plus rapidement et s’étend et s’introduit dans la vie des gens”, a-t-il déclaré.
La rédactrice du Times, Sonja Sharp, a contribué à ce rapport.
