Un grand requin blanc de 8 pieds a été aperçu en train de tourner autour d’un surfeur au large de Newport Beach jeudi après-midi, provoquant la fermeture immédiate d’une plage voisine, ont indiqué les autorités.
Avec le temps chaud et le début du cycle El Niño, Chris Lowe, directeur du Cal State Long Beach Shark Lab, affirme que cette observation n’est que le début d’un “été très requinqué”.
Les sauveteurs et les pompiers de Newport Beach ont trouvé le grand requin – bien que juvénile – dans les eaux au large de la 35e rue à 13 h 15. et a ordonné à tout le monde de sortir de l’eau dans un rayon de trois kilomètres. Le service de police de Newport Beach et le service du shérif du comté d’Orange ont été informés et un bateau de patrouille a été demandé. La plage a été ouverte à 17h45
“Les observations de requins le long de la côte sont rares”, a indiqué l’agence dans un communiqué avant la réouverture de la plage. “Au moment de l’enquête, ces animaux transitent par la zone. Par mesure de prudence, nous demandons au public d’éviter l’eau dans cette zone jusqu’à ce qu’elle soit claire.”
Lowe, qui étudie le comportement des grands requins blancs au large de la côte sud de la Californie depuis 20 ans, n’a pas été surpris par le comportement d’un autre chasseur.
“Au moment où nous parlons, un jeune requin nage sous la surveillance d’un ou de plusieurs nageurs quelque part en Californie du Sud”, a-t-il déclaré. “Cela (à Newport Beach) a été vu par un seul, mais nos données précédentes montrent que ce type d’interaction se produit tout le temps.”
Pendant deux ans, les chercheurs du Shark Lab ont utilisé des drones pour étudier plus de deux douzaines de plages le long de la côte californienne, trouvant des juvéniles de requins blancs se rassemblant dans deux endroits du sud du comté de Santa Barbara et du centre du comté de San Diego.
Dans ces zones, les requins et les humains ont été vus nageant ensemble 97 % du temps.
Au cours des dix dernières années, le laboratoire a mesuré une augmentation significative du nombre de jeunes requins blancs hivernant dans le sud de la Californie, a déclaré Lowe. Avant cela, les corégones n’étaient généralement observés dans les eaux locales qu’au printemps et en été.
Lowe attribue principalement ce changement de comportement au réchauffement des eaux dû au changement climatique.
Il prédit davantage d’observations de requins dans les semaines à venir alors que le Sud, qui connaît actuellement son mois de mars le plus chaud jamais enregistré, connaît des eaux inhabituellement chaudes pour la saison. La région entre également dans le début d’un puissant cycle El Niño, qui amène des eaux très chaudes du Pacifique et peut attirer d’autres espèces de requins, comme les requins-marteaux, vers les eaux locales, a-t-il déclaré.
“La dernière fois que nous avons eu un fort phénomène El Niño en 2015 et 2016, beaucoup de jeunes requins se sont accrochés tôt”, a-t-il déclaré. “J’espère donc un été avec des requins cette année.”
Même si le mot «été des requins» peut donner des frissons à certains pêcheurs, Lowe ne pense pas qu’il y ait lieu de s’alarmer.
En fait, cela peut présenter certains avantages.
Pour commencer, une importante population de requins reflète un océan sain et une nourriture abondante. Cela signifie également que plus de requins sont mangés que chassés, et qu’il y a environ 10 000 blessés en Californie chaque été, selon Lowe.
Mais ce qui est important, dit-il, c’est que les morsures de requins sont rares en Californie, surtout si l’on considère le nombre de personnes qui nagent, surfent, font du bateau ou profitent régulièrement de l’océan.
De grands requins blancs voyageront au large de Carpinteria en 2023
(Laboratoire de requins de Long Beach de l’État de Californie)
De 1950 à 2022, l’État a enregistré 202 incidents de requins, dont près de 90 % seraient des requins blancs, selon la base de données sur les incidents de requins du Département californien de la pêche et de la faune. Au cours de ces 72 années, il y a eu 15 morts de requins, 59 blessés graves et 49 blessés mineurs.
De 2012 à 2022, décennie la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, 24 requins blessés et trois décès ont été enregistrés.
Les recherches en cours au Shark Lab indiquent qu’il pourrait y avoir un lien entre la surpopulation de l’océan et la diminution des morsures de requins.
“Comme les requins côtoient constamment les gens dans l’eau, nous pensons qu’ils peuvent identifier les gens”, a-t-il déclaré. “Nous ne sommes pas une menace, ils ne pensent pas que nous sommes de la nourriture, alors ils nous ignorent.”
Les scientifiques tentent encore de comprendre pourquoi, en de rares occasions, les requins mordent les gens.
“L’un de nos plus grands soupçons est que les requins confondent les humains avec leur nourriture naturelle”, explique Lowe, “donc nous les confondons avec des phoques ou des lions de mer, les mordons, réalisons qu’ils ne sont pas nous et nous partons.”
Les requins mordent également comme mécanisme de défense lorsque les humains s’approchent pour se réconforter, a-t-il déclaré.
Un grand requin blanc nage dans l’eau entre les lignes de surf à Del Mar en 2023.
(Laboratoire de requins de Long Beach de l’État de Californie)
Heureusement, il existe des moyens simples permettant aux marins, marins et plongeurs de rester en sécurité en mer.
Le plus important, dit-il, est de toujours être en groupe avec d’autres personnes. Il conseille également d’éviter les zones où des sauveteurs surveillent les requins et d’éviter de nager et de surfer le matin et le soir lorsque les requins sont plus susceptibles de se nourrir.
Lowe recommande également de prêter attention au comportement des autres espèces marines à proximité. Par exemple, un phoque ou un lion de mer essayant de grimper sur une planche de surf est un bon signe pour pagayer jusqu’à terre.
“Cet animal essaie de sortir de l’eau pour une raison, et généralement c’est parce qu’il sait qu’il y a des prédateurs dans les environs”, a-t-il déclaré, “donc avoir les mains et les pieds pendants dans l’eau n’est probablement pas une bonne idée pour vous.”
Enfin, dit-il, ne sous-estimez pas le pouvoir de vos propres instincts animaux.
“Je dis souvent aux gens que je fais confiance à ces petits poils sur ma nuque”, a déclaré Lowe. “Je pense qu’ils nous en disent plus que ce que nous savons.”
