SACRAMENTO — L’équipe féminine de basket-ball de l’UCLA n’a pas perdu un match depuis 120 jours. Pendant cette période, les Bruins ont dominé leurs adversaires de 806 points, et une seule autre école – le Connecticut – est restée invaincue au cours de la même période.
Cependant, la tête de série n°1 de la région 2 de Sacramento du tournoi de la NCAA a pris de l’ampleur grâce à l’avancée des trois autres têtes de série vers le Sweet 16.
L’UCLA (33-1) affronte le n°4 du Minnesota (24-8) à 16h30. Vendredi à Sacramento. Le jeu sera diffusé sur ESPN. En entrant dans le tournoi, le faible tournoi NCAA de l’UCLA était-il une préoccupation ? La victoire est-elle gagnante en mars ?
“Chaque match présente différents types de problèmes”, a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Cori Close. “Et je ne pense pas que nous envisageons de revenir en arrière. Nous considérons tout comme une opportunité d’apprentissage. ‘Qu’est-ce que cela peut nous apprendre ? Comment pouvons-nous être meilleurs ? Quels genres de choses pouvons-nous améliorer ?'”
Angela Dugalic et Gabriela Jaquez de l’UCLA affrontent l’équipe de double de la garde baptiste de Californie Filipa Barros au premier tour du tournoi NCAA au Pauley Pavilion le 21 mars.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
En tant que tête de série n°2 du tournoi, UCLA est sur un calendrier de séries éliminatoires avec la tête de série invaincue UConn, de l’autre côté du tableau.
Mais les Bruins, qui n’ont perdu qu’une seule fois cette saison, devront peut-être passer à la vitesse supérieure pour éliminer les équipes les plus fortes sur le terrain.
UCLA s’est qualifiée pour le tournoi de la NCAA et a remporté le match pour le titre Big Ten contre l’Iowa par 51 points. Depuis lors, les Bruins n’ont pas atteint ce genre de domination, même contre des adversaires moindres.
L’Iowa, qui a été éliminé par la Virginie, tête de série n°10, au deuxième tour la semaine dernière, est moins constant que les autres équipes en lice. Mais les Bruins admettent qu’ils peuvent encore s’améliorer.
“Je pense que nous sommes une grande équipe, et nous allons pouvoir gagner, et nous allons changer à chaque match grâce aux différentes équipes”, a déclaré Angela Dugalic. “Mais en même temps, j’ai l’impression d’avoir plus à donner, et ce n’est pas une mauvaise chose.”
UCLA a battu la tête de série n°1. 16 California Baptist 96-43 avant une victoire 87-68 sur le n°8 d’Oklahoma State, les Cowgirls menaient sur le fil mais entraient en seconde période. Les Bruins menaient les Lancers par seulement 10 points à la mi-temps du premier match.
Une victoire de 19 points est une belle performance pour n’importe quelle équipe, mais avec le reste des têtes de série n°1 gagnant par plus de 40 points, l’UCLA a-t-elle montré qu’elle était au même niveau ?
“Je ne regarde pas vraiment ces deux matchs”, a déclaré Kati. “Je pense qu’il s’agit avant tout de nous mesurer aux normes gagnantes que nous avons établies, et ce sont les normes de processus. Donc, si nous échouons quelque part, comment pouvons-nous revenir à ce que nous savons faire et à ce qui est en dessous de nous.”
La garde de l’UCLA, Kiki Rice, pointe du doigt le terrain alors qu’elle parle à l’entraîneur Cori Close lors du match du tournoi NCAA contre California Baptist le 21 mars au Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
UCLA a la deuxième plus grande répartition parmi les graines n°1. UConn mène toutes les équipes avec un avantage de 27,5 points sur la tête de série n°1. 4 en Caroline du Nord. Les Bruins n’ont pas gagné un match par moins de 10 points depuis une victoire de 69-66 contre Ohio State le 8 février.
Le Minnesota a la neuvième meilleure note nette de la NCAA, ou NET, parmi les équipes restantes, meilleure que toute autre équipe en tant que tête de série n°1.
Lors de la victoire 76-58 de l’UCLA contre le Minnesota en janvier, Kiki Rice a marqué 25 points, un sommet pour la saison. Depuis lors, les Gophers ont une fiche de 12-4 en remportant des matchs avec une moyenne de moins de neuf points, tandis que l’UCLA a une fiche de 17-0 avec une marge moyenne de victoire de 26,9.
“Aucune équipe n’est parfaite”, a déclaré la garde de l’UCLA Gianna Kneepkens. “Je pense donc que (nous) savons simplement quoi faire et ce que nous devons faire pour être bons.
Depuis la défaite de l’UCLA contre le Minnesota, les Gophers, tête de série n°1, ont perdu.
“Ils se sont améliorés, mais nous aussi, et lorsque les séries éliminatoires arriveront avec les meilleures équipes, les équipes les plus performantes, elles trouveront des moyens de continuer à s’améliorer”, a déclaré Rice. “Restez engagé dans ce travail, mais amenez-le à un certain niveau. Parce qu’à cette période de l’année, c’est une question de vie ou de mort, et il faut être très compétitif.”
La moyenne de victoires de 28,6 de l’UCLA se classe au cinquième rang du pays derrière les autres têtes de série n°1. 1 du tournoi et LSU No.
LSU, l’équipe la mieux notée du pays, affrontera Duke n°3 vendredi soir. Si UCLA et LSU gagnent, cela organisera leur troisième rencontre consécutive du tournoi NCAA. L’UCLA a remporté le match de l’année dernière 72-65 pour se qualifier pour les quatre derniers, tandis que les Tigers ont surpris les Bruins lors du Sweet 16 2024 en route vers le titre national.
Les Bruins ont dominé Duke en novembre, remportant une victoire de 89-59 juste après leur seule défaite de l’année contre le Texas. Gabriela Jaquez a remporté ce match avec 23 points.
Mais les essais de mars ont été plus difficiles que tout ce que les Bruins ont affronté jusqu’à présent. Le vétéran de l’UCLA pense qu’il peut continuer à grandir tout en visant un titre national.
“Je pense que (pour nous améliorer), nous devons simplement amener les choses à un endroit différent, être plus agressifs et contrôler chaque partie”, a déclaré Dugalic. “C’est ça qui est beau, nous y arriverons.”
