Alors qu’Estuardo Mazariegos avait 22 ans, il a été arrêté par la police de Los Angeles qui a trouvé une arme à feu et des balles sur la banquette arrière de sa Nissan Sentra.
L’arme, a-t-il dit, n’était pas la sienne. Il a défendu son ami, a-t-il déclaré, mais a été accusé de possession d’une arme à feu et a ensuite plaidé coupable d’un délit.
Dix-sept ans plus tard, Mazariegos se présente au conseil municipal de Los Angeles – et il pense que ses condamnations pour armes à feu feront de lui un meilleur candidat.
“Je pense que c’est une force. Ce n’est pas une responsabilité”, a déclaré Mazariegos, né au Guatemala et a grandi à Hollywood et dans le sud de Los Angeles.
Mais l’accusation d’arme à feu est un autre problème pour Mazariegos dans sa course contre cinq autres candidats pour représenter le 9e conseil de district, qui couvre une partie du sud de Los Angeles. Il a également été reconnu coupable de vol à l’étalage à l’âge de 19 ans.
Le district est le plus pauvre de la ville et la course au conseil est l’une des plus importantes de la ville en juin, se terminant par le membre du conseil Curren Price.
Mazariegos dirige l’Alliance des Californiens pour l’autonomisation des communautés de Los Angeles, une organisation de défense des droits des citoyens. L’homme de 40 ans est soutenu par la section de Los Angeles des Socialistes Démocrates d’Amérique et soutient les politiques de gauche telles que la réduction du financement du LAPD pour le consacrer à d’autres programmes.
Jose Ugarte, candidat pour le district 9 et employé de longue date de Pay, estime que les antécédents criminels de son adversaire sont un signal d’alarme.
“Ayant été arrêté et reconnu coupable de plusieurs délits, notamment le port d’une arme à feu dissimulée, Estuardo devrait être disqualifié de cette compétition”, a déclaré Ugarte. “Au lieu de cela, les socialistes démocrates de Los Angeles soutiennent son candidat et cachent son crime aux électeurs qui méritent de connaître la vérité.”
La coprésidente du DSA-LA, Leslie Chang, a déclaré que son parti était « fier » de se tenir aux côtés de Mazariegos.
Selon les partisans de Mazariegos, il n’a jamais caché son passé.
Georgia Flowers-Lee, vice-présidente de United Teachers Los Angeles, a déclaré que Mazariegos avait parlé de ses allégations d’armes à feu et des circonstances qui l’entouraient lors de ses entretiens avec le syndicat, qui a mis fin à son soutien.
“Il a été honnête à propos des défis et des accusations liées aux armes à feu”, a-t-il déclaré. “Nous avons expliqué ce qui s’est passé, d’où cela vient et comment et pourquoi il a lutté”, a-t-il déclaré.
Flowers-Lee, qui vit dans la région, a déclaré que les jeunes hommes de couleur comme Mazariegos sont d’excellents flics.
“Je n’appelle pas cela une protestation. Et nous devons parler de salut”, a-t-il déclaré.
Mercredi soir, Mazariegos a publié une vidéo de lui-même parlant de la violence armée et de sa foi envers ses camarades. Il a dit que cela avait changé sa vie.
“C’est à ce moment-là que je me suis dit : c’est maintenant ou jamais”, a-t-il déclaré. “Soit je laisse ça derrière moi, soit ça me ronge. Je ne reviens pas à ce style de vie, je me consacre aux gens.”
Mazariegos a déclaré qu’il ne portait pas d’arme à feu, sauf ce jour-là, mais beaucoup de ses amis en portaient.
“Une arme à feu est très courante. C’est comme posséder un vélo”, a-t-il déclaré.
Mazariegos a déclaré qu’en 2009, il rentrait chez lui en voiture depuis la vallée de San Fernando un matin, après avoir déposé ses amis, lorsqu’il a été arrêté par la police de Los Angeles. Il a déclaré que les policiers ne lui avaient pas donné de raison pour l’arrêter, mais qu’ils l’avaient laissé sortir de sa voiture et l’avaient fouillé sans mandat, et que l’arme avait été retrouvée.
Il était alors résident permanent, après avoir quitté le Guatemala alors qu’il était enfant, et son avocat lui a conseillé de plaider coupable à une accusation de port d’arme dissimulée dans un véhicule, afin d’éviter l’expulsion, a-t-il déclaré.
Il a été condamné à 24 mois de probation et à un jour de prison, selon les archives judiciaires.
Ayant grandi à Hollywood et à Hyde Park, entre autres quartiers de la ville, Mazariegos était familier avec la violence des gangs et la violence des gangs.
Son ami, Oscar Michael Morales, a été abattu en 2001, à l’âge de 14 ans. Il se souvient que la mère de Morales avait nettoyé le sang de la rue le lendemain.
Sa condamnation pour arme à feu l’aide à établir des liens avec les habitants du 9e conseil de district, a déclaré Mazariegos, et il en parle souvent lorsqu’il frappe.
Ugarte paie actuellement 25 000 $ d’amende à la commission d’éthique de la ville pour avoir omis de divulguer ses années de revenus extérieurs alors qu’il travaillait pour Pay.
Price lui-même a été inculpé de quatre chefs de fraude électorale, de cinq chefs de vol et de trois chefs de parjure. Les procureurs affirment qu’il a choisi d’accepter des accords avec des producteurs ou des agences qui faisaient affaire avec sa femme.
