Le lent Chevron aux abords de Chinatown est une histoire. C’est l’une des stations-service de Los Angeles qui suscite des halètements, voire des halètements, de la part d’Angelenos, choqués par le prix au gallon, qui reste plus élevé que celui des autres pompes de la ville.
Le prix de l’essence a augmenté depuis l’attaque américaine et israélienne contre l’Iran il y a plus de trois semaines. Les Californiens, qui sont toujours confrontés à des prix de carburant parmi les plus élevés du pays en raison des taxes et des réglementations sur la qualité de l’air, en ressentent les effets d’entraînement.
Mais la station-service crasseuse située au coin de la rue Alameda et de l’avenue Cesar Chavez Est, à côté de la gare Union, jeudi après-midi, était toujours occupée, avec un flux constant de clients.
Depuis des décennies maintenant, la station est le lieu de prédilection des journalistes, des équipes de tournage et des influenceurs des médias sociaux lorsque les prix augmentent. Cela ressemble à n’importe quelle autre station-service, jusqu’à vérifier le prix par gallon sur un affichage numérique.
La guerre en Iran, qui a bouleversé le marché pétrolier, a fait de Chevron la société la plus célèbre au monde.
Un client qui n’a donné que son prénom et son deuxième prénom, James Michael, est venu en ville depuis Upland avec sa petite amie pour un concert au Hollywood Palladium. Il s’est rendu à la gare la plus proche en prévision des prix élevés, a-t-il déclaré. Mais 8,71 $ pour la norme ?
“J’ai dit que les prix étaient trop chers pour ce qu’il y a dans le monde”, a-t-il déclaré. “Mais ça vaut le coup. C’est le maximum que j’ai payé aussi loin que je me souvienne.”
Dans toute la Californie, le prix moyen d’un gallon d’essence a atteint 5,37 dollars la semaine dernière, soit 82 cents de plus qu’il y a un mois, selon l’AAA. Dans la région de Los Angeles, 5,72 $. Mais pour ce Chevron en particulier, les prix sont de la tête et des épaules supérieurs à ceux des pompes, allant jusqu’à 3 $ de plus.
En conséquence, les tarifs de la station ont constitué pendant de nombreuses années une excellente toile de fond pour des spots d’information télévisés au rythme effréné, avec des journalistes locaux et nationaux toujours en première ligne lorsqu’ils discutaient des prix du pétrole et du gaz ou des politiques gouvernementales affectant le prix du gallon.
Il semble que les propriétaires de la station-service aient reçu beaucoup d’attention de la part des journalistes, des gens de TikTok et d’autres fans. Lorsque les vendeurs ont été interrogés sur l’explosion de gaz la semaine dernière, un témoin s’est approché d’un journaliste du Times et leur a demandé de partir, affirmant qu’il s’agissait d’un article spécial. L’assistant montre le ciel et dit que « le patron » regarde la caméra et n’hésite pas à appeler la sécurité.
Station Hawk II Environmental Corp., un homme de Whittier nommé Joe Bezerra Jr. Bezerra n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La porte-parole de l’AAA, Kandace Redd, a déclaré que les prix de l’essence varient d’une région à l’autre, les loyers, les frais et les frais administratifs plus élevés étant répercutés sur les conducteurs. Ainsi, dit-il, les stations-service situées dans les zones très fréquentées, à proximité des autoroutes, des aéroports et des lieux touristiques comme le centre-ville de Los Angeles, peuvent être plus chères.
En plus des coûts d’exploitation qui font grimper les coûts, “les stations deviennent moins chères”, a déclaré Redd. Les emplacements de coin qui permettent aux clients d’entrer, de faire le plein et de sortir facilement augmenteront le trafic et permettront aux entreprises d’augmenter leurs prix sans faire fuir les clients.
“Les gens ont tendance à choisir la station-service la plus pratique, surtout lorsqu’ils veulent gagner du temps et ne pensent pas à économiser de l’argent”, a déclaré Redd. “L’emplacement est la clé.”
L’Union Station Chevron est l’un des rares à Los Angeles connu pour son ambiance de station-service.
Charles Khalil, propriétaire de Mobil sur La Cienega Boulevard, en face du Beverly Center – une autre station-service de Los Angeles connue pour ses prix élevés – affirme que pour les stations terrestres qui se comptent par millions, le prix varie en fonction des besoins du lieu. Il a déclaré que lui et d’autres propriétaires privés avaient effectué des remboursements élevés sur les prêts qu’ils avaient contractés pour acheter des maisons, avec des paiements mensuels pour sa station de La Cienaga d’environ 28 000 dollars.
Parallèlement, malgré les prix élevés qui restent, la quantité d’essence vendue a diminué et la popularité des véhicules électriques a augmenté, a déclaré Khalil. Il y a environ dix ans, sa station vendait plus de 150 000 gallons par mois, parfois jusqu’à 200 000 gallons. Mais ce volume est tombé à 40 000 gallons vendus par mois.
Mercredi, des manifestants marchent dans la rue depuis une station Chevron vendant de l’essence à 8,29 $ le gallon près de Chinatown, sur Alameda Street.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Khalil a déclaré que cette décision était une formalité pour les stations de Californie, d’Arizona et du Nevada avec lesquelles il travaillait par l’intermédiaire d’une société de communications marketing qu’il dirigeait depuis son bureau de Torrance ; négocie les prix des collations et des boissons avec de grandes entreprises telles que Coca-Cola et Frito-Lay dans les stations-service.
Il ne voit pas la hausse des prix comme un avantage pour les consommateurs, qui affirment que les acheteurs de gaz se concentreront uniquement sur les catastrophes, comme le conflit iranien, plutôt que sur l’électricité.
“Chaque fois qu’il y a un problème comme celui-ci, les propriétaires ont peur de gagner leur vie. Ils regardent le prix, ils savent que les gens achèteront moins, la quantité diminuera. Ils auront peur, ils augmenteront de deux cents au-dessus, juste pour essayer de couvrir les pertes futures”, a déclaré Khalil.
Khalil travaille dans le secteur des stations-service depuis plus de 50 ans, après avoir obtenu un emploi dans cette station peu de temps après avoir quitté le Liban pour les États-Unis à la fin des années 1960. La station La Cienega, que Khalil exploite depuis 1990, payait lundi 7 dollars le gallon, selon le site Web GasBuddy.
De l’autre côté de la ville, près de la gare Union, la plupart des quelques conducteurs qui ont acheté de l’essence lors de la présence d’un journaliste du Times un soir récent ne faisaient pas le plein de leur réservoir, mais au-dessus de quelques gallons.
Parmi eux se trouvait Keith Moore, 58 ans, employé de l’établissement correctionnel voisin de Twin Towers, qui a déclaré avoir tiré environ huit gallons pour le ramener chez lui à Hawthorne.
“Je déteste venir ici. Mais parfois, je n’ai pas le choix”, a déclaré Moore.
