Pour de nombreux fans, le jour d’ouverture de la Major League Baseball est un jour férié non officiel. Bien que l’expérience visuelle soit différente cette année.
Au lieu d’activer ESPN ou une chaîne sportive locale pour regarder leur équipe préférée, il n’y a qu’un seul match qui commence une saison et il est uniquement diffusé sur Netflix.
Mercredi, les Yankees de New York et les Giants de San Francisco s’affronteront à Oracle Park. Les stars du baseball à la retraite Barry Bonds, Anthony Rizzo et Albert Pujols, dirigés par l’ancienne présentatrice d’ESPN Elle Duncan, sont dans la cabine des médias.
Et pour l’un des nombreux succès de Netflix, “Thing”, le spin-off de la série Addams Family du streamer “Wednesday”, a lancé le premier lancer.
Il s’agit du dernier exemple de plateforme de streaming ayant accès à des programmes sportifs en direct. Tous les principaux services, notamment Amazon Prime, Max, Peacock, Paramount + et autres, proposent certains ensembles de sports professionnels à leurs abonnés.
Pour Netflix, ce sera la première fois qu’un match d’ouverture de la MLB pourra être vu dans le monde, puisque Netflix atteint près d’un milliard de téléspectateurs dans plus de 190 pays et 50 langues.
Pour Gabe Spitzer, vice-président des sports de Netflix, il s’agit d’une opportunité pour le diffuseur de « s’associer à la ligue pour élargir cette audience » au-delà des fans de sport inconditionnels. “Peut-être que les fans occasionnels y prêtent attention, ou que quelqu’un qui a regardé un documentaire sur le baseball sur Netflix pense : ‘Oh, je vais regarder le match des Yankees Giants parce qu’il est en direct.’ C’est notre objectif principal”, a-t-il déclaré.
Il y a plus de deux ans, Netflix s’est lancé pour la première fois dans la diffusion en direct d’événements sportifs, avec la Netflix Cup, un tournoi de golf entre golfeurs du PGA Tour et pilotes de Formule 1. Il a recueilli une audience modeste d’environ 700 000 vues au second semestre 2023.
Spitzer a déclaré que le plus grand changement pour Netflix à ce stade était le combat de novembre 2024 entre l’ancien champion des poids lourds Mike Tyson et le YouTuber Jake Paul. 60 millions de foyers ont regardé cet événement dans le monde, ce qui en fait l’événement sportif le plus diffusé de l’histoire, selon Netflix. L’audience massive a testé les capacités techniques de la plateforme de streaming, car de nombreux fans se sont plaints d’interruptions ou de pertes de flux vidéo.
Netflix a également fait du jour de Noël un événement en 2024, en payant 150 millions de dollars par an pour les droits de diffusion de deux matchs de la NFL pendant les vacances. Le match de l’après-midi de 2025 entre les Vikings du Minnesota et les Lions de Détroit a été le match de NFL le plus diffusé de l’histoire avec 27,5 millions de téléspectateurs, selon Nielsen.
Le match d’ouverture fait partie d’un accord majeur de trois ans que la ligue a conclu avec Netflix, qui paie 60 millions de dollars par an pour un forfait comprenant également le Home Run Derby et le match annuel Field of Dreams à Dyersville, Iowa. Les jeux sont devenus disponibles lorsque ESPN a décidé d’annuler son accord (le groupe Walt Disney Co. a négocié un nouveau package qui donne au réseau 30 jeux et des droits de diffusion étendus).
Les événements de la MLB contribueront à éclairer la recherche par Netflix d’un package plus important lorsque le principal accord de droits médiatiques de la ligue, y compris les World Series sur Fox, sera renouvelé après 2028.
Le diffuseur devrait également être impliqué dans les négociations avec la NFL alors que la ligue étudie son option de rouvrir son contrat de droits médiatiques après la saison 2029-30.
Mais pour l’instant, la stratégie sportive de Netflix consiste à créer des événements en direct de grande envergure, que Spitzer appelle « une conversation plus fraîche » pour un public mondial.
La ligue a travaillé avec la ligue pour que le match Yankees-Giants ait lieu un jour plus tôt et le montre pour la première fois mercredi soir. Comme c’était le seul match joué ce jour-là, Spitzer a déclaré que c’était “le lancement de la saison”.
“Alors que nous continuons à développer le baseball dans le monde et à toucher des fans plus jeunes, Netflix est un partenaire formidable pour nous aider à élargir la base de fans de ce sport grâce à son service de streaming mondial”, a déclaré Kenny Gersh, vice-président des médias et des affaires de la MLB, dans un communiqué. “Ils abordent leur premier match MLB avec beaucoup d’énergie et un marketing créatif. Nous sommes ravis de nous associer à eux pour rejoindre la collection de partenaires médias d’élite de la MLB.”
Lee Berke, consultant en médias sportifs, considère le passage de Netflix aux sports en direct comme un moyen “d’augmenter l’image d’un jeu et de changer Netflix – quelque chose que vous pouvez trouver sur Netflix”.
“Tous les sports recherchent désormais des événements qui peuvent accroître la sensibilisation des fans, les besoins de sponsoring et de distribution au cours de la saison”, a déclaré Berke, faisant référence à la NBA Emirates Cup – une compétition de la saison sponsorisée par Dubai Airlines – et à la Coupe des Quatre Nations de la LNH. “Tout le monde essaie de créer des événements différents, car ils stimulent la demande, les affaires et les profits.
Alors que l’industrie du sport reste ouverte à ces jeux spectaculaires, il y aura davantage d’opportunités télévisuelles pour les scientifiques comme Netflix, a déclaré Berke. En fin de compte, a déclaré Berke, ces jeux profitent à l’industrie.
Pour Berke, la crainte persistante est que les événements sportifs pourraient fragmenter le public, alors que les sports se déplacent sur de multiples plateformes et réseaux. La capacité d’aider les ligues sportives à capter l’attention du public, à augmenter leurs revenus et à réduire les dépenses inflationnistes est encore meilleure.
“Soyons honnêtes, si vous êtes Netflix, vous essayez d’attirer et de fidéliser les abonnés… C’est un autre outil dans la boîte à outils pour aider à développer et à fidéliser les abonnés”, a déclaré Berke. “La propriété intellectuelle la plus cohérente qui attire le public année après année est le sport, et si vous trouvez la bonne combinaison de ces éléments, cela vous aidera à développer votre entreprise.”
Pour contribuer à cette campagne sportive en direct, Netflix a embauché Duncan, l’ancien présentateur de “SportsCenter” d’ESPN, pour diriger la couverture sportive de Netflix. Chez ESPN, a-t-il déclaré, “c’est une machine bien huilée qui connaît beaucoup de succès” depuis des décennies et “une manière éprouvée” de le faire.
Mais alors qu’il passe d’un réseau de télévision traditionnel à un service de streaming, Duncan a une responsabilité différente. Il ne s’agit pas de servir un public de grands joueurs de baseball ; il doit garder à l’esprit le public sportif.
“Si vous regardez ESPN, vous êtes un grand fan de sport, mais Netflix s’adresse à tout le monde”, déclare Duncan. “Comment pouvons-nous connecter les personnes les plus susceptibles de regarder” Love is Blind “à une émission sportive?”
Le match de baseball sera diffusé mercredi à 17 h HP.
Stephen Battaglio, rédacteur du Times, a contribué à ce rapport.
