Lorsque Fabio Cannavaro a soulevé le trophée d’or de la Coupe du monde au stade olympique de Berlin en 2006, peu de gens auraient pu imaginer que le plus grand événement du football affecterait l’Italie au cours des deux prochaines décennies.
En 2010, les Azzurri ont organisé une défense de titre désastreuse, ne parvenant pas à remporter un seul match lors d’une sortie embarrassante de la phase de groupes. En 2014, cependant, ils n’ont pas atteint les séries éliminatoires, étant éliminés par un but uruguayen inscrit après que Luis Suarez ait mordu le défenseur italien Giorgio Chiellini.
Quant aux tournois de 2018 et 2022, les Italiens n’y sont même pas parvenus, étant éliminés lors des éliminatoires européens, une humiliation totale pour une nation folle de football.
Pas étonnant que le pays soit à bout de nerfs cette semaine.
L’Italie est de retour dans les qualifications pour la Coupe du monde, l’une des 16 équipes européennes en compétition pour les quatre places restantes du continent lors du tournoi de cet été aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
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La Coupe du monde n’a jamais été aussi grande, répartie dans 48 pays, dont 16 en Europe. Et pourtant, l’Italie doit entrer par la porte dérobée, un mauvais look pour un quadruple champion du monde et un écueil régulier pour le sport.
L’Irlande du Nord affrontera l’Italie à Bergame jeudi en demi-finale des éliminatoires européennes. Gagnez cela – et les Azzurri sont de grands favoris – et ils devront battre le Pays de Galles ou la Bosnie-Herzégovine pour se qualifier pour la Coupe du monde.
L’Italie est sans aucun doute l’histoire principale des séries éliminatoires, mais voici quelques autres points à surveiller :
La Suède et le peu de temps de Potter
C’est l’heure de la course pour Graham Potter.
L’ancien manager de Chelsea et de West Ham a été embauché par la Suède l’année dernière, initialement pour un contrat à court terme et avec une seule tâche : emmener l’équipe à la Coupe du monde.
Cela reste à déterminer, mais Potter a clairement fait assez pour impressionner la fédération, qui lui a accordé la semaine dernière un contrat jusqu’en 2030.
C’est tout un spectacle avant les séries éliminatoires amicales contre Potter, où la Suède affrontera l’Ukraine déchirée par la guerre sur un sol neutre à Valence, en Espagne. Le vainqueur affrontera la Pologne ou l’Albanie la semaine prochaine.
Malheureusement pour Potter, il n’a pas tous ses grands noms disponibles, les stars de la Premier League Alexander Isak et Dejan Kulusevski étant blessés.
Il y a quatre ans, l’Ukraine n’avait pas réussi à disputer une demi-finale de qualification pour la Coupe du monde en Écosse, quelques semaines seulement après une invasion militaire russe à grande échelle.
L’Ukraine s’est finalement imposée 3-1 à Glasgow en juin 2022, avant de perdre la finale des barrages au Pays de Galles quatre jours plus tard grâce à un but de Gareth Bale.
L’Ukraine est de retour en séries éliminatoires après quatre ans sans pouvoir accueillir de match sur son sol, toujours bombardé par la Russie, qui reste exclue du football international.
Le dernier tir de Lewandowski à la Coupe du Monde de la FIFA
Il est toujours risqué de faire dérailler la carrière des meilleurs joueurs de football – la star portugaise Cristiano Ronaldo est susceptible de participer à la Coupe du monde à 41 ans, par exemple – mais cela pourrait être la dernière chance de Robert Lewandowski à la Coupe du monde.
L’attaquant de 37 ans de Barcelone était absent de l’équipe nationale polonaise l’année dernière, se rendant disponible après que l’entraîneur de l’époque, Michal Probierz, l’ait déchu de son poste de capitaine. Probierz a démissionné après la défaite de la Pologne contre la Finlande sans Lewandowski, qui est immédiatement revenu dans l’équipe en août sous la direction du nouvel entraîneur Jan Urban.
Le meilleur buteur polonais de tous les temps a également retrouvé son brassard de capitaine.
Lewandowski a récemment porté un masque de protection après avoir subi une fracture de l’orbite gauche pendant les matches.
Le Kosovo vise ses premiers matches de Coupe du monde
Le Kosovo est à deux matches de la Coupe du monde, moins de 10 ans après que l’équipe nationale a été exclue de la famille internationale du football.
En mai 2016, le Kosovo et Gibraltar ont été élus au sein de la FIFA en tant que 210e et 211e fédérations membres. Cela fait huit ans que le Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie, une décision qui n’a pas encore été reconnue par des dizaines d’États membres des Nations Unies.
Cela a également permis aux joueurs ayant des liens familiaux avec le Kosovo de se déclarer pour l’équipe. Valon Berisha joue toujours pour le Kosovo une décennie après son passage de 20 matchs avec la Norvège.
L’entraîneur allemand Franco Foda, qui en est à sa troisième tentative de qualification pour la Coupe du monde masculine, a guidé le Kosovo vers la finale de qualification européenne en Slovaquie jeudi. Il y est parvenu l’année dernière en tant que vice-champion du groupe de qualification que la Suisse a remporté en battant la Slovénie et la Suède.
Il s’agit de la première réunion entre les groupes, la Slovaquie faisant partie des cinq membres de l’Union européenne qui ne reconnaissent pas le Kosovo. L’Espagne en est un autre.
Publié le 25 mars 2026
