Les derniers jours de Taix, 99 ans : vols d’œuvres d’art et lignes de soupe à l’oignon française

Ils volent des photos, des affiches et même des bougies : les fans de Taix font la queue et se rendront sur Sunset Boulevard pour un dernier avant-goût de la musique française du restaurant, notamment en retirant des souvenirs des murs.

Les derniers jours de Taix — prononcé « tex » — furent mouvementés.

Les convives prennent des côtes de grenouille nageant dans une sauce à la crème, des montagnes de canard à l’orange, de la soupe à l’oignon française et du pâté au poulet qui épelle « TAIX » dans la boule de nourriture à travers les salles à manger ouvertes, les salles de banquet et les spacieux stands circulaires sous les poutres en bois sombres.

Le 29 mars, pour faire place à un manoir controversé de six étages, la famille Taix fermera le bâtiment de style chalet privé du restaurant vieux de 99 ans, qu’elle occupe depuis son déménagement du centre-ville de Los Angeles en 1962. Ce n’est pas la fin de Taix – le plan est de ramener le restaurant dans un cadre de développement plus modeste. Mais c’est la fin de Taix tel que Los Angeles le connaît depuis 64 ans.

“Tous ces souvenirs et expériences dans la forme et l’esprit du lieu sont attachés à ce lieu dans le conteneur… Après tout, le vrai Taix – même cette version – n’est pas quelque chose que vous pouvez recréer”, a déclaré le président-directeur général de LA Conservancy, Adrian Scott Fine, qui a encouragé les efforts pour protéger le bâtiment d’origine. “Les couches de temps, de saleté, de souvenirs et tout ce qui les accompagne créent cette image très réelle d’un lieu.”

Pendant ce temps, les fans sont toujours contents. Pendant l’agitation du week-end dernier, le propriétaire Michael Taix surveille la file d’attente, assiste les invités et saute derrière le bar pour préparer des cocktails. Il souhaitait que le restaurant familial reste à cet endroit d’origine, dit-il, mais c’était trop cher.

“Nous avons déployé beaucoup d’efforts pour rénover ce lieu”, a déclaré Taix. “J’ai des climatiseurs que je ne peux pas remplacer parce que j’ai besoin d’une grue pour (enlever) beaucoup de choses comme ça : des problèmes constants de plomberie, des problèmes mécaniques, des équipements de chauffage électrique – tout cela est vieux.”

Taix prévoyait de vendre l’intégralité de l’entreprise à un autre restaurateur, qui serait en mesure de l’exploiter et de l’entretenir. En fin de compte, il a constaté que le restaurant n’était pas suffisamment rentable pour couvrir les coûts de réparation et d’entretien. En 2019, il l’a vendu à Holland Partner Group, un promoteur immobilier de luxe, pour 12 millions de dollars.

“Le moyen le plus simple”, dit-il, “est de trouver une nouvelle maison”.

Certains de ses anciens employés à la retraite sont revenus aider le restaurant dans ses derniers jours. Le groupe prévoit également des pop-ups et un service de restauration jusqu’à l’ouverture de Taix, ainsi qu’un livre de recettes Taix.

Thomas Roche, distributeur et détaillant depuis 15 ans, a déclaré que son activité avait doublé depuis l’annonce de la fermeture.

“Je pense que nous avons les meilleurs clients de Los Angeles”, a déclaré Roche. “Ils sont formidables, ils nous soutiennent beaucoup, ils sont patients, car ils ont plus de temps qu’eux.”

Certains sont devenus tellement enthousiastes qu’ils ont commencé à élever des souvenirs.

“Nous avons emporté beaucoup de souvenirs parce qu’ils ne font que voler”, a déclaré Taix. “C’est incroyable. Nous devons utiliser des menus papier parce qu’ils portent des protège-menus… Les pieds de tout le monde grandissent. C’est incroyable.”

Les clients font la queue pour manger à Taix avant sa fermeture à la fin du mois.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Quelqu’un a également réussi à voler un luminaire fixé au mur près de l’entrée du restaurant. L’art féminin célèbre dans les toilettes des femmes ? Il a encore été volé.

“Un jour, nous sommes arrivés et ils étaient partis”, a déclaré Taix. Les clous dans les murs sont toujours là.

La semaine dernière, après qu’une affiche vintage signée ait disparu du mur, le téléphone est réapparu sur Instagram.

Taix et son équipe ont stocké la plupart des œuvres d’art du restaurant, ainsi que du mobilier et des accessoires de restaurant, qui peuvent être achetés via des achats en ligne. “Le vendeur a dit : ‘Quelqu’un va essayer d’acheter votre tapis'”, s’est moqué Taix.

Certaines des œuvres d’art – notamment les portes et les lustres, les boiseries de la pièce des années 1960 et le toit en verre et en tôle multicolore – seront utilisées dans le prochain projet de Taix, dont l’ouverture est prévue pour 2029.

Michael Taix a commencé à travailler dans le restaurant familial au milieu de sa vie, mais il l’a quitté pour poursuivre une carrière dans l’aménagement paysager. Il n’aurait jamais pensé reprendre le restaurant, mais un oncle l’en a empêché. Un autre est mort. L’autre est à la retraite. Le groupe a rapidement atteint son père et son oncle, qui avaient contracté la maladie. Après son entrée sur la scène de la restauration dans les années 1980, Taix continue de se tourner vers une carte devenue plus champêtre au fil des années.

“Je suis entré et j’ai dit : ‘Ce n’est pas français'”, a déclaré Taix. « Il fallait trouver un nom qui nous plaise : ‘Cuisine campagnarde française depuis 1927’. C’est quelque chose que nous devrions essayer de nous imiter. »

Ils ont embauché des chefs français pour diriger la cuisine, dont le chef Laurent Quenioux du Bistro LQ. Il prépare le livre de recettes Taix avec le chef exécutif Juan Hernández, qui travaille au restaurant depuis plus de 40 ans.

La première itération du restaurant au centre-ville de Los Angeles a été ouverte par Marius Taix Jr. en 1927 à l’hôtel Champ d’Or, construit par son père, Marius Sr., en 1912 sur le site de la Taix French Bread Bakery, qui a commencé ses activités en 1882. Lorsque la famille Taix a acheté le bâtiment Echo Park qui est devenu la résidence du côté ouest et le bâtiment en 1962. la salle de bain, la salle de bain, la cave qui a depuis fermé et d’autres grands banquets les salles, en particulier, ont été très rentables dans le secteur jusque dans les années 2000, lorsque les dîners ont commencé à perdre de leur style.

Taix dispose de suffisamment de personnel, soit 55 employés, pour couvrir 15 000 pieds carrés, même lorsque les salles de banquet ne sont pas utilisées. La hausse des salaires, la hausse des coûts de la nourriture, des assurances et des soins et « le coup dur » de la pandémie, a déclaré Taix, ont nui aux affaires. Les grandes salles de banquet, qui occupent plus de 50 % de la salle à manger, sont vides la plupart des soirs de l’année.

Les gens remplissent le bar lorsque les portes s’ouvrent au Taix, un restaurant français bien-aimé d’Echo Park avec un siècle d’histoire.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Taix a déclaré que le restaurant ne pouvait pas continuer sous sa forme actuelle, mais que les membres de la famille n’étaient pas parvenus à s’entendre sur un plan.

“J’ai commencé à acheter des parcelles de terrain qui étaient partagées entre les membres de la famille : certains amis, d’autres moins bons”, a-t-il déclaré. “J’ai commencé à comprendre que ma seule issue était de prendre beaucoup d’argent et de faire quelque chose.”

Avec un prêt à sept remboursements, il a acheté la terre de sa famille, mais les impôts fonciers ont grimpé dans les six chiffres. Il le vendit rapidement aux Pays-Bas. Le promoteur a demandé un permis à la ville pour démolir et construire, tandis que les anciens gardiens se sont rassemblés pour ralentir pour ne pas arrêter complètement le projet ou sauver certaines structures du bâtiment.

En 2022, le conseil municipal a voté le rejet de l’appel en faveur de la préservation du bâtiment, ouvrant ainsi la voie à la démolition.

Le nouveau développement à usage mixte devrait abriter 170 appartements, dont 24 seront désignés comme « abordables », selon le cabinet d’architecture AC Martin. Taix a déclaré qu’il occuperait 4 000 pieds carrés, soit 2 000 de moins que prévu initialement. La plupart des nouveaux Taix, dit-il, seront utilisés comme dortoirs. Les plans comprennent une salle à manger supplémentaire et des sièges extérieurs.

Taix, ainsi que de nombreux convives et certains clients, déclarent qu’ils attendent avec impatience la prochaine phase du restaurant. Même ceux qui se sont battus pour la préservation du bâtiment disent qu’ils espèrent réussir, mais la ville doit se battre pour conserver ces commerces traditionnels et leurs locaux.

“LA se développe et évolue très rapidement tout le temps, et c’est une belle partie de cet endroit. Mais nous devons trouver des moyens de maintenir Los Angeles en activité et de la laisser continuer à croître”, a déclaré Fine. “C’est là le vrai défi : qu’il s’agisse d’un bâtiment ou d’une structure… nous devons être capables de le (construire) et de le conserver avec notre histoire et notre récit.”

Pour beaucoup de gens, dit Fine, Taix “est plus qu’un restaurant… Cela fait partie de leur histoire et de leur lien avec Los Angeles”.