NOVA DELI: Em uma era de extravagância passageira no críquete, Axar Patel é uma exceção. O versátil desempenhou um papel fundamental na conquista de três títulos da ICC pela Índia – duas Copas do Mundo T20 e um Troféu dos Campeões – em um período de 21 meses. Ele venceu partidas com taco e bola, e seu jogo foi igualmente memorável.
Quem pode esquecer sua captura para dispensar Mitchell Marsh com um salto perfeitamente cronometrado para uma perna quadrada profunda em Gros Islet em 2024, ou o esforço em um Wankhede lotado, onde ele correu de volta do ponto para pegar um esquiador do capitão da Inglaterra, Harry Brook, durante a emocionante semifinal da Copa do Mundo T20.
Depois houve a captura de Will Jacks no mesmo jogo. Embora a pontuação dê crédito a Shivam Dube, foi o esforço impressionante de Axar que fez a diferença. Ele pegou a bola na corrida, perdeu o equilíbrio sem perder a consciência dos limites e jogou-a para um Dube convergente para completar a expulsão.
O jogador de 32 anos sempre foi aclamado como um homem de equipe até o fim. Ao longo dos anos, ele foi rotulado como o “homem da crise”, “o subestimado”, o “substituto” de Ravindra Jadeja e até rotulado como “para sempre a dama de honra”.
A edição de 2026 da Premier League indiana dá a ele a chance de se livrar dessas marcas. No comando do Delhi Capitals pela segunda temporada consecutiva, Axar tem a oportunidade de conquistar um momento chave em sua carreira.
Na conferência de imprensa de pré-temporada do Delhi Capitals, na segunda-feira, Axar merecidamente recebeu todos os aplausos, mas parecia um homem com uma missão. O IPL 2026 também pode marcar um capítulo decisivo para um jogador que deu seu suor, lágrimas e sangue a uma franquia que muitas vezes é vista como a perene do IPL, ao entrar em sua oitava temporada consecutiva com a equipe.
“No seu primeiro ano como capitão você está aprendendo muito, tanto com seus jogadores, com as situações e consigo mesmo como líder. Agora me sinto mais tranquilo. Entendo melhor os jogadores, entendo o que funciona para esta equipe e que ambiente queremos criar”, disse Axar.
“O foco é ser positivo, agressivo e, o mais importante, criar confiança. Quando os jogadores sentem esse apoio e confiança, eles automaticamente assumem a responsabilidade e têm um desempenho melhor. Isso é algo que tenho muito claro como capitão.”
Delhi Capitals começará sua campanha em 1º de abril contra o Lucknow Super Giants (LSG) no Bharat Ratna Shri Atal Bihari Vajpayee Ekana Cricket Stadium. A primeira tarefa do Axar será começar a campanha com uma vitória. A franquia Delhi, no passado, muitas vezes chegou perto, mas não concluiu o trabalho. Axar sabe disso muito bem, pois disputou 84 partidas com as cores de Delhi.
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“Não ficamos sentados e falamos sobre o passado. Todo mundo sabe que às vezes chegamos perto, e como jogadores vocês estão cientes disso de qualquer maneira. A conversa é sempre sobre o que podemos fazer melhor daqui para frente. Talvez um ou dois jogos poderiam ter mudado as coisas, mas é assim que o jogo funciona. Estamos focados em permanecer positivos e melhorar como uma unidade, em vez de construir uma nova temporada”, disse ele.
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Se o Delhi Capitals quiser acabar com a seca, Axar terá que se apresentar com o taco, a bola e como capitão. Curiosamente, Axar nunca ultrapassou a marca de 300 corridas no IPL nas 162 partidas que disputou ao longo de doze anos. O versátil ainda não melhorou em sua temporada de estreia com a bola, onde conquistou 17 postigos para o Kings XI Punjab, agora Punjab Kings. Mas, como disse Venugopal Rao, diretor de críquete do Delhi Capitals, a administração acredita na Axar para levar a franquia a esse troféu indescritível.
“O críquete da franquia e o time indiano são totalmente diferentes. Existem culturas diferentes.
“Na seleção indiana as funções são marcadas. No nível da franquia, às vezes quem abre tem que jogar na ordem intermediária.
“Estou muito entusiasmado com a nova temporada. Quaisquer que sejam os erros que cometemos na temporada passada, temos bons apoios na pista de abertura e no departamento de ritmo no leilão. Temos um elenco completo e estamos muito entusiasmados para lutar pelo título”, acrescentou Axar.
Axar também deixou bem claro que, como versátil, ele não é um grande fã da regra do jogador de impacto. “Como um jogador versátil, pessoalmente não sou um fã da regra do jogador de impacto. Anteriormente, você deveria escolher um jogador versátil. Por causa disso, os gerentes de equipe podem escolher um batedor ou lançador específico.
Axar Patel também compartilhou o que aprendeu com o capitão de Delhi na temporada passada. Sem esquecer que ele é o vice-capitão da seleção indiana que conquistou o título da Copa do Mundo T20 e foi eliminado no Super Oito contra a África do Sul devido a confrontos.
“Não estou dizendo que não olho os dados ou os confrontos. Depende da situação.
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Para Axar Patel, IPL 2026 não é apenas mais uma temporada, é uma oportunidade de redefinir a sua narrativa. Um jogador altamente cotado por seu altruísmo está agora no centro das ambições do Delhi Capitals. Se ele conseguir combinar sua consistência geral com liderança decisiva, esta poderá finalmente ser a temporada em que ele deixará de ser um suporte confiável para se tornar o maior ganhador de prêmios.
