O Grande Lago Salgado recebeu esse nome devido à salinidade da sua água, mas novas pesquisas parecem identificar um vasto reservatório de água doce sem sal escondido abaixo dele.
Cientistas da Universidade de Utah enviaram um helicóptero para realizar um levantamento eletromagnético aerotransportado (AEM) de partes do lago, cobrindo partes da área da Baía de Farmington ao longo da costa sudeste do lago.
O teste AEM tem dois propósitos: detecta a condutividade elétrica, o que ajuda a distinguir a água salgada da água doce, e examina a composição das rochas. Isso significa que os dados podem mostrar onde está a água doce e a que profundidade ela vai.
A equipe descobriu que na região que estudaram houve uma queda repentina e significativa na profundidade do leito rochoso abaixo do Grande Lago Salgado, deixando um enorme espaço a ser preenchido com areia e lodo – sedimentos que parecem estar saturados de água doce.
“Conseguimos responder à questão de quão profundo é este reservatório potencial e qual é a sua extensão espacial abaixo da margem oriental do lago”, diz o geofísico Michael Zhdanov.
“Se você sabe a profundidade, a largura, o espaço poroso, pode calcular o volume potencial de água doce.”
Helicóptero de pesquisa e seu equipamento de varredura. (Brian Maffly/Universidade de Utah)
Os cientistas estimam que a massa de água doce pode estender-se até uma profundidade de 3 a 4 quilómetros (até quase 2,5 milhas), embora seja necessário um levantamento completo de todo o Grande Lago Salgado para ter a certeza – apenas uma pequena área foi escaneada neste ponto.
Já se suspeitava que a água doce poderia estar escondida sob o Grande Lago Salgado – em parte devido às ilhas cobertas de juncos que brotaram na bacia – mas esta é a primeira vez que os investigadores tentam seriamente estimar o tamanho da massa de água doce.
E embora a presença de água doce não tenha sido uma surpresa, a área de cobertura potencial foi. A bacia descoberta pela pesquisa AEM mostrou que uma “tigela” de rocha contendo sedimentos se estende mais para o centro da praia de Farmington Bay do que o esperado.
Nos arredores do Grande Lago Salgado, você pode esperar um pouco de água doce fluindo das montanhas circundantes, mas os dados mostram que há muito mais na área de aproximadamente 2.500 quilômetros quadrados (950 milhas quadradas) do lago.
“A parte inesperada disso não foram as lentes de sal que vemos perto da superfície do outro lado da praia”, explicou Johnson recentemente no programa Cool Science Radio da estação de rádio KPCW de Utah.
“É que a água doce abaixo dela se estende até o lago, e talvez por baixo de todo o lago. Não sabemos.”
Além disso, os cientistas acreditam que esta água pode ser útil: à medida que as águas do Grande Lago Salgado continuam a evaporar, a poluição proveniente da poeira restante está a tornar-se um problema de saúde crescente para as comunidades vizinhas.
Apenas uma pequena parte do lago foi examinada. (Jdanov e outros, Ciência. Libertino.2026)
Essa poeira sopra regularmente nas áreas urbanas de Utah, levando consigo metais tóxicos. Molhar com água doce pode ajudar a aliviar esse problema.
“Existem efeitos benéficos das águas subterrâneas que precisamos de compreender antes de começarmos a extrair mais delas”, diz o hidrologista Bill Johnson.
Inscreva-se para receber o boletim informativo gratuito e comprovado da ScienceAlert
“O objetivo de primeira ordem é entender se poderíamos usar essa água doce para molhar os pontos quentes de poeira e expulsá-los de uma forma significativa, sem perturbar muito o sistema de água doce.”
Os cientistas já estão ocupados tentando garantir financiamento para expandir o escopo da pesquisa AEM e estudar mais o lago. Em particular, gostariam de delinear os limites de uma queda repentina no nível das rochas-mãe.
Isso deve nos dar uma ideia melhor de quanta água doce pode ser armazenada aqui, bem como ajudar no planejamento de recursos hídricos e na pesquisa de outros lagos semelhantes ao redor do mundo que também podem abrigar reservatórios.
Relacionado: Estranhas ilhas vivas apareceram no Grande Lago Salgado e agora sabemos por quê
Técnicas semelhantes poderiam ser usadas em outros lugares, além do resto do Grande Lago Salgado, combinando leituras magnéticas para estimar a profundidade das rochas e leituras de condutividade elétrica para estimar áreas de água doce.
“É por isso que precisamos explorar todo o Grande Lago Salgado”, diz Jdanov. “Então saberemos de cima a baixo.”
“Usamos uma variedade de técnicas para examinar a extensão vertical desses sedimentos saturados de água doce para determinar a profundidade do embasamento.”
Os resultados da pesquisa foram publicados em Relatórios científicos.
