O ex-capitão do Essendon, Zach Merrett, foi convidado a voltar às reuniões de liderança dos Bombers depois de renunciar à capitania após o acordo fracassado do ano passado com Hawthorn.
Merrett foi capitão dos Bombers por três temporadas até tentar deixar o The Hangar no ano passado, quando foi rejeitado e mantido por pelo menos mais um ano em seu lucrativo contrato de longo prazo.
Sua posição como capitão tornou-se insustentável quando uma briga pública entre ele e o clube ocorreu durante o período de negociações em outubro passado.
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Mas duas semanas após o início da temporada de 2026, com a seqüência de derrotas consecutivas de Essendon chegando a 15, após derrotas de 10 gols para Hawthorn e Port Adelaide, Merrett foi chamado de volta para uma reunião de crise de liderança.
Falando aos repórteres na terça-feira, o veterano dos Bombers Kyle Langford disse que não havia problemas persistentes com a tentativa de saída de Merrett no ano passado, antes de fazer a revelação surpreendente sobre seu envolvimento nas reuniões.
“Zach estava em nossa equipe de liderança esta manhã. Ele estava entre nós”, disse ele.
“Ele não foge das coisas; ele sabe que precisa melhorar em certas áreas, assim como todos nós.”
Langford esclareceu que Merrett ainda não recuperou oficialmente o seu título de liderança, mas disse que o grupo atual seria negligente em não aprender com a sua experiência.
“Ele não voltou, mas era o líder deste grupo, era o capitão deste clube de futebol”, disse Langford.
“O grupo de liderança e a capitania, a vice-capitania – é tudo apenas um título. Poderíamos colocar mais meia dúzia de jogadores nesse grupo se quiséssemos, e o fazemos – nós os filtramos, porque faz parte do seu desenvolvimento.
“Zach tem tanta experiência, nosso jogador mais antigo, que seus insights seriam perdidos se não o incluíssemos em muitas dessas conversas.”
Durante a coletiva de imprensa pós-jogo de domingo, o técnico do Bombers, Brad Scott, chamou o time de “desmoralizado” depois de perder por mais de 60 pontos pela segunda semana consecutiva.
“Estamos extremamente decepcionados com nosso produto”, disse Langford.
“Nossos jogadores definitivamente se apropriaram disso. Não era assim que queríamos jogar, não era assim que treinamos durante toda a temporada. Não era isso que queríamos que os torcedores vissem.
“Acho que quando você está com 10 gols a menos, não é divertido. Não tenho certeza se ‘desmoralizar’ é a palavra certa, mas não é ótimo quando você está lá fora.
“Às vezes podemos ficar um pouco confusos com a nossa produção, mas, novamente, isso depende de nós como jogadores.
“É a base do nosso jogo que ainda não existe. Eu inclusive, os líderes do nosso grupo não estão a jogar o futebol que queremos. Primeiro temos de olhar-nos ao espelho e começar a trabalhar nas nossas áreas, depois trazer o grupo à tona juntamente com o resto.”
Langford foi inflexível quanto ao ritmo de trabalho e o egoísmo não era um problema, em vez disso destacou a incapacidade de execução de Essendon.
“Não acho que seja egoísta – é uma palavra muito forte – mas acho que temos um grupo que, quando a pressão está sobre nós, podemos vacilar um pouco e acho que vimos isso”, disse Langford.
“Talvez não queiramos mais fazer o que queremos no ataque e na defesa e essa é a natureza humana – lutar ou sobreviver. E talvez estejamos nesse instinto de sobrevivência agora.
“Então, no decorrer desta semana, estaremos lutando. Jogaremos em North Melbourne no sábado à noite. Essa é a segunda rodada. Há muitos jogos pela frente.”
O capitão Andrew McGrath convocou uma reunião apenas para jogadores após a derrota de domingo, que Langford disse ser uma questão de “assumir o controle”.
“Tudo começa connosco como líderes… somos os líderes do grupo, não jogamos o futebol que queremos”, Langford.
“Portanto, primeiro precisamos nos olhar no espelho e começar a trabalhar em nossa própria área, depois nos dirigirmos ao grupo com o resto.”
Quando questionado se a mensagem de Scott era clara, Langford disse francamente: “Sim, é bastante claro”.
Langford disse que 2026, seu 12º ano em Essendon, foi o ano em que ele teve melhor noção da direção do time, elogiando Scott por mudar a cultura.
“Ele fez tudo o que pôde, agora depende de nós, jogadores”, acrescentou.
– Com AAP
