Chad Bianco, o xerife do condado de Riverside e um dos principais candidatos republicanos a governador, apreendeu mais de 650 mil votos das eleições de Novembro passado como parte de uma investigação que chamou de “missão de apuração de factos” para determinar se tinham sido contados de forma fraudulenta.
O general Attiy Rob Bonta, o principal oficial de aplicação da lei do estado, criticou duramente a investigação, que ele chamou de “sem precedentes em escopo e escala”.
Numa carta de 4 de Março ao xerife, Bonta disse que o confisco de votos “estabelece um precedente perigoso e só irá semear desconfiança nas nossas eleições”. Ele ameaçou com ação legal se Bianco interrompesse sua investigação.
Bianco disse na sexta-feira que seu auditor está investigando as alegações de um grupo de cidadãos locais que “fez sua própria investigação” e descobriu que a contagem do condado foi falsamente preenchida por mais de 45.000 votos – uma afirmação que as autoridades eleitorais locais negaram veementemente.
Aqui está o que sabemos.
Por que os votos foram lançados?
De acordo com o gabinete de Bonta, o departamento de Bianco recolheu cerca de 1.000 urnas no condado de Riverside em 26 de fevereiro em conexão com a eleição de novembro para a Proposição 50, que redesenhou temporariamente os distritos eleitorais do estado em favor dos democratas em resposta ao redistritamento partidário, incluindo os republicanos.
Bianco disse que é seu “dever fundamental” investigar um possível crime e que não está tentando mudar o resultado da eleição.
O estudo incluiu todas as cédulas lançadas no município, onde a Proposta 50 foi aprovada com 56% dos votos, uma margem de 82 mil votos. Em âmbito nacional, foi aprovado com 64% dos votos, por uma margem de 3,3 milhões de votos.
Bianco disse que foi contactado por um “grupo voluntário de cidadãos” que afirmou ter realizado uma auditoria que constatou que 45.896 votos excessivos foram contados. Ele não mencionou o nome do grupo, mas as alegações foram feitas por um grupo chamado Riverside Election Transparency Team.
Numa apresentação em Fevereiro ao Conselho de Supervisores do Condado de Riverside, o Registador de Eleitores Art Tinco negou as alegações do grupo, dizendo que se baseavam numa má compreensão dos dados brutos que não tinham sido totalmente processados.
A diferença real, disse Tenko, foi de 103 votos – uma diferença de 0,016%.
Como o xerife conseguiu as cédulas?
Bianco disse que seu departamento notificou o cartório em 9 de fevereiro com um mandado “aprovado e assinado por um juiz”.
Uma ordem adicional foi emitida em 23 de fevereiro, segundo o gabinete de Bonta. Bianco disse que esses mandados estão selados.
Numa carta de 4 de março a Bianco, o procurador-geral disse que tinha “sérias preocupações” sobre se o xerife tinha um motivo provável para apreender os materiais eleitorais.
Bonta questionou se Bianco omitiu informações do juiz que aprovou os mandados, incluindo detalhes da análise do secretário sobre as alegações do grupo de cidadãos.
Um funcionário do gabinete de Bonta disse ao Times que o procurador-geral “descobriu no meio da semana que (Bianco) iria executar as ordens na sexta-feira”. O gabinete de Bonta pediu ao xerife que abrandasse e partilhasse informações sobre a investigação, mas “em vez de esperar, ele realmente intensificou-se” e confiscou os boletins de voto mais cedo do que o planeado, disse o responsável, que falaria apenas sobre os antecedentes.
Um juiz do Tribunal Superior do Condado de Riverside ordenou a nomeação de um mestre especial para supervisionar a contagem dos votos, disse Bianco. Bianco disse que seus investigadores já haviam iniciado a contagem, mas a contagem começaria sob a orientação do tribunal.
As cédulas logo desapareceriam
A lei da Califórnia exige que as autoridades do condado armazenem materiais eleitorais – incluindo cédulas e envelopes de identificação de eleitor – por 22 meses para eleições que envolvam cargos federais e seis meses para todas as outras disputas.
Os materiais devem ser lacrados e destruídos ao final do período de retenção.
A eleição da Proposição 50 foi realizada em 4 de novembro, portanto as cédulas serão destruídas em maio.
Por que você está investigando agora?
Observadores políticos dizem que Bianco – um dos principais candidatos ao governo – parece estar atraindo a atenção do presidente Trump e dos seus apoiantes.
Kim Nalder, professor de ciências políticas e diretor do Projeto para Eleições Informadas do Estado de Sacramento, disse que a investigação parece ser “uma conspiração eleitoral”.
“Neste ponto da eleição, a maioria dos eleitores ainda não entrou na corrida para governador e há muitos candidatos”, disse ela. “As pessoas que não conhecem seu passado saberão agora. É um sinal claro.”
Trump apelou repetidamente ao governo federal para “nacionalizar” as eleições estaduais. Ele permaneceu inflexível quanto à sua derrota nas eleições de 2020 e alegou fraude generalizada.
Em janeiro, o FBI no escritório eleitoral do condado de Ga. Fulton fez uma batida e os registros das eleições presidenciais de 2020 foram apreendidos. E este mês, o líder republicano do Senado do estado do Arizona disse que estava entregando os registros eleitorais de 2020 ao FBI, cumprindo uma intimação do grande júri federal para registros relacionados a uma polêmica auditoria eleitoral no condado de Maricopa.
Bianco é um defensor declarado de Trump.
Uma pesquisa divulgada na semana passada pelo Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley e co-patrocinada pelo The Times mostrou Bianco e o comentarista conservador Steve Hilton liderando o lotado campo de candidatos ao governo por uma margem estreita, com o voto democrata dividido entre muitos candidatos da esquerda.
Os dois mais votados, independentemente do partido, avançarão para as eleições de novembro.
Bianco disse que a investigação não era uma “recontagem” da Proposta 50 e não tinha nada a ver com sua campanha para governador.
