Em Fairfax, situado no Beverly Boulevard, perto do Pan Pacific Park, eu dirigia um modesto, mas maravilhoso restaurante pan-asiático chamado Buddha Belly. Mais do que um local para comer, foi um local de encontro onde a nossa equipa e os fiéis organizadores criaram uma atmosfera de cordialidade e comunidade. Todos os dias trocávamos histórias sobre nossos convidados, as almas generosas, peculiares e gentis cujos sorrisos iluminavam nosso cantinho de Los Angeles.
Durante cinco anos, houve uma posição regular. A equipe Buddha Belly referiu-se a ela como “Aloha”. Ela tinha um rosto familiar e bonito e adorava nossos sanduíches Shao Bing e Pad Thai. Durante esses cinco anos, sempre perguntei a ela: “Como está o seu Pad Thai?” , “Prazer em ver você” e “Obrigado por ter vindo!” Seu sorriso amigável e sua presença foram um destaque de nossas interações normais.
Então, uma tarde fatídica mudou tudo. Correndo para uma reunião e entrando no carro, vislumbrei Linda sentada à mesa 64, sorrindo para mim através de nosso pátio forrado de bambu (também conhecido como “Floresta de Bambu”). Passei para dizer um rápido olá.
“Como está o seu Pad Thai?” Eu perguntei e depois fui embora.
A poucos quarteirões do restaurante, fiquei impressionado ao perceber que desta vez a nossa breve visita foi diferente. Houve uma faísca – uma expressão em seus olhos. Então fiz algo fora do comum: liguei para o gerente de plantão e pedi para ele ir até a mesa 64, assento 3, e pedir o número dela.
No dia seguinte, encontrei um cartão de visita com o número do celular de Linda na minha mesa. Estava ligado! Este pequeno gesto marca o início de algo extraordinário.
Ansioso por capturar esse momento, liguei para ele e o convidei para sair naquele mesmo fim de semana. No entanto, era o mês de seu aniversário e isso significava que sua agenda ficaria lotada nos próximos três a quatro fins de semana. Não querendo perder tempo, propus um plano pouco convencional: juntar-se a mim e a um amigo de oito anos em nossa noite de abertura anual no Hollywood Bowl. Mal sabia eu que seria igualmente incrível e aterrorizante. Meu amigo ficou muito feliz – ele não tinha filtro.
Pouco depois de jantarmos no dia 3 de junho, meu amigo começou a fazer perguntas a Linda, as primeiras perguntas óbvias como “De onde você é?” e “O que você está fazendo?” Então, uma vez sentada na bolsa, suas perguntas continuam. Mas agora eles tinham mais perguntas: “Você já se casou?” e “Você tem filhos?”
Surpreendentemente, Linda não o fez, e sua honestidade, desapaixonada mas encantadora, era fresca e encantadora. Ela havia passado pelos fogos da vida e sabia que, quando fosse apropriado, não deveria ser baseado em mentiras. Embora eu tenha conseguido responder algumas perguntas naquela noite, ainda rio ao me lembrar de mim mesmo, sentado, com as pernas abertas e o bloco de notas na mão, fazendo anotações!
Depois que ela saiu, ela não sabia se teria notícias minhas, porque não sabia nada sobre mim. Mas não esperei três dias para entrar em contato com Linda. Liguei para ela no dia seguinte para fazer planos para vê-la novamente. Embora ainda seja aniversário dela, convidei-a para se juntar a mim naquela noite no Ford’s para assistir a um filme de surf com meu melhor amigo. Ela disse que sim, e lá estávamos nós em outro encontro.
No nosso terceiro encontro, finalmente estávamos sozinhos. Fomos com amor à joia underground, o restaurante “Blade Runner”. Escondido atrás de qualquer sinalização óbvia no Pico Boulevard e caracterizado por grelhadores Mesquite sem capuz e caixotes cheios de vinho, este local tem um encanto escondido. Ao compartilhar uma garrafa de vinho com o proprietário, nossa conversa se aprofundou e a eletricidade entre Linda e eu tornou-se inegável.
Nossa história tomou um rumo diferente quando abri um novo bar em Santa Monica chamado Copa de Oro (ou Cup of Gold), que era semelhante a um bar na mesma rua chamado Bar Copa. O dono do Bar Copa me convidou para discutir se o conceito seria parecido com o dele. Enquanto esperávamos na sala lotada, coloquei meu braço em volta das costas de Linda para protegê-la da multidão ao nosso redor. A intensidade da nossa intimidade e a energia entre nós era palpável, e logo nos encontramos em um bar tranquilo no Maine chamado Shatzi’s, onde nos beijamos pela primeira vez.
Nossa provação continua e será elogiada com facilidade e graça. Não houve jogos mentais ou cálculos. Um de nós perguntava se o outro estava livre e era um sim fácil. Nosso desejo era estarmos juntos.
Lembro-me com carinho de estar no Fatburger, não muito longe de onde Linda morava, e liguei para ela para perguntar se ela queria sair comigo enquanto eu bebia um kingburger duplo com pimenta e ovo (yum!) e ela disse que sim. Quando ela chegou, eu estava comendo meu sanduíche. Mas estou praticando uma nova maneira de comer um hambúrguer ruim que meu irmão me ensinou. Por que se preocupar em limpar constantemente a boca quando você está apenas brincando com outra mordida? Para economizar tempo e energia, enxágue a boca uma vez no final.
Pratiquei essa nova técnica com o cheiro do molho no rosto e isso não me incomodou em nada. Só posso imaginar qual foi o seu monólogo interior!
Depois de seis meses de tentativas, convidei Linda para sair e, um ano depois, enquanto estava no Zephyr Bench, um local tranquilo e encantador nas montanhas de Santa Monica, atrás de Bel Air, pedi-lhe que se casasse comigo.
Agora, mais de 17 anos depois, com dois lindos meninos e nosso cachorro pestilento, posso dizer que encontrei meu Aloha aqui no caos agitado de Los Angeles.
O autor mora em Santa Mônica com a esposa e dois filhos. Eles vão ao Hollywood Bowl sempre que podem. Ele espera entrar no Livro Guinness de Recordes Mundiais.
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