WASHINGTON (AP) – A Suprema Corte rejeitou na segunda-feira um apelo de uma jornalista cidadã do Texas que disse ter sido presa injustamente em um caso que chamou a atenção de organizações de mídia nacionais e defensores da liberdade de expressão.
Os juízes mantiveram uma decisão dividida de um tribunal federal de recurso que concluiu que a jornalista Priscilla Villarreal, conhecida online como La Gordiloca, não poderia processar agentes da polícia ou outros funcionários pela sua detenção por procurar e obter informações não públicas da polícia.
A juíza Sonia Sotomayor discordou, escrevendo: “Deveria ser óbvio que esta prisão violou a Primeira Emenda”.
A Suprema Corte já instruiu o Quinto Tribunal de Apelações dos EUA a repetir o caso Villareal à luz da decisão da Suprema Corte em outro caso do Texas. Em junho de 2024, os juízes deram à ex-funcionária eleita local outra oportunidade de prosseguir com o seu processo, dizendo que ela também foi presa injustamente.
Nesse caso, Sylvia Gonzalez, ex-vereadora do subúrbio de Castle Hills, em San Antonio, disse que foi presa em retaliação por uma disputa com um rival político.
No entanto, o Tribunal do Quinto Circuito manteve essencialmente a sua decisão anterior e, desta vez, os juízes recusaram-se a intervir sem explicação. “O Quinto Circuito redobrou seus esforços, dando às autoridades poder discricionário para transformar reportagens rotineiras em crimes”, escreveram os advogados de Villareal em um apelo ao Supremo Tribunal.
Um juiz estadual rejeitou anteriormente o processo criminal contra Villareal, dizendo que a lei usada para prendê-la em 2017 era inconstitucional. Ela então pediu compensação aos funcionários. Todo o Quinto Circuito decidiu por 9 a 7 que as autoridades do Villarreal processadas em Laredo e no condado de Webb tinham direito à imunidade legal.
O Villarreal procurou e obteve de um policial a identidade de uma pessoa que se matou e sua família em um acidente de carro e depois postou a informação no Facebook. A declaração de prisão dizia que ela buscou as informações para ganhar seguidores no Facebook.
