ANAHEIM, Califórnia – A surpresa não foi que os Dodgers tiveram uma difícil decisão de escalação no final do acampamento, mas como eles decidiram resolvê-la.
O técnico Dave Roberts não se esquivou do peso da decisão de domingo de manhã, chamando-a de “a decisão mais difícil desta primavera”. E em um clube cheio de estrelas consagradas e peças versáteis de profundidade, foi o novato Alex Freeland quem ficou do lado certo nessa decisão.
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Os Dodgers optaram por Hyeseong Kim para Triple-A Oklahoma City, abrindo caminho para Freeland levantar acampamento com o clube da grande liga, uma jogada que, no papel, pode levantar sobrancelhas, mas dentro da organização seguiu uma linha clara de raciocínio.
Roberts enquadrou a decisão menos como um veredicto sobre talento e mais como uma questão de momento e oportunidade.
“O piloto é ele jogando seis dias por semana”, disse Roberts sobre Kim. “Gravando um número considerável de sucessos que não chegariam aqui.”
A primavera de Kim foi complicada por sua participação com o Team Korea no World Baseball Classic, onde, de acordo com Roberts, inconsistências mecânicas surgiram em seu swing. Os Dodgers acreditam que as repetições diárias em múltiplas posições (segunda base, shortstop, campo central) em Oklahoma City servirão melhor ao seu desenvolvimento a longo prazo do que o uso esporádico em Los Angeles.
Isso deixou a porta aberta para Freeland.
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E embora sua média de primavera de 0,116 dificilmente salte da página, os Dodgers insistem que a avaliação foi mais profunda do que os resultados. Roberts destacou a qualidade de rebatida e consistência defensiva de Freeland, áreas onde o clube acredita que ele está mais à frente do que Kim. Kim postou 0,967 OPS em nove jogos, mas acertou 1 em 12 no WBC.
“Não estou cego para o fato de que Alex não tinha uma linha de produção superficial na primavera, e Hyeseong tinha”, disse Roberts. “Mas essas são algumas das coisas que avaliamos.”
Roberts continuou.
“Acho que a qualidade do bastão tem sido boa, mas ainda não terminou com o bastão”, disse Roberts. “Alex jogou muito, não teve uma boa mola, mas jogou muito bem defensivamente.”
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É uma decisão quintessencial dos Dodgers: confiar no processo subjacente em vez dos números superficiais. Freeland, por sua vez, não tentou analisá-lo demais. Sua reação foi muito mais humana.
“Quando Doc me contou, tive arrepios”, disse ele.
O jogador de 24 anos descreveu um período de entressafra de crescimento, que ressoou claramente na organização, mesmo que as estatísticas da Cactus League não refletissem isso. Sua recompensa: uma vaga na escalação do Dia de Abertura e uma função definida. Espera-se que Freeland comece contra o arremesso destro, formando um pelotão na segunda base ao lado do veterano Miguel Rojas.
“Comece contra arremessadores destros e jogue na segunda base”, disse Freeland sobre a mensagem que recebeu.
Essa clareza é importante. Para um jovem jogador que entra em um elenco rival, saber onde ele se encaixa pode ser tão importante quanto ganhar a oportunidade.
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A primeira experiência que Freeland teve dessa oportunidade veio rapidamente. Nono na escalação de domingo contra o Los Angeles Angels, ele se viu no meio de uma terceira entrada de 10 corridas, fazendo uma caminhada em sua segunda aparição na entrada e adicionando outra caminhada mais tarde no jogo.
Sem críticas, mas, novamente, os Dodgers não estão fixados nisso. Eles estão assistindo aos batismos. A defesa O equilíbrio
Em muitos aspectos, esta decisão diz tanto sobre a confiança dos Dodgers no seu sistema de desenvolvimento como sobre o próprio Freeland. Kim terá sua chance, provavelmente mais cedo ou mais tarde, mas por enquanto, a organização está apostando que as repetições diárias no Triple-A irão acelerar sua preparação.
Freeland, por sua vez, vive o sonho.
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“Isso significa tudo”, disse ele. “Sonhei com isso desde pequeno.”
Para os Dodgers, a esperança é que o sonho rapidamente se transforme em produção e que a decisão mais difícil da primavera se transforme em uma das apostas mais inteligentes da temporada.
