Filadélfia – Na noite em que o campeão da NCAA, Flórida, foi eliminado por Iowa, a UCLA tentou seguir o exemplo dos Hawkeyes contra Connecticut, o time que havia conquistado a coroa nos dois anos anteriores.
E pelo segundo jogo consecutivo eles esperavam vencer sem o artilheiro Tyler Belodeau, cuja torção no joelho ainda não estava curada o suficiente para que o técnico Mike Kroen corresse o risco de colocá-lo no chão.
A UCLA, sétima colocada, reagiu, conseguindo uma breve vantagem no segundo tempo. Mas no final, o tamanho e o poder do número 2 de Connecticut foram demais para os Bruins na derrota por 73-57 na segunda rodada do torneio da NCAA no domingo.
Quatro jogadores marcaram dois dígitos pela UCLA. Xavier Booker terminou com 13 pontos, Eric Daley Jr. fez 12 pontos e Donovan Dent e Skye Clark terminaram cada um com 11 pontos. Mas os Bruins não conseguiram conter o atacante de Connecticut, Alex Karaban, que marcou 27 pontos, enquanto os Huskies avançavam para o Sweet Sixteen para jogar no Michigan State, Michigan, na sexta-feira.
Os Bruins começaram bem, construindo uma vantagem de 18-12 antes dos Huskies começarem a atirar, acertando sete chutes certeiros em um ponto para assumir uma vantagem de 38-33 no intervalo.
Taris Reed Jr., de Connecticut, centro, tenta superar Trent Perry, Donovan Dent e Eric Daly Jr., da UCLA (da esquerda) no primeiro tempo de domingo.
(Matt Rourke/Associated Press)
UCLA (24-12) começou o segundo tempo com uma corrida de 6-0, com um escanteio de Clark recuperando a liderança em 39-38.
Connecticut (31-5) não teve que esperar muito para recuperar o controle, fazendo uma sequência de 14-0 nos cinco minutos seguintes, marcando 10 pontos nesse período.
A UCLA respondeu com uma sequência de 8-0, com a jogada de três pontos de Daley reduzindo a vantagem de Connecticut para 56-52 e reavivando as esperanças frustradas dos Bruins. Connecticut, no entanto, respondeu com uma sequência decisiva de 9-0, assumindo uma vantagem de 67-54 faltando 4:24 para o fim.
A UCLA lutou com seus arremessos a maior parte da noite, indo 19 em 49 (39%) em comparação com 23 em 49 em Connecticut (47%). Ambas as equipes tiveram igual número de lances livres (21), mas os Bruins acertaram apenas 67% dos arremessos e os Huskies 90%.
