RIVERSIDE, Califórnia (AP) – Um xerife da Califórnia concorrendo a governador apreendeu mais de meio milhão de votos nas eleições especiais de novembro das autoridades eleitorais do condado, dizendo que está investigando discrepâncias na contagem de votos.
As autoridades eleitorais do condado contestam as reivindicações do xerife republicano do condado de Riverside, Chad Bianco. O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, um democrata, considerou a medida de Bianco sem precedentes e disse que tem como objetivo semear desconfiança nas eleições.
Bianco deu uma entrevista coletiva na sexta-feira dizendo que seu escritório havia iniciado uma investigação depois de receber uma reclamação de um grupo de cidadãos locais sobre o número de votos expressos nas eleições especiais de redistritamento de novembro de 2025.
Na eleição especial, os eleitores aprovaram a ideia de mudar as linhas dos distritos eleitorais para favorecer os democratas nas próximas eleições intercalares. A resolução foi adotada no distrito por uma maioria de mais de 80.000 votos.
Bianco confiscou cédulas no condado de Riverside, um condado da Califórnia com 2,5 milhões de habitantes, onde foi eleito xerife duas vezes. Ele chamou o esforço de “missão de apuração de fatos”.
“Esta investigação é simples: contar fisicamente os votos e comparar o resultado com o número total de votos reportados”, disse ele na sexta-feira.
Bianco é um dos dois republicanos proeminentes que concorrem a governador em uma concorrida primária de junho, que inclui mais de meia dúzia de democratas. A Califórnia tem um sistema de eleições primárias em que todos os candidatos, independentemente do partido, aparecem na mesma cédula e os dois candidatos que receberem mais votos avançam para as eleições gerais de novembro.
Os principais democratas da Califórnia temem que, como o seu partido tem tantos candidatos, corra o risco de dividir a votação e enviar Bianco e Steve Hilton, outro importante republicano, às eleições gerais. Este seria um resultado surpreendente num país largamente democrático.
Bianco disse que a investigação “não teve absolutamente nada a ver” com sua campanha para governador.
“Tenho a obrigação de investigar supostos crimes no condado de Riverside”, disse ele.
O esforço surge depois de o presidente Donald Trump ter contestado repetidamente os resultados das eleições de 2020, citando casos infundados de fraude. A sua administração confiscou recentemente cédulas e outros documentos de um gabinete eleitoral na Geórgia. Alguns republicanos estão a imitar a retórica eleitoral de Trump nos seus estados.
Nos últimos dois meses, Bonta enviou repetidamente cartas ao gabinete de Bianco, alegando que a sua equipa não está qualificada para conduzir a recontagem. Numa carta, Bonta escreveu que a apreensão dos votos era “inaceitável” e “estabelece um precedente perigoso e só irá semear desconfiança nas nossas eleições”.
As cartas afirmavam que em Fevereiro, Bianco, nos termos de um mandado, apreendeu quase 1.000 caixas de boletins de voto e materiais eleitorais do gabinete eleitoral distrital. Bianco disse que o problema é uma discrepância relatada por um grupo de cidadãos entre os registros manuscritos de coleta de votos e o número de votos informados ao estado.
Bianco disse que a suposta discrepância era de cerca de 45.800 votos – uma diferença que as autoridades eleitorais refutaram nas reuniões do condado, dizendo que o número de votos da máquina e a contagem final apresentada ao estado diferiam em cerca de 100 votos. Afirmam que os cadernos eleitorais manuscritos, nos quais não se baseava para verificar a contagem, eram guardados por trabalhadores eleitorais temporários que trabalhavam longos dias e podem ter cometido erros.
Bianco disse na sexta-feira que a contagem já havia começado e terminado, mas agora seria retomada sob a supervisão de um mestre especial nomeado pelo juiz.
