Cientistas descobriram um “fóssil vivo” com mandíbula torcida e dentes apontando para o lado

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Tiro rápido

• Fóssil Tanyka Amnicola descoberto na orla da floresta amazônica no Brasil.

• Possui uma mandíbula incomum e retorcida com dentes, que provavelmente usava para moer alimentos duros.

• É um “fóssil vivo” porque viveu ao lado de tetrápodes mais modernos.

• Tanyka Amnicola sobreviveram ao colapso da floresta tropical do Carbonífero, apesar das drásticas mudanças climáticas.

Especialistas nas espécies antigas se perguntam sobre o formato incomum de sua mandíbula. A criatura parecida com uma salamandra tinha uma maneira muito incomum de mastigar a comida. Mas esta descoberta foi significativa por outro motivo. Não só era um “fóssil vivo”, o que significa que viveu quando a maioria dos seus homólogos foram extintos, mas também nos fornece conhecimento sobre os animais que sobreviveram à extinção generalizada associada ao colapso da floresta tropical do Carbonífero.

Um fóssil com mandíbula torcida

Cientistas publicaram recentemente detalhes sobre um novo fóssil de tetrápode. Um animal descoberto na orla da floresta amazônica no Brasil foi nomeado Tanyka Amnicola, que se traduz aproximadamente como “a mandíbula que vive à beira do rio”. O osso da mandíbula foi o que mais chamou a atenção e inicialmente houve dúvidas se se tratava simplesmente de uma deformação em um indivíduo. Mas quando os especialistas examinaram nove mandíbulas, todas com o mesmo formato, ficou claro que era assim que a espécie se parecia.

Os tetrápodes (que incluem todos os anfíbios e amniotas existentes e extintos) geralmente têm dentes voltados um para o outro. Eles os usam para cortar e moer alimentos antes de engoli-los. Tanikano entanto, tem uma mandíbula inferior que gira de trás para frente. Isso significa que alguns dentes estão apontando para os lados! Na parte interna da mandíbula há pequenas projeções semelhantes a dentes, chamadas dentículos, que provavelmente eram usadas para moer alimentos. Os cientistas ainda não os descobriram Tanika maxilares superiores, mas suspeitam que os dentes e os dentes estariam dispostos da mesma maneira. Os dentes superiores e inferiores esfregam-se uns contra os outros e trituram alimentos duros, como material vegetal fibroso e exoesqueletos de invertebrados. Isto também dá uma indicação da dieta do animal.

Como o quadrúpede foi identificado?

Tanyka Amnicola É tão incomum que os especialistas inicialmente pensaram que era um peixe! Mas quando o compararam com muitas outras espécies ao longo de centenas de milhões de anos, concluíram que se tratava de facto de um quadrúpede primitivo.

Então, como era? Provavelmente lembrava uma salamandra, mas tinha um focinho mais longo. Outros ossos foram encontrados perto do fóssil, mas os cientistas não têm certeza se são do mesmo animal.

Por que Tanyka Amnicola é um fóssil vivo?

Tanyka Amnicola é um gênero de tetrápodes de caule arcaico geralmente chamados de “baphetídeos”. Ele viveu há 275 milhões de anos, mas a maioria dos outros tetrápodes-tronco já estavam extintos. Eles foram substituídos pelos ancestrais dos nossos modernos anfíbios, répteis, aves e mamíferos. Portanto, conviveu com quadrúpedes mais modernos, o que é incomum.

Os animais que fazem isso, como o ornitorrinco, são frequentemente chamados de fósseis vivos porque quase vivem fora de sua época.

Colapso da floresta tropical carbonífera

305 milhões de anos atrás, a Terra era quente e úmida, e suas terras eram cobertas por pântanos e florestas tropicais. Quase todas as massas terrestres do mundo foram unidas em um enorme supercontinente conhecido como Pangea. Era o final da era Carbonífera, e insetos e anfíbios gigantes vagavam pelo planeta. Então tudo mudou drasticamente.

Um evento chamado Colapso da Floresta Tropical Carbonífera ocorreu durante o período moscovita tardio ao início da Pensilvânia. O clima mudou, tornando-se mais frio e seco, tornando mais difícil para as plantas e animais viverem nas florestas tropicais quentes e úmidas. Os níveis de oxigênio caíram, tornando ainda mais difícil a sobrevivência dos animais. Ao mesmo tempo, provavelmente houve uma glaciação intensa que baixou o nível do mar.

O pequeno evento de extinção resultante impactou significativamente os primeiros tetrápodes. Eles sofriam de endemismo, ou seja, o isolamento de diferentes grupos populacionais entre si. Em particular, a diversidade de espécies de anfíbios sofreu muito. Os climas secos geralmente não são adequados para anfíbios!

O que Tanyka nos conta sobre a sobrevivência dos animais de estimação

Antigamente, presumia-se que a maioria dos tetrápodes-tronco foram extintos durante o colapso da floresta tropical do Carbonífero. No entanto, uma descoberta Tanika mostra que não foi esse o caso.

Os cientistas ainda não sabem como conseguiram sobreviver contra todas as probabilidades no contexto de mudanças ambientais tão significativas. No entanto, uma teoria é que eles podem ter sido mais resistentes a temperaturas mais baixas. Eles também podem ter desenvolvido uma tolerância a condições mais secas. Talvez as áreas onde viviam, na parte sul da Pangeia, fossem mais quentes que o resto do supercontinente. O formato incomum de sua mandíbula também mostra que essa linhagem continuou a evoluir para explorar outras fontes de alimento. Ele os esmagou com suas mandíbulas extraordinárias.

Em última análise, isto mostra que os tetrápodes-tronco não foram simplesmente exterminados pelo colapso da floresta tropical do Carbonífero e substituídos por pan-anfíbios e amniotas. Em vez disso, foi um processo complexo e demorado. Também mostra que o antigo supercontinente de Gondwana (metade da Pangéia) tinha uma população animal diversificada até o final do início do Permiano. Tanika não apenas sobreviveu ao colapso da floresta tropical carbonífera; eles floresceram depois disso!

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