INDIANÁPOLIS – Depois de seus primeiros 10 dias no Pacers, Garrison Mathews tinha todos os motivos para pensar que seu tempo no Indiana havia acabado.
Os Pacers contrataram Mathews para uma exceção de 10 dias porque precisavam de um arremessador, mas Mathews quase não acertou nenhum arremesso. Em cinco jogos nos primeiros 10 dias, ele fez apenas 2 das 13 tentativas de field goal, todas as três, e marcou um total de nove pontos. No entanto, os Pacers assinaram com ele um segundo contrato de 10 dias, e os próximos 10 dias de Mathew foram completamente diferentes do primeiro. Ele totalizou 34 pontos em 9 de 18 arremessos, incluindo 7 de 15 na faixa de 3 pontos em seus últimos quatro jogos e isso foi o suficiente para os Pacers anunciarem na quinta-feira que haviam assinado com Mathews um contrato padrão não garantido para o resto da temporada. Eles dispensaram o atacante Jeremiah Robinson-Earl para liberar espaço na tampa para que isso acontecesse.
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“A confiança e a fé que eles têm em mim”, disse Mathews quando questionado na quinta-feira qual era a diferença entre o primeiro contrato e o segundo. “Estou grato por terem me dado mais 10 dias depois do primeiro. É difícil ficar em casa por um tempo. Levei um minuto para voltar lá, ficar em forma, ficar em forma. Estou grato por eles terem me dado esta oportunidade.”
Mathews assinou seus primeiros 10 dias em 20 de novembro, cerca de um mês depois que os Knicks o dispensaram no final do campo de treinamento. Ele voltou para casa, no Tennessee, e estava fazendo o que podia para se manter em forma, mas não conseguia encontrar muito basquete de alto nível para mantê-lo em condições de jogo.
“Os primeiros 10 dias foram realmente de recondicionamento para o campo de treinamento”, disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle. “O que ele teve com Nova York, mas quando você fica sentado por um mês, mesmo se você estiver em casa treinando sozinho, é difícil simular os treinos da NBA, os treinos do campo de treinamento da NBA, os jogos da NBA.
Assim que o segundo contrato de 10 dias de Mathews expirou, eles tiveram que tomar uma decisão entre ele e Robinson-Earl, que também assinou dois contratos de exceção de dificuldades de 10 dias antes de ser transferido para um acordo padrão e não garantido. Os Pacers ficaram satisfeitos com o desempenho de ambos os jogadores, mas no final das contas sentiram que o chute de Mathews era importante demais para ser desperdiçado. Ele é um arremessador de 38,1% na carreira, com 476 arremessos de 3 pontos em sete temporadas da NBA, passando quase inteiramente em funções de banco. Com os Pacers, devastados por lesões, atualmente em 29º lugar entre os 30 times da NBA em porcentagem de arremessos de 3 pontos, eles precisam de alguém que possa não apenas fazer arremessos, mas também forçar os oponentes a protegê-los no perímetro.
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“Sabemos que é sério”, disse Carlisle. “Ele é um cara a ser observado em um relatório de olheiros. Ele é um competidor e preenche uma necessidade para nós agora. … Se você não o marcar, ele vai marcar. É muito simples. Caras assim mudam o jogo. Treinei Reggie Miller por muitos anos. Treinei Dirk Nowitzki por 131 anos dos meus rapazes em Dalles Hall. Um dos motivos pelos quais eles mudam o jogo é porque a geometria da quadra muda.
Em Robinson-Earl, os Pacers deixam de ser um jogador que também foi impactante e trouxe produção para o que tem sido uma área de fraqueza. A ex-estrela do Villanova teve média de 5,2 rebotes por jogo e 10,5 rebotes a cada 36 minutos, o que o classificou em segundo lugar no time, atrás do central Isaiah Jackson. Robinson-Earl acertou apenas 34,9 por cento do chão e 24,2 por cento da faixa de 3 pontos em 17 jogos, mas deu a eles um zagueiro de braços longos que poderia defender várias posições e colocar as mãos na bola.
“Não foi fácil deixá-lo ir”, disse Carlisle. “Ele é um jogador muito sólido. Ele tem todas as qualidades que gostamos em um jogador em nosso programa aqui. Ele tem integridade. Ele é muito trabalhador. Ele é um cara que cuida dos detalhes. Ele é um cara preparador. Vamos ver. Há uma chance de ele acabar jogando no Boom. Sei que agora ele tem outras oportunidades para tomar essa decisão também.”
Dustin Dopirak cobriu os Pacers durante toda a temporada. Obtenha mais cobertura na IndyStarTV e no boletim informativo Pacers Insider.
Este artigo foi publicado originalmente no Indianapolis Star: Por que os Pacers mantiveram Garrison Mathews: ‘Caras assim mudam o jogo’
