A taxa de derretimento dos glaciares no Himalaia Hindu Kush duplicou desde 2000, de acordo com um novo relatório do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado de Montanhas (ICIMOD), com a última década a registar anos cada vez mais frequentes de derretimento extremo e riscos crescentes de inundações catastróficas e de insegurança hídrica a longo prazo para a região, onde vivem milhares de milhões de pessoas.
As conclusões surgem no contexto de consequências visíveis. O desastre de Chamoli no alto Garhwal Himalaia em 2021 causou o deslocamento de uma geleira e provavelmente matou mais de 200 pessoas; em outubro de 2023, uma inundação devastadora causada pela explosão de um lago glacial afetou o lago South Lonak em Sikkim, causando inundações mortais que mataram mais de 50 pessoas, e o desastre de Dharal do ano passado, em 5 de agosto em Uttarakhand, onde Khir Ganga, alimentado glacialmente, destruiu um mercado inteiro, estão entre os vários desastres que a Índia sofreu nos últimos anos. dimensão glacial.
O Himalaia Hindu Kush contém a maior quantidade de gelo fora dos pólos. Outro relatório do ICIMOD publicado recentemente, intitulado “Mudando a dinâmica das geleiras na região do Himalaia Hindu Kush de 1990 a 2020”, mapeou 63.761 geleiras em toda a região, cobrindo quase 55.782 quilômetros quadrados. Estes glaciares são a fonte de pelo menos dez grandes sistemas fluviais asiáticos que fornecem alimentos, água, energia e meios de subsistência a milhares de milhões de pessoas. Cerca de 78% desta área glaciar, localizada entre 4.500 e 6.000 metros acima do nível do mar, é fortemente afetada pelo aquecimento dependente da altitude, um fenómeno em que as temperaturas sobem mais rapidamente em altitudes mais elevadas do que em altitudes mais baixas.
A compreensão mais recente da aceleração do derretimento é apoiada por 50 anos de dados de campo. O primeiro relatório ICIMOD, HKH Glacier Outlook 2026: Insights from 50 Years of Himalayan Glacier Monitoring, baseia-se em 302 observações anuais de 38 glaciares representativos registadas desde Setembro de 1974. Desses, 270 – ou 89% – foram anos de balanço de massa negativo, o que significa que os glaciares perderam mais massa do que ganharam. Um aumento na massa líquida foi registrado em 11% das observações. A perda média de massa das 38 geleiras quase dobrou no período pós-2000.
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As perdas são desiguais em toda a região. A Bacia do Indo, que contém 41% do total de geleiras e 44% da área total de geleiras em HKH, perdeu 6% de sua área glacial entre 1990 e 2020. As bacias do Ganges e Brahmaputra, que respondem por 13% e 20% das geleiras, respectivamente, experimentaram declínios significativos de 21% e 16%, apesar de abrigarem algumas das maiores geleiras do região.
O perigo mais imediato, segundo os pesquisadores, vem das menores geleiras da região. Sudan Bikash Maharjan, analista de detecção remota do ICIMOD e principal autor do relatório Glacier Dynamics, disse que os glaciares com menos de 0,5 quilómetros quadrados estão a encolher mais rapidamente do que outros, e três quartos dos glaciares da região estão nesta classe de tamanho vulnerável. “Isto cria riscos imediatos de escassez localizada de água para comunidades de grande altitude e agrava perigos como inundações causadas por explosões de lagos glaciais. Não estamos apenas perdendo gelo; estamos enfrentando riscos crescentes rapidamente”, disse ele.
Pema Gyamtsho, CEO do ICIMOD, disse que os dados devem obrigar à ação. “O facto de a taxa de perda de gelo ter duplicado neste século deveria obrigar-nos a todos a agir. O rápido aumento dos impactos – desde a instabilidade da água até às inundações catastróficas – sublinha que estamos numa década crítica para a criosfera. Devemos aumentar a monitorização e investir na adaptação agora”, disse ele.
O registo de monitorização remonta a Junho de 1974, quando o Serviço Geológico da Índia conduziu as primeiras medições de campo totalmente glaciares no Glaciar Gara, em Himachal Pradesh. A geleira Chhota Shigri, no oeste do Himalaia, que contém a série de balanço de massa mais longa da região, registrou as perdas máximas.
A Índia reconheceu a relevância a nível internacional. A Ministra de Estado do Ambiente, Kirti Vardhan Singh, falando numa conferência de alto nível sobre a conservação dos glaciares em Dushanbe, no Tajiquistão, disse que o recuo dos glaciares “não era apenas um aviso, mas uma realidade imediata” com implicações para a segurança hídrica, a biodiversidade e os meios de subsistência de milhares de milhões de pessoas. Ele descreveu iniciativas contínuas de monitoramento das geleiras e de adaptação climática, de acordo com um comunicado do Ministério do Meio Ambiente.
