Nada captura melhor o trágico fim da Pizza Hut do que seus icônicos edifícios com telhados vermelhos, que foram convertidos em outros restaurantes, lojas, lavanderias e até igrejas. Os planos de reembolso de US$ 130 milhões da rede global em 2017 coincidiram com uma mudança de lojas com serviço completo para refeições no local para opções de entrega e retirada. Infelizmente, isso só causou uma lacuna entre os dois modelos e nenhum deles se destacou.
As vendas da Pizza Hut não cresceram significativamente desde 2004, e a sua quota de mercado nos EUA caiu para menos de 20% em 2024, segundo a CNBC. No ano seguinte, a Pizza Hut fechou mais da metade de suas lojas no Reino Unido. Pouco tempo depois, a Yum Brands, controladora da rede, começou a considerar a venda parcial ou total da Pizza Hut. Já foi a maior rede de pizzarias do mundo (até ser ultrapassada pela Domino’s em 2017), mas agora a Red Roof se juntou à lista de redes de pizzarias que estão desaparecendo em todo o país.
Entre a inovação estagnada e uma transição desajeitada para um modelo de entrega, existem vários outros sinais de que a Pizza Hut está a lutar para permanecer no mercado. Por exemplo, a qualidade dos alimentos também diminuiu drasticamente. A Pizza Hut tenta anunciar massa recém-preparada, mas os clientes costumam apontar que a antiga crosta dourada e amanteigada não tem sabor e consistência originais. Um ex-funcionário confirmou isso em um comentário no Reddit, escrevendo: “Tudo está congelado. Comecei a trabalhar na Pizza Hut em 1994 e cerca de 2 a 3 anos depois eles mudaram para congelados”. Em um tópico separado do Reddit, outro funcionário da Pizza Hut afirmou que, embora sua localização produza massa fresca diariamente, outros locais podem economizar preparando-a com antecedência.
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Por que a estratégia de retorno da Pizza Hut não parece estar funcionando
Uma pessoa passando por uma loja fechada da Pizza Hut. -Matthew Horwood/Getty Images
Outra possível razão para o declínio da Pizza Hut é que ela não conseguiu se reinventar com sucesso à medida que as preferências dos clientes evoluem. Pizzarias sofisticadas que servem pratos mais autênticos começaram a competir por novos produtos a partir do final de 2010, e a oferta do outrora popular fornecedor de pizza recheada deixou de atrair clientes. Incapaz de competir eficazmente em termos de entrega e eficiência, continuou a perder quota de mercado para a Domino’s no segmento de fast food.
A marca também tentou capitalizar discretamente a nostalgia, remodelando vários locais existentes com telhados vermelhos em locais Pizza Hut Classic. Eles são uma homenagem à Pizza Hut dos anos 80, completos com luminárias de vidro pintado e toalhas de mesa xadrez que atraem fãs nostálgicos, às vezes de fora da cidade. No entanto, qualquer negócio obtido provavelmente beneficiará os franqueados desses locais. Além disso, considerando que a partir de 2025, 75% de todos os pedidos de restaurantes serão feitos fora do local (de acordo com a National Restaurant Association), é improvável que estas lojas Classic façam muito para aliviar os problemas da cadeia de pizzarias.
Virar uma marca do tamanho da Pizza Hut não é tarefa fácil, mas não é impossível. Claro, alguns fatores ficaram fora de controle, como o afastamento dos clientes da pizza convencional de fast food. Mas a rede poderia usar as notas da Domino’s, que mudou tudo com sucesso, desde receitas de molhos até sistemas de pedidos no final do século XXI. Os fãs de The Hut ficariam emocionados em ver sua amada rede de pizzarias experimentar um renascimento semelhante. Por enquanto, porém, eles terão que se contentar com uma crosta melhorada e preparada à mão – uma grande mudança para a Pizza Hut em relação ao seu estilo popular de pizza.
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