Pesquisadores do Smithsonian descobriram quem come mais caranguejos azuis bebês na Baía de Chesapeake – não são humanos nem mesmo peixes, mas caranguejos azuis maiores com um apetite surpreendente por canibalismo.
E você pensou que seu tio Danny, do exterior, era o recordista.
Eles sabiam que o canibalismo era uma ameaça comum para os caranguejos jovens, disse Anson “Tuck” Hines, autor principal e ex-cientista do Centro de Pesquisa Ambiental Smithsonian em Edgewater, à Scientific American.
“O que foi surpreendente foi que não encontramos aqui qualquer predação de peixes – nem um único caso de predação de peixes”, disse ele. “Todos os predadores foram causados pelo canibalismo de outros caranguejos.”
Durante 37 anos, o centro monitorou quem comia caranguejos azuis. Eles descobriram que era importante onde e a que profundidade os menores estavam escondidos. Na parte principal e salobra do Golfo, entre o rio Susquehanna, de água doce, e o Atlântico salgado, o seu maior predador eram os caranguejos mais velhos. O bagre azul invasor prefere água doce rio acima, e os peixes predadores de água salgada ficam perto da foz da baía.
Os caranguejos são o predador dominante no fundo da baía, escreveram os pesquisadores do Smithsonian, e muitas vezes se alimentam enfiando suas garras na lama ou areia onde os caranguejos jovens geralmente se escondem. Os juvenis se saíram melhor escondendo-se entre a grama em águas rasas, mas quando atingiram a idade adulta, que tem cerca de 12 centímetros de largura, os cientistas descobriram que podiam se defender sozinhos.
As pessoas podem ser as segundas com maior probabilidade de sentir falta do caranguejo do estado de Maryland. De acordo com o Departamento de Agricultura de Maryland, os velejadores retiraram cerca de 20 milhões de caranguejos no valor de US$ 41 milhões da baía em 2024. A estimativa populacional para este ano divulgada pela Fundação da Baía de Chesapeake foi de 238 milhões de caranguejos, o segundo menor número de dragas desde que as pesquisas começaram em 1990. Isso ocorre três anos depois de um mínimo histórico de 226 milhões de caranguejos contados em 2022.
Eles amarraram caranguejos jovens em estações em diferentes profundidades e em diferentes épocas do ano para verificar seu bem-estar no dia seguinte. Como os peixes comem suas presas inteiras, eles esperavam que, se pegassem a isca, a encontrariam na linha. Em vez disso, no momento da desminagem, quase todos os caranguejos-isca foram encontrados como pedaços de concha ou feridos. Como os caranguejos comem esmagando as cascas duras com suas pinças poderosas, os predadores foram atribuídos a corpos parciais ou caranguejos feridos com membros perdidos.
“O canibalismo por grandes caranguejos adultos foi responsável por mais de 97% da predação em caranguejos juvenis, nenhuma predação por peixes foi observada e a mortalidade devido ao estresse fisiológico foi rara (menos de 1%)”, diz o jornal.
Eles publicaram seu trabalho no Proceedings of the National Academy of Sciences em 16 de março.
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