O ano passado, em muitas áreas, foi a vingança dos homens das cavernas. Foi a iteração mais divertida do campo de futebol profissional, onde os relógios voltavam a uma época mais simples, quando o futebol estava na forma mais pura de seu espírito: entregar a bola e dar uma surra no cara à sua frente.
Correr a bola voltou a ter força em 2025, sendo mais uma vez uma peça eficiente do ataque ofensivo para grande parte da NFL. De acordo com o Pro Football Reference, 21 times terminaram com totais de pontos esperados positivos em seus jogos corridos. Eram 17 em 2024 e 12 em 2023.
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A ascensão constante até 2025 mostrou que o passatempo favorito do futebol está retornando da terra do tabu, bem a tempo de outro running back explosivo estar entre as escolhas do primeiro turno deste ano. O shortstop estrela deste ano é Jeremiah Love, do Notre Dame, que está pronto para trazer sua habilidade em home run para o draft.
(Hassan Ahmad/Yahoo Sports)
Love será o oitavo running back selecionado na primeira rodada desde 2020. Suas habilidades o tornaram uma perspectiva cobiçada desde que ele era calouro no Fighting Irish. Nos últimos dois anos como principal rusher, Love correu para 2.497 jardas, 35 touchdowns e adicionou mais 517 jardas e cinco touchdowns no ar. Ele também mostrou durabilidade nessa reta, disputando todos os 28 jogos possíveis pelos irlandeses. Ele não apenas teve um desempenho consistente em tantos jogos, mas também teve a eficiência para justificar a carga de trabalho. Love teve média de 6,9 jardas por carregamento nos últimos dois anos e 7,2 jardas por toque. Ele então apoiou essa produção com uma corrida de 40 jardas de 4,36 no NFL Scouting Combine.
Essa velocidade é o núcleo do seu jogo. Em campo aberto, sua velocidade e evasão eram demais para os defensores universitários. Nesses 28 jogos, Love teve 10 jogos em que obteve média de pelo menos 8 jardas por carregamento. Ele está no seu melhor quando a linha ofensiva consegue limpar a lama dos sete primeiros, dando-lhe uma pista para colocar um linebacker trabalhador ou segurança na fita AND1. Quando Love tem espaço, ele tem uma agilidade revolucionária que consegue manter em alta velocidade.
Embora ele não seja o criador de espaço inicial (chamado na linha ofensiva do Fighting Irish), sua habilidade de pressionar a parte de trás do bloco de poder, cortar na contramão para fazer um defensor falhar e explodir na end zone é rara. Ter um jogador tão perigoso com a bola na mão será sempre uma característica inestimável, independentemente da posição.
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Para aqueles que inevitavelmente apertarão o botão de pânico posicional quando se trata de correr no topo do draft, Love mostrou que tem muito espaço para ser uma arma no jogo de passes, embora o uso dele por Notre Dame naquela área deixou espaço a desejar, já que os irlandeses geralmente tinham um jogo de passes de baixo volume. Para um corredor, ele tem uma coordenação olho-mão muito forte quando a bola está no ar, o que lhe permite voltar rapidamente a ser um corredor. Essa é uma velocidade esmagadora para ter instantaneamente em campo aberto quando o conceito e a rota encontram espaço para ele fazer o que faz de melhor.
Esses pontos positivos em seu tamanho (6 pés, 214) são razão suficiente para torná-lo uma escolha no primeiro turno. Mas nenhum jogador é perfeito, e Love tem uma falha que precisa corrigir ou melhorar na NFL: ele não é o arremessador mais poderoso entre os tackles. Ele mostra a habilidade de empurrar os linebackers para trás em espaços apertados, mas é inconsistente o suficiente para ficar curioso sobre como esse aspecto de seu jogo se traduzirá na fisicalidade das defesas da NFL. Para um running back que poderia muito bem ser um dos cinco primeiros escolhidos no draft, a capacidade de passar pelo contato na linha de scrimmage poderia melhorar.
Para dar um passo adiante (sem ficar estranho), Love não é realmente construído como um corredor poderoso em termos de força na parte inferior do corpo. Ele tem uma constituição mais longa, o que ajuda quando ele avança em campo aberto, mas às vezes tem dificuldade para gerar energia imediatamente após a entrega. Ele está no seu melhor quando o buraco está aberto o suficiente para ser lido alguns metros abaixo do campo, onde sua tomada de decisão se torna quase psíquica. Isso adiciona um pouco mais de carga à linha ofensiva, mas não é como se Love estivesse aqui forçando corridas negativas por todos os lados. É uma peça do quebra-cabeça em que cada cliente em potencial está trabalhando em algum aspecto.
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Na pior das hipóteses, Love será um dos jogadores mais assustadores da liga em campo aberto. Ele é muito atlético, muito rápido e muito grande para a maioria dos zagueiros de sete quando tem espaço para operar. Existem muitos ataques que visam tratar seus running backs como puros criadores de jogo no espaço, algo que ele sempre deve ser capaz de fazer em alto nível. Não há jogadores de alto nível suficientes na classe deste ano para justificar que Love não tenha subido na primeira rodada. A velocidade ainda mata e logo terá retorno.
Sua comparação básica poderia ser sobre onde Reggie Bush estava (como jogador da NFL), tornando-o um jogador útil que projeta jogar por uma década. Se ele atingir seu pico, esta poderá ser uma versão maior de Jahmyr Gibbs, que deverá ter equipes correndo para agarrar esse cara quando o draft começar, em abril.
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