DUBLIN (AP) – O técnico da Irlanda, Heimir Hallgrímsson, assinou um novo contrato na quinta-feira, antes dos playoffs das eliminatórias para a Copa do Mundo, mantendo-o até o Campeonato Europeu de 2028, onde Dublin é a cidade-sede.
Hallgrímsson, que levou a Islândia à sua primeira Copa do Mundo em 2018, disse que houve “enorme pressão” da Federação Irlandesa para assinar antes dos jogos dos playoffs.
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A Irlanda defronta a República Checa na próxima quinta-feira e o vencedor avança para receber a Dinamarca ou a Macedónia do Norte cinco dias depois. O vencedor em 31 de março avança para um grupo da Copa do Mundo com os co-anfitriões México, Coreia do Sul e África do Sul.
Hallgrímsson levou a Irlanda aos playoffs com notáveis vitórias consecutivas em Novembro passado, num grupo de qualificação que parecia perdido.
A Irlanda venceu Portugal por 2-0 em Dublin, onde Cristiano Ronaldo foi expulso e posteriormente suspenso pela FIFA de qualquer jogo do Campeonato do Mundo, e venceu por 3-2 na Hungria para ficar com o segundo lugar.
Todos os cinco gols irlandeses foram marcados por Troy Parrott, coroados por uma espetacular vitória nos acréscimos em Budapeste, que ficou na história do futebol.
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“Assiná-lo agora, antes dos playoffs, é uma declaração da nossa crença partilhada e permite-nos concentrar-nos a 100% na enorme tarefa que temos em mãos em Março, sem quaisquer distracções”, disse Hallgrímsson.
Ele foi nomeado há dois anos e deu à equipe “uma visão clara, uma identidade tática forte e um senso de crença”, disse o presidente-executivo da federação, David Courell.
O Euro 2028 é co-organizado pela Inglaterra, Irlanda, Escócia e País de Gales.
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