A Assembleia de Chhattisgarh aprovou na quinta-feira um projeto de lei que visa prevenir a conversão religiosa através de coerção, incentivo, fraude ou deturpação, com disposições rigorosas, incluindo prisão perpétua em casos de “conversão em massa”.
O Chhattisgarh Dharm Swatantraya Vidheyak 2026 (Lei de Liberdade Religiosa 2026), apresentado na Câmara pelo Vice-Ministro-Chefe Vijay Sharma, foi aprovado após um debate de cinco horas em meio a um boicote por legisladores do Congresso após sua exigência de encaminhar o projeto a um comitê especial para consulta antes de ser apresentado foi rejeitado pelo Presidente.
Durante o debate sobre o projeto de lei, Sharma, que também detém a pasta, acusou o Congresso de se entregar à política de banco de votos.
Referindo-se a alegados casos de conversão nos distritos de Narayanpur e Kanker, em Bastar, Sharma disse que o projecto de lei foi apresentado tendo em conta o cenário actual, acrescentando que o governo não tinha intenção de restringir a conversão voluntária.
“Qualquer pessoa pode escolher a conversão por sua própria vontade. Como podemos impedir isso? A questão é se as conversões são por indução, força ou engano”, disse ele.
O projeto de lei visa substituir a Chhattisgarh Dharm Swatantraya Adhiniyam (Lei de Liberdade Religiosa) de 1968, aprovada em Madhya Pradesh quando o estado foi bifurcado em 2000.
Referindo-se à lei de 1968, Sharma disse que ela foi aprovada durante o governo do Congresso (na antiga Madhya Pradesh).
“Este (novo projeto de lei) é uma extensão e um fortalecimento da mesma lei. Quase 60 anos se passaram e as circunstâncias mudaram. É surpreendente que a oposição esteja abandonando uma lei que ela mesma aprovou”, disse ele, acusando o Congresso de ignorar o impacto potencial das conversões religiosas na cultura do estado.
Todas as ofensas serão reconhecíveis e inafiançáveis. O projeto de lei, no entanto, afirma que o retorno à religião ancestral não será considerado uma conversão perante a lei.
Considerando a localização geográfica de Chhattisgarh, as condições socioeconómicas, a passagem do tempo e o avanço da tecnologia e da comunicação na sociedade, as disposições da actual Lei de Liberdade Religiosa tornaram-se inadequadas, afirma o projecto de lei.
O novo projeto de lei visa proibir a conversão através da força, coerção, influência indevida, tentação, engano, fraude ou casamento, inclusive através de plataformas digitais como redes sociais e comunicação eletrónica.
Define “tentação” como recompensas monetárias, presentes, emprego, educação ou cuidados de saúde gratuitos, promessas de um melhor estilo de vida ou casamento, enquanto “coerção” inclui pressão psicológica, força física ou ameaças, incluindo boicote social.
“Conversão em massa” é definida como a conversão de duas ou mais pessoas durante um único evento.
Também proíbe qualquer pessoa de ajudar ou conspirar para converter outra pessoa através de meios ilegais, físicos ou digitais, e proíbe ações que coloquem em risco a vida ou a propriedade de uma pessoa para fins de conversão ou envolvam o tráfico de menores ou mulheres para esse fim.
A lei proposta exige que as pessoas que pretendam converter-se apresentem uma declaração à autoridade competente, devendo os funcionários religiosos que realizam a conversão também fornecer informações prévias. “Autoridade Competente”, de acordo com o Projeto de Lei, significa o Magistrado Distrital ou qualquer oficial especialmente habilitado que não seja inferior ao posto de DM Adicional.
No prazo de 7 dias a contar da recepção do formulário completo no formato prescrito, a autoridade competente publicará os detalhes da conversão religiosa proposta no seu website oficial, bem como nos escritórios do tehsildar, gram panchayat e esquadra da polícia local.
Os certificados de conversão emitidos nos termos da lei não servirão como prova de cidadania ou identidade, e os pedidos caducarão se a conversão não for concluída no prazo de 90 dias após a aprovação.
O projecto de lei prevê ainda que a conversão exclusivamente para efeitos de casamento ou o casamento contraído para efeitos de conversão será considerado inválido se não forem seguidos os procedimentos legais adequados, e o casamento em si não será considerado suficiente para a conversão religiosa.
Autoriza as autoridades a verificar a autenticidade das conversões, a investigar reclamações e relatórios de intimações, e restringe a recepção de fundos estrangeiros ou nacionais para actividades que violem a Lei.
Foram propostas disposições punitivas rigorosas, incluindo pena de prisão mínima de sete anos com possibilidade de prorrogação até 10 anos e multa mínima de $$5 lakhs por violação, punição mais severa – de 10 a 20 anos de prisão e multa não inferior $$10 lakh em casos envolvendo menores, mulheres, deficientes mentais ou membros de castas programadas, tribos programadas ou outras classes atrasadas, disse a notificação.
A conversão em massa pode implicar pena de prisão de pelo menos 10 anos, com possibilidade de extensão para prisão perpétua e multa $$25 lakhs ou mais e reincidentes podem enfrentar prisão perpétua.
O projeto prevê indenização às vítimas de conversão ilegal para $$10 lakhs além de outras penalidades.
De acordo com o projecto de lei, as investigações serão realizadas por agentes da polícia com categoria não inferior a subinspector, e os casos serão julgados em tribunais especiais designados. As audiências nos casos devem, na medida do possível, ser concluídas no prazo de seis meses a partir da data de apresentação do relatório final, afirmou.
