O que o autor James Joyce e Kim Kardashian têm em comum?

A desgraça de W. David Marx percorre a cultura pop do século 21, “Espaço em Branco” é em grande parte um mesquinho.

Kardashian se junta a Paris Hilton, Milo Yiannopoulos, trolls de grande sucesso, Kanye West obcecado por Hitler e muito mais. A coleção de Z-listers no livro é tão profunda que não há espaço para alguns dos mais infames hacks do nível de Kevin Federline caberem nas páginas. Do ponto de vista de Marx, vivemos na mediocridade há 25 anos, sem fim à vista. A alta costura agora é fast fashion. Arte é IP, AI, MCU e NFTs. O patrocínio se transformou em tristeza.

“Onde a sociedade outrora estimulou e proporcionou grande parte da inovação cultural, existe agora um vácuo”, escreve Marx. Sim, ele está de olho no lado de Taylor Swift, ou pelo menos em sua abordagem inteligente e excêntrica ao fandom. Afinal, o título do livro é uma referência a um de seus sucessos. Isto pode parecer um afastamento de um crítico que sente falta dos bons e velhos tempos. Mas a crítica de Marx não está tão enraizada nas preferências da cultura pop, mas sim numa preocupação sobre as formas inexoráveis ​​como o capitalismo e a Internet estão a mudar a forma como consumimos, discutimos e usamos as artes. Algoritmos projetados para similaridade e lucro evitam efetivamente incentivos. Ele sugere que o conservadorismo revanchista entrou em cena para preencher o vazio.

Não estávamos melhor há muito tempo? A era Obama pode ter sido o ponto alto da inclusão à primeira vista, mas as últimas décadas mostraram quão tênue é essa centelha cultural. Como escreve Marks, numa reviravolta brutal: “Trump venceu as eleições. Nem mesmo o vídeo de rap pró-Hillary de Lena Dunham, de MC Pinsweat como palhaço ou morre, conseguiu convencer a América a eleger a sua primeira mulher presidente”. MAGA, argumenta Marx, não foi apenas um produto do culto à personalidade de Donald Trump; Isso resultou em anos de pontos cada vez mais intensos para a ostentação machista, como a revista Vice (criada por Gavin McInnes, que mais tarde fundou os Pride Boys) e podcasters da manosfera como Joe Rogan. Trump – agressivo, desagradável, reacionário – não era especial, apenas elegível.

A formação de Marx é no jornalismo de moda, e “Blank Space” pode se sentir assumidamente confortável em relação a esse mundo, detalhando a história das linhas da moda, como o maiô e a desconfortável alfaiataria do streetwear das marcas de luxo. Mas escrever sobre moda é um bom treino para deixar claro que a flatulência cultural, em todas as disciplinas, depende de questões de classe e dinheiro. Um certo grau de importância especial quando se trata de cultura, especialmente para marcas de alto padrão, e começa com mudanças nas ruas. Mas as ruas, agora, são construídas sobre ideias de fama instantânea – “esgotar-se”, antes desaprovado, é agora uma aspiração.

Esta mudança, combinada com uma exigência algorítmica de atenção, tornou a cultura mais porca e gananciosa. Memes, #fyp e Hawk Tuah Girl são agora nossa moeda comum. Os artistas de Beyoncé são “relegados a papéis vagamente comerciais, incentivando os fãs a gastar seu dinheiro, não apenas na mídia, mas de forma mais ampla em produtos premium de médio porte”, escreve Marks. “Neste novo paradigma, a indústria cultural já não conseguia sustentar-se apenas na cultura. A fama pessoal era o principal prejuízo para a venda de bens.”

Há muito espaço para discordar de tudo isso: você e eu podemos recitar todos os tipos de romances, filmes de arte e programas de TV que ultrapassam o tipo de limites que Marx diz estar explorando. (Faz certo sentido que os livros e filmes sofisticados recebam pouca atenção em “Blank Space”, uma continuação relativamente adequada, mas sua relativa negligência com a TV de prestígio parece um passado encantador.) Ainda assim, há uma dúzia de sucessos de “Minions” para cada “Boys”, mas para cada “Tetrot Vip” um “Terfo”. O “paticismo” dos primeiros tempos que julgava o juiz para mostrar julgamento abriu a porta para toda – bem – falta de bom senso.

Se é algo que gostamos de camisetas de Kanye West pedalando com Sustika em uma peça está aberta ao debate. Mas não há dúvida de que os artistas estão lutando como nunca antes. “Como é que patrocinar a arte atemporal às custas de uma realidade menos comercial se tornou uma posição ‘elitista’?” Marx apela ao fim, pressionando tanto os produtores como os consumidores a evitarem o crime do optimismo e a trabalharem fora dos limites do algoritmo.

Como será? Pode ajudar a fazer a máquina do tempo retroceder um século. Em “A Danger to the Minds of Young Girls”, o crítico Adam Morgan considera o caso de Margaret C. Anderson, que fundou a revista literária Little Review em 1914. Recrutando o talentoso poeta europeu Ezra Pound, Anderson começou a publicar obras de TS Eliot, Gertrude Stein e outros, sendo o mais famoso a serialização de “Ulisses”, de James Joyce, uma decisão que o afastou dos censores e dos conservadores.

“Um perigo para as mentes das meninas: Margaret C. Anderson, proibição de livros e a luta para modernizar a literatura”, de Adam Morgan

(Editores Atria/One Signal)

A mulher no centro do que Morgan chama de “a primeira guerra cultural moderna da América” era fraca para sua época. Teimosa, excêntrica e desinteressada pela piedade vitoriana, ela fugiu de uma família triste em Indianápolis e mudou-se para Chicago, onde começou a trabalhar como livreira e crítica de livros. Mas sua aprovação de pratos picantes da época, como “Sister Carrie”, de Theodore Dreiser, foi desprezada pelos editores. “O que eles queriam de mim era um julgamento ético e não literário”, disse ela.

Ela segue sozinha, iniciando um pequeno caso com seu amante, Jean Heap. Anderson era fascinado por pessoas de fora – não apenas escritores de vanguarda, mas radicais como Emma Goldman. Ela disparou contra os odiadores na seção de cartas. Quando o dinheiro estava escasso, ela se mudou para uma tenda ao norte de Chicago para manter a revista. E quando trechos de “Ulisses” se tornaram moralmente ofensivos – citando a proibição da Lei Comstock de enviar material “obsceno” pelo correio dos EUA – ela protestou. Cópias da revista foram apreendidas e queimadas, e o argumento de seu advogado de que a linguagem de Joyce era muito grosseira era complicado demais para servir porque as obscenidades caíram em ouvidos surdos.

Até mesmo aquele advogado, John Quinn, sabia que o esforço era inútil: “Vocês são os tolos que tentam escapar impunes da publicação de Ulysses neste país puro”, escreveu ele a Anderson e Heap. (Ambos foram multados em US$ 50 cada, o que equivale hoje a cerca de US$ 900.) Através do filtro sépia de hoje, pode ser fácil romantizar esta história – um herói gay das artes salvando o mundo para o modernismo. Mas uma coisa valiosa que deixa clara a história de Morgan são as conquistas de Anderson. Anderson tem que jogar o jogo longo, sem garantir o sucesso. Ele estava sempre pedindo apoio aos clientes mês após mês. Ela teve que esconder sua sexualidade, fazer concessões desesperadas no que publicava e absorver ataques e ridículo de pessoas que a tratavam como uma curiosidade.

No entanto, o esforço não foi em vão: a sua defesa de “Ulysses” abriu caminho para o seu eventual lançamento nos EUA, contribuindo para a causa da controvérsia. (James Joyce, assim como Kim Kardashian, sabia que um escândalo sexual poderia ser bom para os negócios.) Nos últimos anos, ela viveu generosamente como quisesse, reunindo admiradores e tornando-se uma seguidora do excêntrico místico G.I. Gurdjief. Anderson não tinha um algoritmo para combater, mas tinha uma atmosfera moral de censura para navegar, e sua história é uma lição prática de uma virtude para a qual os algoritmos têm pouca tolerância: paciência. Se quisermos mais obras como “Ulisses” no nosso mundo (e muito menos medo), o caminho financeiro e crítico não é mais fácil agora do que era então. Mas exigirá o esforço dos produtores e a dedicação dos consumidores que o momento presente pretende nos tirar.

Attakis é escritor em Phoenix e autor de “The New Middle East”.