Um tribunal de Hong Kong dará o seu veredicto na segunda-feira no julgamento de segurança nacional do magnata da mídia pró-democracia Jimmy Lai. O caso foi amplamente criticado como um sinal da erosão das liberdades políticas na cidade chinesa.
Lai, que completou 78 anos esta semana, enfrenta acusações de conluio estrangeiro ao abrigo da lei de segurança nacional de Hong Kong, que Pequim impôs na sequência de enormes e por vezes violentos protestos pró-democracia em 2019.
O fundador do jornal Apple Daily está atrás das grades desde o final de 2020, supostamente em confinamento solitário.
Na sexta-feira, os jornalistas já tinham começado a fazer fila em frente ao tribunal de West Kowloon para encontrar um lugar na sala do tribunal onde o veredicto de Lai seria lido.
A audiência perante um painel de três juízes começará às 10h00 (02h00 GMT) de segunda-feira, de acordo com o diário do tribunal divulgado na sexta-feira.
As audiências anteriores no caso Lai atraíram frequentemente multidões de apoiantes e da imprensa, tendo alguns deles sido obrigados a assistir a uma transmissão em directo dos procedimentos noutro local do tribunal porque não cabiam na sala do tribunal.
Além do crime de conspiração – pelo qual enfrenta prisão perpétua – Lai também é acusado de “publicação sediciosa”, com os promotores citando 161 itens, incluindo artigos com a assinatura de Lai.
O Apple Daily foi forçado a fechar em 2021 após batidas policiais e prisões de editores seniores.
– “Aparência” –
O amplo julgamento, que começou em dezembro de 2023, atraiu críticas de países ocidentais e de grupos de direitos humanos, que pediram a libertação de Lai.
O grupo Repórteres Sem Fronteiras (RSF) expressou indignação na sexta-feira com o “curto prazo” do veredicto, condenando o julgamento como “arbitrário e ilegal”.
“O julgamento só pode ser descrito como uma farsa e não tem nada a ver com o Estado de direito”, afirmou o grupo num comunicado, apelando ao Reino Unido e aos Estados Unidos para que pressionem Pequim para obter a sua libertação.
“Este veredicto decidirá não apenas o destino de Jimmy Lai, mas também o futuro da liberdade de imprensa no território”, afirmou.
As autoridades de Hong Kong rejeitaram as críticas sobre Lai, dizendo que o seu caso foi “considerado apenas com base nas provas e de acordo com a lei”.
Ao longo do julgamento, Lai fez perguntas sobre a sua ideologia política, estilo de gestão e contactos estrangeiros.
Ele se descreveu como um “prisioneiro político” em pelo menos duas ocasiões, recebendo repreensões dos juízes.
Ele também negou ter pedido sanções à China e a Hong Kong e disse que nunca defendeu o separatismo ou a resistência violenta.
“Os valores fundamentais do Apple Daily são, na verdade, os valores fundamentais do povo de Hong Kong… (incluindo) o Estado de Direito, a liberdade, a busca da democracia, a liberdade de expressão, a liberdade de religião e a liberdade de reunião”, disse Lai em seu depoimento.
Lai é cidadão britânico e na semana passada o seu filho Sebastien expressou novas preocupações sobre a saúde do magnata.
Na semana passada, o governo de Hong Kong disse que as autoridades penitenciárias estavam “tratando as condições de detenção de Lai Chee-ying da mesma maneira que outras pessoas sob custódia”, usando a romanização do sobrenome chinês de Lai.
“Os representantes legais de Lai Chee-ying também deixaram claro que Lai Chee-ying recebeu tratamento e cuidados adequados na prisão em todos os momentos”, acrescentou o porta-voz do governo.
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