PORTLAND, Oregon – A corrida da última temporada até o Sweet 16 foi surpreendente e emocionante.
O basquete do Arkansas quer que a viagem March Madness deste ano vá mais um fim de semana.
Os Razorbacks nº 4 (26-8) abrem seu tempo no Torneio da NCAA contra o nº 13 do Havaí (24-8) na quinta-feira, 19 de março. A ambição é o Final Four, e há uma razão que parece maior do que qualquer outra pela qual os Hogs podem chegar ao maior palco do esporte.
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A equipe de John Calipari está mais próxima. Ele também é um dos melhores jogadores do esporte, e o Arkansas não tinha o brilhantismo no final do jogo que Darius Acuff Jr. durante a pós-temporada do ano passado.
“(Acuff) tem uma confiança sobrenatural de que fará a jogada”, disse Calipari durante o Torneio SEC. “Para poder fazer isso, você não pode ter medo de não fazer a peça. Não tem interesse. Se você perder, eu farei a próxima.”
O Arkansas liderou por até 16 pontos na segunda metade de sua derrota no Sweet 16 para o Texas Tech em 2025. Os Red Raiders voltaram com excelentes arremessos, mas os Hogs não tiveram criação suficiente em seu próprio ataque. A jogada final do regulamento foi um microcosmo dos problemas, com DJ Wagner fazendo 1 a 1, mas se contentando com um salto difícil de médio alcance.
Antes do Texas Tech, o Arkansas liderou por 13 no segundo tempo contra o St. John’s e ainda teve que segurar uma manifestação furiosa para vencer o confronto do segundo turno. Abrir grandes pistas foi um tema comum no final da primeira temporada de Calipari em Fayetteville.
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É improvável que uma disputa ofensiva semelhante ocorra durante os jogos do torneio da NCAA nesta temporada. Acuff exibiu seu gene de embreagem durante o Torneio SEC. Ele obteve média de um ponto por minuto nos cinco minutos finais das três vitórias dos Hogs. Ele acabou sendo eleito o jogador mais valioso do torneio da SEC depois de marcar 30 com 11 centavos na vitória que conquistou o título sobre Vanderbilt.
“Ele é um cara confiante”, disse Nick Pringle sobre Acuff. “O técnico (Calipari) sempre prega como quer colocar a bola nas mãos porque faz a jogada certa o tempo todo. Não tem muitos caras que conseguem terminar com 30 pontos e 11 assistências ao mesmo tempo.
Acuff atribui seu sucesso na embreagem a uma mentalidade simples.
“Eu realmente digo para tentar vencer, seja qual for o momento”, disse Acuff. “Nessa época, é claro, é hora de vencer. Apenas fazer a jogada certa é importante para mim. Tudo o que eu tiver que fazer para nosso time vencer, seja eu passar, chutar ou parar, você sabe, eu vou fazer.”
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Se o domínio do tempo de vitória continuar nas próximas três semanas, tudo o que o Arkansas precisa fazer é cair a uma distância de ataque para entrar no tempo limite final da mídia. Acuff os levará para casa.
Os Razorbacks esperam que ele os leve à Final Four.
Jackson Fuller cobre futebol, basquete e beisebol do Arkansas para o Southwest Times Record, parte da USA TODAY Network. Contate-o em jfuller@usatodayco.com ou siga-o @jacksonfuller16 para X, anteriormente conhecido como Twitter.
Este artigo foi publicado originalmente no Fort Smith Times Record: o brilho de Darius Acuff Jr. dá ao basquete do Arkansas uma vantagem em março
