Nas páginas da história, eles foram um time que mudou o mundo.
Cesar Chavez e Dolores Huerta fundaram o Sindicato Trabalhista Americano e deram nova vida ao movimento operário americano, chamando a atenção nacional para as condições de trabalho brutais e os baixos salários dos trabalhadores agrícolas.
Chávez era um líder cessante. Mas Huerta também era uma lenda, uma mãe ferozmente independente, com uma paixão por abordar as questões sociais da época – os direitos das mulheres, a pobreza e o racismo. Quando Chávez morreu em 1993, ela assumiu o manto que ainda usa aos 95 anos.
Mas durante seis décadas, disse Huerta na quarta-feira, ele manteve isso em segredo.
Num comunicado, Huerta disse que Chávez a agrediu sexualmente na década de 1960, algo que ela manteve em segredo até surgirem alegações no New York Times de que o líder sindical agrediu sexualmente duas meninas menores de idade na década de 1970.
Em um depoimento emocionado, Huerta disse que sentiu “manipulação e pressão” para fazer sexo com Chávez pela primeira vez. Na segunda vez, ele a forçou a fazer sexo contra sua vontade “em um ambiente onde me sentia confinada”. Ambas as visitas resultaram em gravidez, que ela escondeu na época. Ela providenciou para que os filhos fossem criados por outras famílias, “o que lhes proporcionaria uma vida estável”.
Huerta destacou seu longo silêncio sobre o assunto, sugerindo que ela tentasse colocar o movimento e aqueles que poderiam se beneficiar dele em primeiro lugar.
“Mantive isso em segredo até então porque construir um movimento e proteger os direitos dos agricultores era o trabalho da minha vida”, disse ela. “Formar um sindicato foi o único meio de obter e garantir esses direitos, e não deixarei César ou qualquer outra pessoa atrapalhar.”
O New York Times noticiou que Chávez as agrediu sexualmente quando eram meninas na década de 1970, segundo duas mulheres, e parte de seu comportamento foi discutido no UFW.
Ela escreveu: “Saber que essas jovens estão sofrendo me deixa doente. Meu coração dói por todos que sofreram sozinhos e em silêncio durante anos. Não há palavras fortes o suficiente para condenar as ações terríveis de que as ações de César não refletem os valores de nossa sociedade e de nosso movimento.”
A educação de Huerta no Vale Central da Califórnia influenciou muito o defensor da caridade que ele se tornaria.
Após o divórcio dos pais, o avô de Huerta ajudou a criar ela e seus dois irmãos, enquanto sua mãe, Alicia Fernández, trabalhava como garçonete durante os turnos diurnos e noturnos em um canal. Por fim, Fernández comprou um pequeno hotel e restaurante e frequentemente fornecia alojamento gratuito a agricultores migrantes e às suas famílias, de acordo com uma reportagem sobre Huerta na revista American Postwork.
Huerta formou-se em ensino pela Delta Community College e ensinou inglês no Vale Central. Mas ela ficou desanimada com a pobreza que viu na sua sala de aula e prometeu ajudar de alguma forma.
Em 1955, ela ajudou a fundar a seção de Stockton da Organização de Serviço Comunitário, que visava capacitar as comunidades latinas registrando-se para votar, organizando aulas de cidadania e fazendo lobby por direitos iguais e melhorias nos bairros latinos.
Ela conheceu Chávez no final dos anos 1950 e no início dos anos 60 eles formaram um sindicato chamado National Farm Workers Assn. Huerta lembrou-se de ter ido à casa de Chávez, no leste de Los Angeles, em 1961, e dito: “Temos que começar um sindicato. Se não o fizermos, ninguém mais o fará”.
Chávez tornou-se presidente e Huerta tornou-se vice-presidente, tornando-se eventualmente o United Farm Workers.
Embora Chávez tenha recebido grande parte da atenção do público pelo seu trabalho durante esse período, Huerta foi uma defensora incansável e uma voz única para as mulheres na indústria agrícola numa altura em que as suas necessidades eram ignoradas pela liderança masculina.
Os boicotes dos consumidores às uvas liderados por Horta levaram à Lei de Relações Trabalhistas Agrícolas da Califórnia de 1975, que permitiu aos trabalhadores agrícolas formar sindicatos e pressionar por melhores condições de trabalho e salários.
A histórica Nova York, um museu em Manhattan, descreveu-a em uma biografia como “de fala mansa e calma”, mas que “por trás de seu comportamento tranquilo havia uma negociadora poderosa”.
Em 1988, Huerta, então com 58 anos, foi hospitalizado com a coluna e a perna quebradas após ser espancado pela polícia durante uma manifestação em São Francisco.
Este incidente e outros levaram Chávez a dizer de Huerta: “Totalmente destemido, mental e fisicamente”.
Ele disse que ele e Chávez às vezes entravam em conflito enquanto lideravam a UFW.
“Sim, tínhamos diferenças. Eram principalmente sobre táticas. Nunca foram pessoais. Cesar me respeitava, eu o respeitava. Durante seu primeiro jejum, eu disse a Cesar, me sinto mal porque estou discutindo com você”, disse ela em uma entrevista ao The Times, “e ele disse: ‘Nunca pare. Você é o único na organização que realmente me faz parar e pensar.'”
“Estivemos sempre juntos em termos do que queríamos fazer”, acrescentou ela.
Numa entrevista ao Smithsonian Oral History Project, ela falou sobre o desafio de ser mulher num sindicato dominado por Chávez e outros homens. Ela disse que quando o sindicato começou, Chávez pediu para ser o porta-voz principal e ela aceitou.
Ela disse ao entrevistador: “Acho que, como muitas outras mulheres que foram socializadas, que deveríamos apoiar os homens, eu disse: ‘Ah, certo, Cesar’”. Mas com o tempo, disse ela, ela lutou pela liderança de outras mulheres e acabou com o sexismo.
Ela serviu na Comissão de Trabalhadores Agrícolas dos Estados Unidos de 1988 a 1993 e 10 anos depois fundou a Fundação Dolores Huerta, uma organização sem fins lucrativos que visa promover o envolvimento cívico, a equidade educacional e a saúde e segurança para comunidades desfavorecidas.
A organização sem fins lucrativos divulgou um comunicado na quarta-feira elogiando a decisão de Huerta de compartilhar sua história.
“Embora reconheçamos o peso deste momento, continuamos focados, determinados e inspirados para servir a nossa comunidade com a mesma determinação implacável que ela modelou para nós”, dizia o comunicado. “Sua coragem não muda nosso caminho hoje; ela o ilumina.”
Ao longo dos anos, Huerta disse que desenvolveu um “vínculo profundo” com os filhos de Chávez e que eles são próximos dos irmãos. Mesmo assim, disse ela, ninguém sabia toda a história de como nasceram até algumas semanas atrás.
Huerta tem duas filhas do primeiro casamento com Ralph Hyde, cinco filhos do segundo casamento com Ventura Huerta e quatro filhos do seu parceiro mais recente, Richard Chavez. Richard Chavez é o irmão mais novo de Cesar Chavez.
Huerta disse que havia sofrido abusos e violência sexual antes de sua conversa com Cesar Chavez, e na época ela se convenceu de que estes eram eventos que ela “suportou sozinha e em segredo”.
Ela nunca se considerou uma vítima.
“Agora percebo que sou uma sobrevivente da violência, do abuso sexual, de homens poderosos que viam a mim e a outras mulheres como posses ou objetos de controle”, disse ela.
“Há muito tempo que guardo este segredo, o meu silêncio termina aqui.”
