Aos 34 anos, a lenda irlandesa do boxe Michael Conlan não está pronto para desistir de seu sonho de título mundial.
É mais uma grande noite em Belfast, na sexta-feira, para o primeiro campeão mundial amador masculino da Irlanda. No que será música para os ouvidos do promotor MF Pro, o adversário invicto de Conlan do outro lado do Atlântico chega com muita energia.
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O prospecto peso pena Kevin Walsh usou o boxe para mudar sua vida depois que um nativo de Massachusetts descobriu 61 gramas de fentanil e uma arma Raven calibre .25. Depois de ser trancado, Walsh voltou-se para a doce ciência. Desde que foi dispensado em 2016, ele acumulou um impressionante recorde profissional de 19-0 com 10 nocautes.
Walsh não tem falta de confiança. Em uma entrevista recente com o jornalista irlandês de boxe Kevin Byrne, ele afirmou que se vê como parte do que chama de “Três Grandes de Brockton”, colocando-se ao lado de Rocky Marciano e Marvin Hagler, que também são da cidade da Nova Inglaterra.
Na mesma conversa, ele enfatizou seu enorme respeito por Conlan, mas também afirmou suas aspirações de aposentá-lo quando enfrentarem o querido Belfast de Conlan.
“Ele está invicto, é por isso que ele tem essa confiança, mas há uma grande lacuna em experiência e classe. Ele pode ter 19-0 com 10 nocautes, mas com quem ele lutou? Essa é a diferença”, disse Conlan ao Uncrowned.
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“Esta é a grande oportunidade dele, eu entendo. Ele vai vir aqui e dar tudo de si, mas é exatamente isso que eu quero. Não quero ir lá contra alguém que foi derrotado antes mesmo de atingir as cordas. Gosto da energia desse cara. Gostaria de ver se ele continua assim durante a semana da luta. Isso é para ele, então os ídolos são coisas rivais. Ele reage quando estou me movendo e estou batendo e ele nem consegue pousar um soco.”
Belfast estará atrás do seu homem na sexta-feira, o que pode ser o cenário perfeito para a conquista do título mundial. Embora duas de suas derrotas tenham ocorrido em casa, não há nenhum lugar onde Conlan preferiria estar. Assim como Walsh, ele é uma das muitas vidas que foram salvas pelos esportes de combate em sua cidade. Conlan cresceu em uma área onde havia 16 academias de boxe em um raio de cinco quilômetros. Embora seu sucesso seja único, seu caminho certamente não o é.
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Mas, apesar de todas as suas glórias, há uma coisa que o mantém funcionando.
“O título mundial é tudo que eu quero e este é o lugar perfeito para que todos saibam”, disse ele.
“Seja por pontos ou nocaute, vai ser uma masterclass. Esse é o plano: fazer uma masterclass e disputar o título, caso contrário faremos outro grande show em (Falls Park) no verão.
Você tem a sensação de que Conlan ama e detesta a doce ciência em partes iguais neste momento. Embora saiba que se saiu bem em um jogo do qual muitos não participam, ele também sabe que isso exigiu muito dele: tempo com a família, tempo com os filhos.
Michael Conlan comemora depois de vencer sua luta internacional de peso pena do WBC contra Jack Bateson em setembro de 2025 em Dublin, Irlanda.
(Charles McQuillan via Getty Images)
Conlan foi um dos grandes nomes ao lado de Katie Taylor e, mais recentemente, do companheiro de Belfast Anthony Cacace, que ajudou a rejuvenescer o boxe irlandês no sul do país ao ser a atração principal de eventos na 3Arena de Dublin. Ele espera que a cena floresça além de Belfast e não tem nada além de elogios a jovens como Pierce O’Leary, Bobbi Flood e Adam Olaniyan, que provavelmente serão as atrações principais da capital irlandesa num futuro não muito distante.
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No ano passado, não foi nenhuma surpresa quando Conlan anunciou sua mudança para a gestão. Sem medo de falar o que pensa, antes do lançamento do Zuffa Boxing, ele enfatizou com base no que os lutadores do UFC levam para casa nas lutas pelo campeonato.
Muita coisa aconteceu desde então. A Zuffa Boxing já sediou quatro eventos no Meta Apex e fez contratações importantes como Jai Opetaia e Conor Benn.
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“Se o dinheiro vai ser bom, pode ser bom, mas se for para um dia de pagamento no estilo do UFC, não vai ser bom. Eles estão tentando inundar o mercado agora, injetando mais dinheiro, a ponto de ser incomparável. Espero que acabe voltando para um dia de pagamento no estilo do UFC”, disse ele.
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“É uma loucura ver Sean O’Malley dizendo: ‘Quem é Conor Benn?’ Eles nem o conhecem. Vamos ser sinceros, ninguém na América sabe realmente (Benn). Ele só é um nome no Reino Unido por causa de seu pai e das drogas. Acho que ele continuará causando polêmica dentro do UFC. Quando você vê caras assim recebendo tanto dinheiro e recebendo tão pouco… é como, ‘Vamos, pessoal, vocês não podem fazer isso.’
Dados os gritos do mundo do boxe de que o título de Zuffa nunca significará o mesmo que os prestigiosos títulos de três letras, há uma pergunta óbvia a ser feita a Conlan:
Se alguém pudesse olhar para uma bola de cristal e dizer que a conseguiu, que ganhou o título mundial, mas o único problema é que é um título mundial da Zuffa, como seria?
“Eu aceitaria”, ele respondeu sem pestanejar, antes de cair na gargalhada.
