CHICAGO – O programa que destronou um famoso time de Michigan no domingo é um lembrete de que o torneio Big Ten dificilmente é um preditor do sucesso do torneio da NCAA.
“Vencendo em nosso primeiro ano, achamos que foi muito legal”, disse Fletcher Loyer, o melhor arremessador de 3 pontos de todos os tempos de Purdue, “mas obviamente perdemos para 16 cabeças-de-chave.”
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É óbvio porque é inesquecível.
Cinco dias depois de içar o hardware Big Ten, os Boilermakers se tornaram o segundo time masculino a cair para a 16ª posição no March Madness em 2023. Fairleigh Dickinson era David e Purdue era Golias. Sem um jogador com mais de 1,80 metro de altura na quadra, a FDU matou Purdue e seu gigante, Zach Edey, um jogador nacional consensual do ano com 2,10 metros de altura.
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Essa derrota impressionante deixou uma marca que ficou marcada desde então. Com a distância e a perspectiva adquiridas em uma prolífica carreira de quatro anos, Loyer refletiu sobre seu armário enquanto processava seu segundo título de torneio Big Ten.
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Usando um chapéu de campeonato de lado, com um pedaço de rede cortado pendurado em seus olhos tranquilos, ele admitiu que no ano seguinte àquela derrota fatídica para a FDU, os Boilermakers “não se importaram nem um pouco” com o torneio da conferência.
“Vencemos a temporada regular, era isso que queríamos fazer, mas no final queríamos voltar ao torneio da NCAA. No ano passado, novamente, não estávamos pensando nisso. Estávamos prontos para o torneio da NCAA”, disse ele.
O armador sênior acrescentou: “Mas este ano, não tendo a temporada regular que queríamos e os jovens não vencendo o Big Ten, nosso principal objetivo era vir aqui e vencer”.
Em quatro dias, Purdue passou do 7º lugar no Big Ten Tournament para o 2º lugar no Torneio da NCAA. Os Boilermakers usaram o torneio Big Ten como um grito de guerra.
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Michigan, que teve seu segundo título consecutivo negado no evento, agora usará isso como motivação.
“Isso definitivamente nos dá combustível para garantir que nunca mais perderemos”
O Big Ten é um desafio, hoje mais do que nunca. Com 18 times, metade dos quais apostam na bola, o campeonato está repleto de talentos.
Ele também é conhecido por sua fisicalidade, que Michigan incorporou nesta temporada. Com Yaxel Lendeborg de 1,80m, o Jogador do Ano dos Dez Grandes, Aday Mara de 2,10m, o Jogador Defensivo do Ano dos Dez Grandes, e Morez Johnson Jr. Com 1,80m de altura, também um dos três maiores artilheiros em um time de 31-3, os Wolverines intimidaram a maior parte de sua competição de conferência.
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Na verdade, eles registraram vitórias de dois dígitos contra 14 oponentes diferentes do Big Ten nesta temporada. Eles se juntaram ao time invicto de Bob Knight em Indiana em 1975-76 como os únicos times na história da liga a vencer todos os dez jogos de estrada do Big Ten.
Michigan teve um recorde geral de 19-1 em jogos de conferência, estabelecendo um recorde do Big Ten em uma única temporada para vitórias na liga. O Maize and Blue obteve 15 vitórias consecutivas na conferência para encerrar a temporada regular.
Em cada um dos três jogos do torneio de conferência dos Wolverines, entretanto, eles pareciam vulneráveis. Faltando cinco minutos para o fim das quartas de final, o rival Ohio State tinha uma pequena vantagem sobre Michigan. Nas semifinais contra Wisconsin, os Wolverines precisavam de um desempate por 3 de Lendeborg para evitar a prorrogação e garantir sua passagem para a final.
Os Dez Grandes Treinadores do Ano Dusty May e os Dez Melhores Jogadores do Ano Yaxel Lendeborg observam durante uma derrota na final do torneio de conferência para Purdue no United Center em Chicago em 15 de março. (Foto de Michael Reaves/Getty Images)
(Michael Reaves via Getty Images)
E com o campeonato em jogo, Purdue deu a Michigan um gostinho de seu próprio remédio. Vingando uma derrota no meio da temporada que viu os Wolverines vencerem por 16-0 no primeiro tempo, os Boilermakers superaram o Michigan por 22-8 para iniciar o segundo tempo rumo ao seu segundo título de torneio de conferência em quatro anos.
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“Isso nos humilha um pouco e apenas nos mostra que não somos intocáveis e que as pessoas podem jogar conosco”, disse o guarda do Michigan, Elliot Cadeau, após o jogo, ao apontar seu relato dos últimos três dias em Chicago.
“As pessoas podem forçar jogos com uma posse de bola. As pessoas quase poderiam nos vencer por dois dígitos e simplesmente sair e jogar mais forte.”
Purdue igualou e superou a fisicalidade de Michigan no domingo, em um jogo que deixou Lendeborg com uma fratura no tornozelo esquerdo. Ele disse que vai ficar tudo bem.
O que se destacou no vestiário foi que seus Wolverines precisavam fazer um trabalho melhor para dar o tom, principalmente no segundo tempo. Foi quando o experiente armador do Boilermakers, Braden Smith, cortou a defesa do Michigan com passes que prepararam o atacante Trey Kaufman-Renn para flutuadores consecutivos.
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Cadeau e Lendeborg vêm de terceira derrota para os Wolverines. Ambos aderiram ao programa no ano passado, com Cadeau sendo transferido da Carolina do Norte e Lendeborg vindo da UAB.
“Não estamos acostumados com isso”, disse Lendeborg, muitas vezes transparente, referindo-se aos Wolverines de 2025-26.
“É algo de que todos nós não gostamos. Então, isso definitivamente nos estimula a garantir que nunca mais perderemos e a perceber e refletir sobre por que perdemos.”
Michigan ainda pode ganhar tudo?
Roddy Gayle Jr. assumiu um papel fora do banco como parte do secundário de Michigan no último ano de uma carreira que começou, entre todos os lugares, no estado de Ohio.
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Ele conhece os Dez Grandes como a palma da sua mão. Quando solicitado a diagnosticar por que Michigan não tem sido tão dominante ultimamente, ele explicou que é natural que outros times na conferência se sintam confortáveis com seu sistema e com as tendências dos adversários da liga.
Além disso, Gayle reconheceu que o desaparecimento do guarda estudantil LJ Cason dói. Cason, que sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior no final da temporada contra Illinois em 27 de fevereiro, geralmente era “capaz de conseguir uma para nós” no lado ofensivo, disse Gayle.
Gayle enfatizou a importância do movimento da bola a partir de agora, bem como da eficiência nos rebotes e da defesa da mesma forma que os Wolverines fizeram no início do ano.
Eles permanecem os primeiros a nível nacional em eficiência defensiva ajustada, de acordo com KenPom, mas o mais notável é que estão forçando apenas 7,9 turnovers por jogo desde o início de fevereiro. Para referência, os oponentes de Michigan giravam a bola 12,2 vezes por disputa antes desse ponto.
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Seu tamanho, entretanto, e especificamente a proteção de borda que Mara oferece, causam estragos de forma consistente.
“A maneira como eles protegem é diferente de qualquer defesa que já vi no país”, disse Loyer, de Purdue, no domingo. “Apenas a sua capacidade de causar problemas e fazer grandes corridas é o que os torna tão especiais.”
Dusty May, o Big Ten Coach of the Year, falou aos repórteres dentro do United Center após a derrota para os Boilermakers e o Selection Show, que revelou que Michigan ainda é o cabeça-de-chave número 1 na região Centro-Oeste.
May falou sobre sua equipe superando a derrota e voltando à melhor versão de si mesma. Michigan precisará seguir o exemplo se quiser se tornar o primeiro time de basquete masculino do Big Ten a ganhar um título nacional desde o estado de Michigan, de Tom Izzo, em 2000.
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“O técnico May é sempre o tipo de cara do tipo ‘o que vem a seguir’”, disse Gayle.
Felizmente para os Wolverines, o próximo é um quadrante do torneio da NCAA que não apresenta outro time Big Ten.
May levou os Wolverines ao Sweet 16 depois de vencer o torneio Big Ten do ano passado. Ele disse ao 94,7 WCSX de Detroit na segunda-feira que acha que é mais fácil criar fluxo no March Madness do que no Big Ten.
“Geralmente há muito mais liberdade de movimento”, disse May, que se tornou um nome conhecido depois de levar o Florida Atlantic à Final Four em 2023.
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“As Dez Grandes equipes, olha, nós nos conhecemos muito bem. Sabemos o que eles vão fazer. E assim as equipes são capazes de colocar você naquela areia movediça que tem uma vantagem. Estamos otimistas de que isso vai relaxar um pouco no torneio. Seremos capazes de encontrar um fluxo melhor, como conseguimos fazer antes da conferência deste ano.”
Esse período de “pré-conferência” consistiu em uma série de vitórias, incluindo uma vitória de 40 pontos sobre um time Gonzaga que agora é o terceiro colocado no torneio da NCAA, bem como vitórias de 40 e 30 pontos sobre os times San Diego State e Auburn que terminaram na bolha.
“Uma temporada de basquete não é um gráfico”, disse May aos repórteres no domingo. “Onde estava Purdue há quatro dias? Onde eles estão hoje?”
O torneio Big Ten pode ser um trampolim. Também pode ser um indicador falso. É o que faz uma equipe. E dessa forma, o revés de Michigan para Purdue poderia ser uma bênção disfarçada.
